— Верни себе трон, — приказала супруга.
— Наш сын так плох? — удивился Исар-Ма.
— Он нарушил равновесие. Через все миры пролегли тропы зла. Вылезли чудовища, которых считали страшной сказкой. Объявились новые монстры. Некоторые миры погибли полностью. И это прогрессирует, — поделилась своими наблюдениями красавица.
— Может быть, со временем Ар изменится в лучшую сторону? — предположил отец.
— Пока это произойдет, нашему внуку ничего не останется, — возразила Берталин. — Он тебя сбросил с трона, а ты так и остался тюфяком!
— Узнаю любимую не по яркому блеску глаз и не шелку нежной кожи, а по крику, оскорблениям и категоричности, — почти пропел Исар-Ма.
Она рассмеялась. Ему всегда удавалось ее смешить. Может быть, поэтому Берталин его и любила. «Хочешь снова видеть меня на троне? Для тебя хоть звезду с неба, красавица!»
Ар знал, что происходит. Но пока не вмешивался. Наблюдение за отцом разгоняло обычную скуку. Пусть отец приходит. Вот будет потеха. Дерево его оптимизма не разделяло.
— Друг, — шелестело оно бессмертной листвой, — это все-таки Исар-Ма. Будь очень осторожен.
— Протилогалитон, дуб ты старый, нечего дрожать, здесь нет ветра, — возразил Ар.
— Мне бы твою уверенность. Но что бы ни случилось, знай: все деревья, каждым листком, каждой веточкой, все травы, кусты и цветы всегда будут на твоей стороне. Наше слово тверже алмаза. Мы будем тебе помогать до скончания времен.
— Спасибо, но мне не нужны твои клятвы. Достаточно того, что ты разделяешь мои заботы, — произнес Ар.
Оба они так давно знали друг друга, что могли разговаривать без слов. Когда-то именно Протилогалитон обеспечил Ару перевес в схватке со старой властью. Все-таки Древо Мира — король зеленого народа и мудрец, которому нет равных.
Решающий поединок склонялся к победе Ара. И тут появилась Алина. Ар этого не ожидал. И когда ее тень коснулась его, жуткий крик огласил дворец. Это вопило дерево. Оно ломало свои ветви в бессильной злобе, видя, как друг постепенно растворяется в обступившей его со всех сторон тьме.
Через минуту все было кончено. Ар погиб. Его отец вопил от горя вместе с деревом. Несмотря ни на что, Исар-Ма любил своего сына, хоть никогда и не понимал.
Алина наблюдала за происходящим с детским изумлением. Погубив Ара, ее тень потеряла зловещую силу и уменьшилась до нормальных размеров. Обычная девочка.
Берталин первой вышла из оцепенения, подошла к супругу и молча обняла его. Свирилил вылезла из-под фонтана, еле унимая дрожь. Исар-Ма тихо опустился на пол и молча сидел, зажав голову руками.
Дерево, с которого мгновенно опали все листья, попыталось было напасть на собаку, стоявшую поблизости, но передумало, обреченно махнув ветвями.
Во дворце полным ходом шло веселье. Измученные долгим ожиданием чуда, друзья веселились, не зная удержу. Под звуки задорной песенки Исар-Ма и Мурзик соревновались, кто выше прыгнет. Получалось у них не очень. Но шум и грохот они создавали ужасный.
Не обращая никакого внимания на них, Василий показывал Алине фокусы.
— Мошенник, это неправда! — кричала она и громко хлопала в ладоши.
Василий и Свирилил спорили об устройстве мира.
Лидс демонстрировал Берталин куклу-бомбу, прихваченную как трофей с родной планеты. Красавица притворно охала, изображая ужас.
Одной Вере было не по себе. Ее тревожило то, что так и осталось неизвестным. Предчувствие подсказывало: зря они прекратили поиски на Земле. Там было нечто. Хотя теперь это лишь пустое беспокойство. Ар ведь погиб. А кроме него Исару-Ма никто не страшен. Его мятежный сын никогда не родится снова, тем более на Земле.
Гару-га-Азех узнал своего прежнего владельца. А когда Исар-Ма подключился к венцу силы, его лучи засверкали ярче и сильней. Но представшая перед внутренним взором колдуна картина ужаснула. Миллионы миров находились в плачевном состоянии, терзаемые необъяснимыми катаклизмами, раздираемые чудовищными бедствиями и разрушениями. Жизнь была полностью истреблена на тысячах когда-то цветущих планет.
Исар-Ма принялся наводить порядок.
Глава 5
Здравствуйте, люди!
Мне плохо. Я безнадежно скатываюсь в пропасть зла, К вам обращается малая часть меня, в которой еще осталось что-то человеческое. Но захотите ли вы мне помочь после того, что я расскажу о себе?
С самого детства по настороженному вниманию ко мне моей мамы, да и всей родни, я чувствовала: со мной что-то не так. Меня побаивались и заискивали передо мной одновременно. Их опасения на мой счет вроде бы не оправдывались, я росла очень послушной, тихой и доброй девочкой. Немного странной. В детстве я больше дружила с животными, чем с людьми. Даже с деревьями разговаривала. Но не потому, что у меня были проблемы с рассудком. Просто я всегда чувствовала себя чужой и одинокой. Ничего плохого я никому не делала. Всегда за все свои обиды винила только себя.
Как-то, уже в студенческие годы, моя подруга познакомила меня со своим парнем-экстрасенсом. Мы мило побеседовали. И я бы забыла о той встрече, если бы однажды, поссорившись с ним, моя подруга не открыла мне, какое впечатление произвела я на ее друга, «Держись от нее подальше, это страшный человек», — сказал он обо мне. Я удивилась, с какой стати парень подруги так решил. Тогда я казалась себе, да и была на самом деле, слабой, наивной, чувствительной и романтичной дурой. «Вокруг меня — чудовища, а я такая беззащитная», — думала я.
Потом сама жизнь заставила меня проявить совсем другие качества. Я оказалась умной, талантливой, честолюбивой, обнаружила недюжинный характер и добилась успеха.
Не знаю, как все началось. Но однажды я поняла, что если какой-то человек причинил мне боль, значит, в этом виноват он, а вовсе не я. Ненависть к людям, которую я так долго держала в себе, вырвалась на волю. Посмотрел на меня косо, наступил на ногу, нагрубил — получи свое проклятье. Конечно, я не произношу его вслух. Но оно действует. Я это чую. Например, недавно одной неприятной женщине я мысленно пожелала: «Тает луна, достигнув полнолуния. Вместе с луной растаешь и ты. Исчезнет луна — не станет тебя». И это еще самое доброе из моих проклятий. Некоторых я обрекаю на долгие мучения. Даже направляю проклятья на детей и потомков оскорбивших меня людей. А они думают, что втоптали меня в грязь безнаказанно.
Но это пустяки. Зло само по себе меня очень волнует. Мне интересно изучать его и всякий раз не терпится осуществить свои задумки.
Теперь вы знаете, что меня гложет. Только не пытайтесь стыдить меня, это бессмысленно, Я стараюсь бороться с собой. Честно.
Подписываюсь не своим именем. Вы понимаете почему.
Нурганым возвращалась домой из школы. Настроение — никакое. От издевок одноклассников спрятаться невозможно. Проходя мимо тополя, что рос на родной улице, девочка вдруг почувствовала чье-то нежное приветствие. Оглянулась, вокруг ни души. Только дерево ласково шелестит листвой.
— Здравствуй, тополь!
— —, — ответил новый друг.
— У меня все нормально, — сказала Нурганым. — Пока!
— — —,— раздалось вслед.
Долго потом девочка радовалась каждой встрече с этим деревом. Ей казалось, оно отвечает ей взаимностью.
Голубь, по ошибке залетевший в помещение школы, метался под потолком, а сельские ребятишки пытались сбить его кстати подвернувшейся под руки шваброй. Через десять минут им это занятие надоело, и дети так же увлеченно побежали на улицу. Насмерть перепуганная птица сидела на шкафу. Нурганым подошла к ней, и голубь сам опустился на ее руку. Школьница ласково и осторожно прижала несчастное созданье к груди. А оно даже не пыталось вырваться, притихло и успокоилось. Выйдя на крыльцо, девочка выпустила птицу на волю. Голубь улетел, радуясь свободе.
Это было в классе седьмом. На одном из уроков учитель громко ругался в адрес хулиганов, по ночам бьющих школьные окна. И Нурганым вдруг ужасно захотелось тоже совершить такой подвиг.