— Но для человека нет места в этой борьбе! — сказала Наоми, включая ее обычное невинное очарование. — Майкл, ты должен понять, что я только пытаюсь держать ее подальше от опасности. Это рискованно для смертных.
— Я не оставлю его, — сказала Ева. — Берешь его, берешь меня. Или ты оставляешь нас обоих.
Мы идем в комплекте.
— Но…
— Нет, — сказал он, уставившись на Наоми. — Мы останемся вместе. Ева рассказала мне о ваших небольших заговорах. Ты не подберешься к нашим спинам. — Он посмотрел мимо Наоми на меня. — Ты можешь наказать меня, если хочешь, но я не доверяю ей. Не с Евой.
Мальчик был прав. Он значительно повзрослел, я думаю, от неуверенного, трагически доверчивого молодого человека, которого я почти убил в мою первую ночь в Морганвилле. Я хотел обратить его, сделать одним из моих вассалов, но вместо этого результат был… не столь идеален. Он не полностью доверял мне с тех пор, конечно. Я не могу винить его за это.
Было немного забавно, что он доверял Наоми еще меньше.
— Останьтесь здесь, — сказал я ему. — Вы не понадобитесь там. Нет, если эти любимые Мирнином химикаты действительно эффективны.
— О, это, — сказал Майкл. — Я видел.
— Тогда тебе не потребуется его помощь, — сказал я Наоми.
— Я думала, ты сказал, что я проведу это нападение.
— Ты, — сказал я. — делегированна, чтобы провести. Не путай это с командованием. — Я кивнул Майклу и Еве, которая тоже кивнула и продолжила заполнять полиэтиленовые пакеты химикатом, чтобы вручить моим… чем они были мне? Вассалы? Нет, они были должны доказать свою преданность так, как они доказали Амелии. Родственники? Некоторых я мог бы так назвать, но нет.
Все же они были моей армией. Моей. Жестокой и агрессивной, которой наконец выпал шанс нанести ответный удар по врагу, преследовавшего нас начиная с самых ранних воспоминаний о вампирах.
Я не провожал их на миссию. Не было никакой надобности; Наоми не поблагодарит меня, если я буду в центре всего в ее момент славы, и не было ничего, что я мог добавить.
Останутся Майкл и Ева или нет, как им угодно; я дал им свое благословение, чтобы сделать это. Не было никаких признаков Шейна, что было в данный момент очень хорошо. Мне сейчас не нужны осложнения из-за его участия.
Я возвратился в квартиру Амелии, теперь неохраняемую; ее верные мужчины и женщины ушли бороться с драугами, конечно. Я открыл дверь в ее спальню и остановился там, потому что зрелище было… мрачным.
Амелия была едва узнаваема теперь. Все еще борющаяся, потому что все еще сохранялся человеческий облик под этим… разрастанием, но она проигрывала, медленно и мрачно. Я потянул мягкую шелковую простынь из-под нее, чтобы обернуть вокруг ее тела. Мне нужно укрыть ее чем-то плотным. Как только я обернул ее в кокон, я связал ее разорванными занавесками и перекинул через свое плечо. Запах драуга обволок меня, гниющей рыбы и плоти, и я с трудом поборол рвотные позывы. Она не одна из них. Пока нет. Я перестал дышать. Удобство физиологии вампира, но не всегда эффективно; наши чувства слишком острые.
Запахи проникают.
Амелия не двигалась. Она, возможно, была непригодным трупом, от которого я избавлялся; это не было чем-то новым в моей жизни, ни в мои человеческие дни или в моей новой жизни.
Она ощущалась более тяжелой, чем должна была быть, но это, возможно, было бременем того, что я собирался сделать. Я не стал тратить время; я хорошо знал, что осталось совсем немного. Я нес ее через залы, теперь главным образом покинутые. Я услышал доносившийся из одной комнаты гул человеческой беседы и узнал голоса. Девочка Моррелл, оплакивающая потерянного брата; она была права, делая это, потому что он был серьезной потерей для города. Умный, справедливый человек, который навряд ли мог появиться из таких низких истоков. У девочки не было такого… качества.
Я мог ощутить, что в здании остались только люди, за исключением Майкла. Это позволило мне легко избегать их всех.
Моя машина стояла внизу, тихо ожидая, и я положил Амелию в багажник, не столько для ее защиты, сколько для моей, если она закончит преобразование прежде, чем я буду готов.