Колдун с грустью видел, как несовершенен мир, управлять которым Ар пытался согласно собственным представлениям о порядке вещей. Но что Исар-Ма мог поделать? Недостаточно безумный, чтобы считать себя всегда и во всем правым. И недостаточно благоразумный, чтобы закрывать глаза на некоторые обстоятельства. Не потому ли не пустили его в загробный мир?
Очень остро, наверное, лучше, чем кто-либо другой, Исар-Ма чувствовал зло. Его источник, влияние, последствия. Зло было живым, оно пульсировало как красный шарик, разлучало любимых, питалось страхом и болью. Станешь с ним бороться — только усилишь. Но и ничего не делать колдун не мог. Оставалось только забыть обо всем и уйти в мир иллюзий, искать покоя. «Это невозможно», — вдруг отчетливо понял Исар-Ма. По крайней мере, у него точно не получится. Слишком многое удерживает в этой жизни.
Подустав шагать, Исар-Ма махнул на все рукой и довольно быстро полетел к источнику тьмы, хотя рассекать ее все равно было нелегко. А вот и так называемый эпицентр. Пресловутый Мистер Тень оказался… девочкой. Ее огненный силуэт еле виднелся во мраке. Появлению человека она обрадовалась.
— Здравствуйте, хорошо, что вы пришли, — приветливо махнула она косичками, — я ждала, когда появится кто-то из старших. Вы поможете мне?
— Какая тебе нужна помощь? — спросил Исар-Ма.
— А разве вы не видели то чудовище на острове?
— Ты про динозавра? — уточнил колдун.
— Смеетесь надо мной! Я не боюсь большую ящерицу, я боюсь Сола. Он — зло ужасное, невыносимое, причиняющее мне боль. Из-за него моя тень лежит неудобно.
— Понимаю. Как тебя зовут, милая?
— Алина, — прошептала девочка и смутилась.
— Пойдем со мной, Алина. Поговорим с Солом. Я не дам тебя в обиду, — пообещал взрослый.
— Хорошо. А как тебя зовут?
— Исар-Ма из Иртемии.
Они подошли к самому краю тьмы. Девочка пожаловалась на боль и остановилась. Исар-Ма перешагнул из мрака в свет. Первым его увидел Василий, он позвал остальных.
— Сол, скажи честно, как ты удержал тьму? — сурово спросил колдун.
Хозяин острова вздохнул и сел на один из камней на берегу. Выдержав солидную паузу, Сол признался:
— Я поселил в своем сердце зло еще более сильное, чем этот мрак. Первое время это помогало, а потом, чтобы усилить защиту, я поубивал людей, скрывавшихся на острове вместе со мной. Вот и все.
— Сколько их было? — вздрогнув от ушей до хвоста, выдохнул Мурзик.
— Девять, — ответила вместо Сола Алина.
Только теперь все остальные заметили светлый силуэт у самого края мрака.
— Знакомьтесь, это Алина, — представил девочку Исар-Ма.
— Этот остров проклят, — догадалась Сви.
— Боже мой, — всхлипнула Вера. — Что же нам делать?
— Спасите меня от Сола, — захныкал ребенок.
— Стоп. Дайте подумать! — потребовал колдун.
Алина и Вера, тем временем, уже рыдали в унисон. Сол сидел, насупившись, и явно замышлял недоброе. Первым делом Исар-Ма ввел его в гипнотический транс. Хозяин острова действительно оказался чудовищем. Покопавшись у него в мыслях, колдун и сам ужаснулся. И почему все время приходится выбирать между естественным, неосознанным злом и злом осмысленным, преднамеренным? А вот и нет. Исар-Ма изменит этот устоявшийся ход вещей.
— Снег, — вдруг громко и отчетливо произнес дремлющий Сол. — Я умру, а он будет идти.
— Демагогия, — презрительно махнул лапой Василий.
— Я знаю, что они хотят моей смерти. Я заслужил ее. Только не надо, чтобы тело мое поглотила тьма. Исар-Ма, я тебе сочувствую. Что ты будешь делать с этой девочкой? Ладно, мне все равно. Мой родной мир уже погиб. Зверя, которого я поселил в своей душе, зовут Игидор. Он — один из девяти Первых. Бесплотный, враждебный всем. Иногда он оказывается сильнее меня, но это уже не важно.
— Может, удастся их как-нибудь разделить? — сочувственно произнесла Сви.
— Невозможно. Сол давно мертв. Это — иллюзия, представленная демоном. Игидор спит, ему снится, что он — Сол, — ответил Исар-Ма.
— Почему? — спросил Мурзик.
— Не у каждого хватит мужества увидеть свое истинное лицо, признать себя демоном. Обычно все хватаются за любую соломинку, лишь бы не делать этого, — объяснил колдун, а про себя подумал: «И я тоже».
— Тогда убей его, — предложила собака.
— Невозможно убить одного из девяти Первых, — вздохнул Исар-Ма. — Но у меня есть идея…