Уолдо пришпорил жеребца. Эксетер и Франция ждали его. Он въехал в лесок на окраине Эксетера и нашел тропу, которая вела через лес к городу. "Скоро, - подумал он, - я буду недосягаем для Дрейка и короля".
Уверившись в своей победе, Уолдо потерял осторожность, забыв, что лес часто становится пристанищем разбойников, грабителей и всевозможных негодяев. Думая, что он в безопасности, Уолдо опешил, когда два человека спрыгнули прямо перед ним с дерева, под которым он проезжал, и стащили его с коня. И прежде чем он успел дотянуться до кинжала, к парочке присоединился третий грабитель и прижал лезвие ножа к его горлу.
- Выкладывай ценности,- велел разбойник с толстой, словно бочонок, шеей.
Уолдо не испытывая ни малейшего желания расстаться с мешочком золота, который он вез с собой. Он рассчитывал, что сможет долго прожить на эти монеты.
- У меня нет ничего ценного.
Воры явно не поверили; ему и, заставив подняться с земли и тщательно обыскали.
- Так я и думал, - прорычал второй: грабитель, найдя тяжелый мешочек с золотом.
- Сколько? - спросил третий, подходя поближе.
Второй разбойник раскрыл Мешочек, высыпав монеты. Их было так много, что те не уместились в его ладони. - Достаточно; чтобы разделить на четверых! - довольно воскликнул он. Сунув мешочек за ремень, он украдкой смотрел через плечо. - Нам лучше убраться отсюда.
- А что делать с ним? - спросил разбойник столетий Швей.
- Убей его или оставь здесь. Какая разница?
Толстошеий убрал лезвие от горла Уолдо и уже мчал подниматься. Решив вернуть себе Деньги во чтобы то ни стало, Уолдо выдернул кинжал из-за пояса и, замахнувшись, нанес смертельную рану обидчику. Тот, издав булькающий звук, мгновенно умер. Уолдо вытащил меч и пошел в атаку на оставшихся двух грабителей, которые были вооружены лишь кинжалами. На свою беду, Уолдо не был достаточно внимателен, когда грабители говорили о том, что поделят добычу на четверых, Пока он видел только троих. Но когда он бросился с мечом на оставшихся двух, четвертый, которого Уолдо не заметил раньше, подкрался сзади и всадил нож ему в спину. И через мгновение все трое растворились в лесу; оставив Уолдо почти бездыханным и истекающим кровью.
Сумерки сгущались. Оставалось совсем немного времени до наступления полной темноты. Дрейк и его люди скакали весь день. Шли часы, и вместе с Ними убывала Надежда Дрейка найти Рейвен живой. Что, если он ошибся и Уолдо поехал на север? Его неотступно преследовала мысль о том, что Уолдо уже убил Рейвен, и сердце его обливалось кровью. Как он будет дальше жить без Рейвен? Он никогда не увидит своего ребенка. Никогда не узнаёт, сын это или дочь. Проклятие! Поймав Уолдо, а он от него не уйдет, он располосует его от шеи до паха, когда узнает от него то, что ему НУЖНО.
- Милорд, Эксетер лежит сразу за лесом, - сказал сэр Ричард. - Я бывал здесь раньше. Здесь есть тропа, которая ведет через лес в город.
- Найди тропу, Ричард, - сказал Дрейк с мрачной решимостью. - Если Уолдо в Эксетере, мы найдем его. Он не мог намного опередить нас, и у него еще не было времени занять место на корабле.
Уже почти совсем стемнело, когда сэр Ричард повел их по тропе через лес. Страх сковал Дрейка. Что, если Уолдо все-таки отправился на север, в Йорк, или поехал в Шотландию или еще в какое-нибудь совсем уж невероятное место?
Внезапно на тропе появился конь, и Дрейк натянул поводья. Зевс встал на дыбы, перебирая передними ногами, но вскоре успокоился. Дрейк спрыгнул с коня и подхватил болтающиеся поводья жеребца. Он мгновенно узнал коня Уолдо. Именно на нем тот покинул Уиндхерст.
Дрейк споткнулся о тело Уолдо прежде, чем заметил его. Тот лежал лицом вниз в луже крови. Дрейк перевернул его и выругался:
- Проклятие! Сэр Джои подбежал к нему.
- Кто это?
- Уолдо.
- Он мертв?
Дрейк нагнулся и прижался ухом к груди Уолдо.
- Он дышит, но еле слышно.
В этот момент Уолдо застонал и открыл глаза. Все внимание Дрейка было сосредоточено на умирающем, он словно приказывал ему дышать.
- Уолдо, ты слышишь меня? Молчание.
- Уолдо! Ответь же мне! Где Рейвен? Что ты сделал с ней?
Уолдо попытался что-то сказать, но голос его был едва слышен.
- Дрейк? Откуда... ты узнал... где искать меня?
- Догадался. Что случилось?
- Грабители. Я убил одного. - Он надолго замолчал и наконец спросил: Я умираю?
В голосе Дрейка не был ни капли жалости.
- Да. - Он схватил тунику Уолдо и приподнял его голову. - Где Рейвен? Ты хочешь умереть, имея на своей совести смерть женщины? Рейвен носит моего ребенка!
Подобие улыбки исказило бескровные губы Уолдо.
- Ты никогда не найдешь ее.
- Она мертва?
- Нет... еще нет. - Уолдо закашлялся, и струйка крови потекла у него изо рта.
- Будь ты проклят! Где она?
Дрейк услышал предсмертные хрипы в груди Уолдо и еще упорнее стал добиваться ответа.
- Очисти свою совесть, Уолдо. Скажи мне, где искать Рейвен.
Уолдо произнес всего одно слово, прежде чем смерть настигла его:
- Вода.
- Мерзавец! - прокричал Дрейк, когда Уолдо испустил последний вздох. Гореть тебе в аду целую вечность.
- Он просил воды, - сказал сэр Джон.
Дрейк смотрел в безжизненные глаза Уолдо и жалел, что не успел сам убить его. "Вода". Испуская последнее дыхание, мерзавец просил воды.
Он встал.
- Сэр Джон, привяжи тело Уолдо к седлу его жеребца. Мы заберем его с собой в Уиндхерст.
- Здесь еще один убитый. Что делать с ним?
- Оставь его стервятникам.
Глава 20
Рыцарь - заклятый враг зла
Дафф выбежал навстречу Дрейку, когда тот въехал во внутренний двор. При виде коня с переброшенным через седло телом он резко остановился.
- Это Уолдо?
Рассеянно кивнув, Дрейк слеш идея; Сейчас его занимали гораздо более важные вопросы, чем этот мертвец.
- Он мертв?
- Да.
- Ты убил его?
- Нет. Как жаль, что Господь не дал мне этого сделать! Грабители первыми добрались до него. Это случилось в лесу, неподалеку от Эксетера.
- Эксетер! Я думал, что ты поехал на север.
- Какое-то время мы действительно ехали на север. Но предчувствие подсказало мне, что Это неверное направление. Я внезапно понял, что Уолдо скорее всего будет пытаться покинуть Англию.
- А Уолдо сказал тебе перед смертью, где искать Рейвен?
Дрейк в ярости сжал кулаки.
- Я расскажу тебе все, что знаю, как только утолю жажду. У меня все во рту пересохло. - Дрейк даже не мог вслух произнести то, чего он боялся больше всего, - что Уолдо изнасиловал Рейвен и бросил ее умирать.
Они вместе вошли в замок и сели за стол на возвышении, где их ждала леди Уилла. Дневная трапеза была в разгаре, и кто-то поставил перед Дрейком кружку с элем и тарелку с мясом. Он ел и пил, не чувствуя вкуса, лишь бы только наполнить желудок и утолить жажду.
- Неужели Уолдо тебе ничего не сказал?- воскликнул Дафф. - Рейвен мертва?
- Я не знаю. Перед смертью Уолдо сказал всего одно слово. Он попросил воды. Я умолял его сказать, что он сделал с Рейвен, а он всего лишь сказал одно слово - "вода". - Дрейк ударил кулаком по столу. - Уолдо, наверное, будет ликовать вею дорогу до ада. Он все-таки сумел уничтожить меня.
Дафф нахмурил брови, размышляя над словами Дрейка.
- Что-то тут не так, Дрейк. Я знаю Уолдо, и он не стал бы просить воды. Эля, да, возможно, но воды-никогда. Насколько я знаю, Уолдо никогда не прикасался к воде.
Дрейк задумчиво смотрел на Даффа. Умирающие часто просят воды, хотя Дрейк счел просьбу Уолдо странной. Но гнев и горе помешали ему вдуматься в то; что сказал Уолдо. Сейчас же, когда Дафф заговорил, Дрейк снова обрел способность думать. Если Уолдо не просил воды, тогда... Одна догадка стремительно сменяла другую, сердце Дрейка колотилось в груди. Уиндхерст построен на скале, возвышающейся над морем. Вокруг него вода. Много воды.