- Ты этого хочешь?
Она пожала плечами и опустила глаза.
- Я должна подчиниться воле отца. Дрейк схватил ее за узенькие плечи.
- Нет, ты не можешь выйти замуж за Уолдо. Ты не знаешь, какой он.
Карие глаза Дарии озорно сверкнули, и Дрейк непременно бы заметил это, если бы не был так безоглядно влюблен.
- Я же ничего не могу сделать, - беспомощно вздохнула Дария.
Дрейк притянул ее к себе, стараясь, однако, ненароком не прижаться к ней возбужденной плотью, которая так безжалостно мучила его.
- Мы можем убежать! - горячо воскликнул он. - Мы уже обсуждали это. И когда мы поженимся, я буду защищать тебя, не жалея жизни. - Увидев, как расширились ее глаза, он добавил: - Не смотри так потрясенно; и до нас многие убегали из дома, чтобы пожениться.
- Я знаю, но... Понимаешь, я не думала, что ты говорил о побеге серьезно.
- Я люблю тебя, Дария. Ты ведь знаешь это. Тебе уже почти пятнадцать лет, вполне достаточно, чтобы выйти замуж. А мне семнадцать, и я уже могу защитить тебя.
- Тихо, там кто-то есть, - перебила его Дария, оборачиваясь к двери.
- Да нет там никого, - махнул рукой Дрейк. - Послушай меня, любовь моя. Приходи сегодня ночью к задним воротам. Я возьму из конюшни двух лошадей. Захвати немного вещей, чтобы было во что переодеться.
- Бежать? - сказала Дария, вдруг занервничав. - Но я не хотела... то есть... Ты уверен, что это правильно?
- Ты любишь меня, Дария?
- О да, как же иначе? Ты красив, смел и так благороден.
- Тогда приходи к задним воротам после вечерни. Не заставляй меня ждать. - Он крепко поцеловал ее и покинул конюшню.
Дария смотрела ему вслед, испуганно наморщив лоб. Флиртовать с Дрейком было увлекательно, хотя и немного грешно, но Дария всегда знала, что ей суждено стать графиней. Пусть Уолдо и не идеальный муж в ее представлении, но он обладает всем, чего она хочет от жизни. А Дрейк красив, смел и благороден, но рожден бастардом и не имеет ни богатства, ни земель. "Конечно, было бы забавно убежать с Дрейком", - мечтательно подумала она. Она знала, что отец и Уолдо найдут ее, но как же она повеселится, прежде чем угомонится и выйдет за Уолдо!
Дария вовсе не собиралась отдаваться Дрейку, потому что ее невинность принадлежит только мужу. И она знала, что Дрейк не прикоснется к ней, если она сама этого не захочет. Улыбнувшись, Дария покинула конюшню; ее сердце, полное романтических мечтаний, бешено стучало в груди.
Рейвен подождала, пока Дария вернется в замок, и лишь потом вышла из-за бочки, где пряталась все это время. В ее душе боролись два чувства: верность сестре и понимание того, какой фантазеркой была на самом деле Дария. В душе Рейвен знала, что Дария не пара Дрейку. Она никогда не выйдет за него замуж, не откажется от своего стремления стать графиней. Рейвен гадала, следует ли ей сообщить отцу о планах Дрейка и Дарии или же лучше сделать вид, что она не слышала их разговора в конюшне? Поразмышляв, она решила прямо поговорить с Дарией.
- Ты подслушивала! - обвинила ее Дария, когда Рейвен высказала ей все, что она думает о ее плане побега с Дрейком.
- Нет, я не... - Рейвен прикусила нижнюю губу, понимая, что не может лгать Дарии. - Ну хорошо, я признаю, что пошла за Дрейком на конюшню.
- Ты сама хочешь заполучить его, - упрекнула ее Дария.
- Это не имеет значения, потому что Дрейку нужна только ты.
Дария самодовольно взглянула на сестру.
- Он сказал, что любит меня.
- Я просто не могу поверить, что ты действительно собираешься бежать с ним. Это так не похоже на тебя, Дария. Мне думается, ты играешь с Дрейком.
- Ну и что из того? Если бы у Дрейка были земли и титул, я бы бежала с ним, не задумываясь. Он красивее Уолдо, и характер у него гораздо лучше. Но увы, Дрейк Безымянный не имеет ничего, кроме красивой внешности.
- Значит, ты не собираешься бежать с ним, - с облегчением сказала Рейвен. - Дрейк уже знает об этом?
- Нет, я скажу ему сегодня ночью, когда мы встретимся у ворот. Может, Уолдо станет более почтительно относиться ко мне, когда узнает, что я собиралась бежать с Дрейком.
Рейвен прищурилась:
- А как Уолдо станет известно об этом?
- Он узнает, - призналась Дария.
- Но как?
- У меня много дел, - отмахнулась Дария. - Мы поговорим об этом позже.
Возмущенная бесчувственностью сестры по отношению к Дрейку, Рейвен решила найти его и рассказать, что Дария вовсе не собирается бежать с ним. Ей удалось застать его одного после вечерней трапезы.
- Дрейк, - тихо окликнула она его.
Дрейк остановился, вглядываясь в темноту, и наконец заметил Рейвен у стен замка.
- Рейвен, это ты?
- Да. Мне нужно поговорить с тобой, Дрейк. Пожалуйста.
- Хорошо, только побыстрее. У меня дела.
- Именно это я и хочу обсудить. Я знаю, что ты намерен сегодня вечером бежать с Дарией. Ты делаешь большую ошибку, Дрейк. Дария не собирается бежать с тобой.
Лицо Дрейка превратилось в суровую маску, его серебристые глаза зловеще сверкнули, показывая, какая буря бушует в его душе и вот-вот может вырваться наружу.
- Не пытайся отговорить меня, Рейвен. Ложь тебе не к лицу.
- Это правда, поверь мне. Дария использует тебя, чтобы заставить Уолдо ревновать. Не встречайся с ней сегодня ночью. У меня ужасное предчувствие.
- Уходи, Рейвен. Твое беспокойство неуместно.
- Я все расскажу отцу, - выпалила Рейвен.
Дрейк угрожающе шагнул к ней, и Рейвен затрепетала. Она никогда не видела Дрейка таким. Его кулаки были сжаты, подбородок яростно напряжен. Выражение лица было суровым и непроницаемым. Весь его гнев был направлен на нее, и впервые за все время знакомства с ним Рейвен испугалась.
Не дожидаясь его следующего шага, она резко повернулась и бросилась бежать. Таким Рейвен Дрейка еще не знала. Неужели он не понимает, что она никогда не предаст его? Она лишь хотела предупредить, дать ему понять, что он играет в опасную игру. Она очень любила сестру, но знала, что у Дарии гораздо более далеко идущие планы, нежели жизнь с безземельным бастардом. Пусть ей и нравится флиртовать с Дрейком, но замуж она собирается за Уолдо. Несмотря на резкие слова Дрейка, Рейвен собиралась спрятаться у ворот и во что бы то ни стало помешать ему совершить глупость.
Дрейк нетерпеливо расхаживал вдоль увитых плющом задних ворот. Дария опаздывала. Лошади, которых он взял на конюшне, были стреножены в укромном месте за внешними стенами замка; он предпринял все мыслимые и немыслимые предосторожности, чтобы скрыть побег. Послышавшийся голос заставил его тут же насторожиться. Резко обернувшись, он увидел прямо перед собой Дарию и, притянув ее к себе, поцеловал.
- Я боялся, что ты передумала, - прошептал он. - Ты готова? Где твой узелок?
Дария украдкой посмотрела через плечо.
- Я... я забыла.
- Ничего страшного. Мне везло в турнирах, и я сумел скопить немного денег. Мы сможем купить все, что тебе понадобится. - Он схватил ее за руку. - Пойдем, нам пора.
Внезапно он услышал топот ног. Дрейк обернулся и потрясенно уставился на толпу мужчин с факелами, устремившуюся к нему. Мгновенно отреагировав, он схватил Дарию за руку и потащил к воротам. Но тут кто-то приказал ему остановиться. Это был сам лорд Найл.
Через мгновение Дрейка окружили лорд Найл, Уолдо, Дафф и несколько воинов. Краем глаза он заметил появившуюся из темноты Рейвен и тут же понял, что произошло. Рейвен все рассказала отцу.
Жгучая, непримиримая ненависть всколыхнулась в нем. Предан ревнивой женщиной! Нет, мстительной девчонкой, возомнившей себя взрослой женщиной. Это был хороший урок для него. Такого урока он никогда не забудет и никогда не простит. До самой смерти он будет помнить, что Рейвен из Черка предала его. Он отстраненно наблюдал, как Уолдо вырвал у него из рук Дарию, его единственную любовь, и толкнул ее к брату.
- Ты предал мое доверие, Дрейк Безымянный, - осуждающе сказал лорд Найл. - Я мог бы казнить тебя за то, что ты опозорил мою дочь, или по меньшей мере выпороть плетьми. Но ради дружбы с твоим отцом я буду милосерден.
- Он не заслуживает милосердия, - возмутился Уолдо. Когда Рейвен приблизилась, Дрейк с презрением посмотрел на нее и почувствовал мрачное удовлетворение, увидев, как она вздрогнула под этим взглядом. Если она попадется ему в руки, она не только вздрогнет. Он с удовольствием будет слушать ее мольбы о пощаде, в которой он ей, конечно, откажет.