– Кейт! – Роберт выбрался из толпы и направился к жене. На лице его было написано твердое намерение увести ее от домоуправительницы. – Мы увидимся попозже, – извинился он. – А сейчас нам кое-что предстоит сделать.
Она с удивлением увидела, что Роберт ведет ее к церкви.
– Куда мы?
– Я же сказал: нам надо кое-что сделать.
И Роберт, взяв ее за руку, повел вверх по длинному ряду ступеней, так и не дав опомниться.
– Я попросил, чтобы священник был в церкви к нашему приезду.
– Священник? Ты что, решил жениться на мне?
– Мы уже женаты. Просто я хочу покрепче затянуть узел.
– Но тебе уже не будет хода назад, Роберт. Подумай!
– Что мне думать! Мне не было хода назад с той минуты, как я увидел тебя в грязи на лесной тропинке.
Она остановилась у самых дверей.
– Но это совсем другое.
Он откинул назад голову и громко засмеялся:
– Ты – такая смелая, что отказалась повиноваться даже Елизавете. И вдруг испугалась сказать несколько слов перед алтарем?
– Я не боюсь. Но это безрассудство.
Он перестал смеяться.
– Самое большое безрассудство – это потерять тебя. Алек сказал, что я был дураком, не женившись на тебе сразу же. Единственный раз, когда он был прав. И я не собираюсь повторять ошибку. – Он протянул ей руку – Кейт! Выходи за меня замуж!
У нее что-то защемило в груди. В ту ночь, когда они праздновали свадьбу Джин и Гэвина, именно на этом самом месте она протянула ему руку. Это была просьба принять на себя обязательства, просьба о доверии. Он решился это сделать ради нее. Теперь он просил ее не отступать от данного слова. Вместе до конца.
Удивительная улыбка озарила его лицо.
– Кейт?
У нее не хватило сил улыбнуться ему в ответ.
Страх и радость переполняли ее. Тот вечер окутывал их туманом и тайной. Сегодня их озаряли яркие лучи солнца. Но все равно почему-то окружающее представлялось немного нереальным.
– Где же твоя смелость?
Роберт был прав. Их любовь необъятна. Но они не смогут выстоять и преодолеть все преграды, если утратят смелость и мужество.
Кейт шагнула вперед и протянула ему руку.
– Ты оказываешь мне большую честь, Роберт из Крейгдью.
ЭПИЛОГ
Елизавета одержала блестящую победу. Вместе с разгромом «Непобедимой армады» погибли в волнах остатки могущества и благосостояния Испании. Успех кампании объясняли как достоинствами английского флота, так и дипломатическим искусством Елизаветы, которая, в частности, сумела оказать влияние на Джеймса, заставив его отказаться от помощи поврежденным испанским судам, прибивавшимся к берегам Шотландии. И хотя граф Лейстер не проявил ни особого искусства, ни мужества, Елизавета засвидетельствовала ему свое восхищение и назначила командующим армией.
Крейгдью, 30 окmября 1588 года.
– Кейт, тебе письмо! – Гэвин вошел в зал и направился к камину, возле которого на полу сидела Кейт и играла с Патриком. – Курьер стоит на пристани и ждет ответа.
– От Роберта? – жадно спросила она.
Уже более двух месяцев Роберт находился в Ирландии, где пытался отстоять интересы Крейгдью от нападок жесткого сэра Уильяма Фицуильяма, представителя английской королевы в Ирландии. Это была самая долгая их разлука с того момента, как они вернулись на остров. Как только Кейт поднялась, сын тотчас завопил и вцепился в подол платья. Чтобы отвлечь его внимание, она протянула малышу солдатика, связанного из разноцветных кусочков шерсти, и выпрямилась, поджидая Гэвина.
Когда тот отрицательно покачал головой, на лице ее появилось выражение разочарования.
– Курьер прибыл из Англии.
– Ты опять прихрамываешь, – нахмурилась она. – Опять болит нога?
– Самую малость. Только когда начинает дуть северный ветер. Но Джин уверяет, что я специально хромаю, чтобы вызвать к себе жалость. – Он улыбнулся. – Она права. С такой женой приходится прибегать к самым разным уловкам, чтобы добиться своего. – Гэвин хитровато прищурился. – Если я буду хромать еще сильнее, ты ведь признаешься, куда спрятала мою волынку?
– Ни за что. – Кейт взяла протянутое ей письмо. – Джок сказал, что тебе еще нельзя перетруждать пальцы.
– Но прошел уже почти год. – Гэвин согнул и разогнул руку. – Видишь, какие они гибкие и крепкие. С ними ничего не сделается, если я поиграю немного.
– Вот именно этого я и боюсь. – Кейт распечатала конверт и вынула записку.
После того, как ее глаза пробежали по строкам письма, улыбка сошла с лица.
« Твой отец умер. Приезжай. Елизавета».
– Плохие известия? – спросил Гэвин.
Теперь очень многое могло измениться. Раз граф Лейстер умер, то и власть Кейт над Елизаветой утратила свою силу.
Она протянула письмо Гэвину, подошла к письменному столу и взяла в руки перо.
– Плохо дело, – пробормотал Гэвин, прочитав записку. – Ты поедешь?
– Конечно.
Кейт написала несколько слов, положила листок в конверт и запечатала его.
– А что мне остается делать? Передай письмо курьеру и скажи Джоку, чтобы он готовился к отплытию.
Гэвин слегка задержал шаг.
– Я могу поехать с тобой.
Она покачала головой.
– Будет лучше во всех отношениях, если поедет Джок. Мне хочется, чтобы ты оставался здесь, когда вернется Роберт, и удержал его от попытки последовать за мной.
– Это будет нелегко.
– Но у тебя это получится лучше, чем у Джока. Они оба предпочитают нападать. Выжидать и искать обходные пути им не по душе.
Он гордо выпятил грудь.
– В то время как я представляю собой образец дипломатического искусства.
– Ну... – протянула Кейт, не решаясь разочаровывать его. – Надеюсь, Джин справится с Патриком? Как ты думаешь?
Гэвин с сомнением покачал головой, глядя на резвого малыша.
– Обещаю, что не будем сводить с него глаз ни на секунду. Зато это поможет нам подготовиться нянчить своего будущего младенца. – Он заговорщически улыбнулся. – Патрик еще мал, но я постараюсь использовать это время на то, чтобы развить его музыкальные способности. Если бы ты только призналась, куда спрятала волынку!
Когда Кейт пригласили в комнату Елизаветы, она увидела королеву сидящей у окна. На коленях у нее лежала лютня, и она рассеянно перебирала пальцами ее струны. Казалось, Елизавета стала меньше ростом, словно выплаканные слезы высушили ее тело. Кожа светилась, как пергамент. Глаза припухли от слез.
– Ты хорошо выглядишь, – сказала Елизавета безжизненным голосом, а потом добавила почти со злобой: – Ты так сияешь, что не можешь даже скрыть этого. Ты меня оскорбляешь.
– Примите мои извинения, – ответила Кейт спокойно. – Но ведь я не имела счастья хотя бы один раз в жизни увидеть своего отца. Поэтому не могу печалиться, получив известие о его смерти.
Елизавета нахмурилась.
– Но ты, по крайней мере, должна осознать, что оружие выпало из твоих рук. Тебе не с чем выступить против меня.
– Конечно, я обеспокоена. Тем более неразумно выказывать свою слабость. Мы обе слишком хорошо понимаем это.
– Верно. – На какое-то мгновение по лицу Елизаветы пробежала тень, которую можно было при желании принять за улыбку. – Мы это слишком хорошо понимаем. – Она выпрямилась в кресле. – У меня нет возможности много времени тратить впустую. Поэтому скажу сразу: я собираюсь и далее покровительствовать тебе.
– В самом деле? – почти устало сказала Кейт.
– Но ты должна заплатить за это. Ты переедешь ко мне в Лондон.
– Нет, это невозможно.
– И это ты говоришь мне?
– Вам, – повторила Кейт. – Я не брошу Роберта и не стану его просить оставить Крейгдью. – Она помолчала. – И потом, у меня родился ребенок.
– Я знаю. Сын.
– Патрик здоровый, крепкий парнишка.
– Бери их обоих с собой, – Елизавета вытянула руку. – Подожди, не перечь мне, пока я не выскажу всего. Мне не хочется передавать эту страну во власть сопливого мальчишки, сидящего на шотландском троне. Не для того я трудилась всю свою жизнь, обогащая свое королевство, чтобы он потом его разрушил. – Она вздернула подбородок. – Если бы ты прошла мою школу, то смогла бы взять на плечи и этот груз.