- Мин, не говори...
Дверь в технический отсек плавно отъехала в сторону, Эд приготовился открыть огонь...
Но застывшие на пороге дроны дружелюбно подмигивали зелеными огоньками. Эд не выдержал и забросил в рот успокоительную жвачку, Мин же выдохнул и принялся "паковать" остальных членов экипажа транспортника "жидкими наручниками". Особый жидкий состав моментально застывал на воздухе, намертво склеивая любые поверхности, а через несколько часов самопроизвольно разрушался, освобождая зафиксированного ими человека. Идеальное орудие космического пирата.
Кайл показал оттопыренный большой палец и полез обратно в информационное пространство: выяснять местоположение "М" и других ценных металлов.
- Видишь, все обошлось. Сейчас мы вернемся на борт "Призрака", и ты сможешь прижаться к упругой груди Фионы.
Мин тяжело привалился к стене и вытер выступивший на лбу пот. Эд с силой сжимал зубы, наслаждаясь блаженным спокойствием, растекающимся по нервам.
- В следующий раз - только Джейн или Фиона, без вариантов. Ведьма была права: стоило пустить тебя за штурвал, как удача чуть было не отвернулась от меня.
- Ты - покойник! - продолжал упорствовать капитан транспортника, Эд уже пожалел, что не залепил тому рот "наручниками". - "Монтис" не простит тебе похищение "М"! За твою голову назначат награду!
Эд хмыкнул и сел на пол рядом с бородачом:
- Император первый захотел моего капитанского тела, так что боссам корпорации придется встать в очередь.
- Скоро в этой очереди будет не протолкнуться, - Мин снова был сам пессимизм.
Но Эдвард уже привык. Если бы он всегда слушал своего бывшего сослуживца, то они бы так и подрабатывали в порту Эклипса.
Слава не дается просто так. Ее нужно завоевать, а на войне сложно обойтись без жертв.
***
Погрузку драгоценных металлов на "Призрака" провели быстро. Все же его команда - самая лучшая!
"Не успела улечься шумиха вокруг дерзкого похищения Черного Сапфира, как Алый Арлекин снова заявил о себе. В этот раз от его действий пострадала корпорация "Монтис", лишившаяся груза..."
- Кэп, выйди из астрала. У меня зудит левая рука.
Эд тяжело выдохнул и уставился на навигатора. Джед лишился левой руки лет пять назад, во время неудачного абордажа одного пассажирского лайнера, на котором, как назло, летели на новое место службы пятеро космодесантников. Вместе с экзоскелетами. И еще один чокнутый имперский маг, решивший поддержать федератов в битве с пиратами.
Джеду поставили хороший протез - конечно, имперцы умели восстанавливать конечности, но для этого нужно было официально лечь в клинику. И стоила такая процедура недешево. Но Джед не горевал, только почему-то втемяшил себе в голову, что утраченная конечность способна предсказывать будущее: чесалась перед неприятностями и ныла, предвещая удачу. Работало это через раз на третий, без всякой системы, и Эд считал это не более, чем блажью навигатора.
- Глупости, рассчитай траекторию прыжка: нам пора возвращаться.
- Кэп, прикажи Айвану проверить двигатели.
- Генераторы подпространства - точно в норме, пока вы развлекались, я их тестировал.
Обиженный техник исчез с дисплея, оборвав связь.
- Давай! - рявкнул Эдвард.
- Хорошо, хорошо. Все готово, можно прыгать!
- Фиона?
- Есть, кэп!
Через мгновение они нырнули в подпространство, а Эд облегченно выдохнул: все кончено, сейчас они вынырнут возле "Врат рая", а там и до Парадиза недалеко. Наконец он расплатится с Джонсом и встретится с Ами.
Надо же: меньше суток не виделись, а Эд уже успел соскучиться. И он все еще помнил прикосновения ее рук, вкус губ...
На выходе из подпространства у "Призрака" отказали маршевые двигатели. Точнее - кто-то повредил их направленными взрывами.
Ровно через пятьдесят восемь секунд на обзорном экране появилось изображение трех бригов и двух легкобронированных истребителей, спешивших к "Призраку". Все корабли имели опознавательные коды Парадиза.
Первые из собратьев-пиратов, позарившиеся на обещанную императором награду.
- Они пришли под стены нашего замка, убили наших лошадей, изнасиловали женщин. Готов ли ты умереть в бою, капитан? - ИИ уселся рядом и демонстративно точил меч. Эд с удивлением заметил, что волосы Призрака теперь стянуты в небрежный узел, из которого торчит точная копия шпильки Ами. Неужели таким образом ИИ показывал, что принял подарок? Злой дух, порно-вирус ему в систему!
- И кто же этот насильник? - Мин скрестил руки на груди и откинулся на кресле. Теперь от них ничего не зависело. Прыжковый двигатель нуждается в длительной перезагрузке, а без маршевых на одних маневровых "Призрак" не скроется от преследователей.
- Грозный Гарри и его отмороженная компашка, - Фиона наизусть знала все опознавательные коды кораблей с Парадиза и сотни две - самых известных полицейских из Империи и Федерации, поэтому ее ответ и опередил сообщение Призрака.
- Кайл, набросай мне "червя" для "Лисицы" Гарри.
Хакер кивнул и углубился в работу.
- Ты спятил? - Мин неловко дернулся и опрокинул кофе Джеда. Коричневая жидкость расплескалась по лазурному навигаторскому пульту. - У нас один выход: занять оборону и отбиваться от них, пока не подоспеет эскадра Джонса.
- Нет у нас этого выхода. Сигнал будет идти до Парадиза около двадцати минут. Еще минимум столько же, чтобы собрать команду и долететь сюда. "Призрак" не продержится столько времени. Так что единственный вариант: мне сдаться в плен и попытаться взломать их ИИ. Так я не дам им увезти меня к имперцам, а заодно выиграю для нас около получаса.
- Ты самый ненормальный из всех знакомых мне людей! Но и самый везучий.
Эд кивнул: в этой афере ему пригодится вся его удача. А также актерский талант.
Несколько минут спустя Эдвард уже шел по коридору "Лисицы" прямо к капитанскому мостику. Гарри, как всегда не расстававшийся со старомодными очками, важно восседал в капитанском кресле. Обернувшийся обнаженной женщиной с двумя хвостами, ИИ обмахивался веером за спиной капитана. Рядом стоял вооружённый лысый верзила, здорово смахивающий на бывшего космодесантника.
Грозный Гарри считался одним из самых свирепых головорезов на всем Парадизе. И самым расчетливым. С такого станется сдать Эда имперцам и придумать сказочку, которая одурачит Джонса.
- Алый Арлекин. Приятно видеть тебя гостем на моем корабле.
- И я рад, Гарри. Будь еще обстоятельства немного иными - и счастью моему не было бы предела, - Эд улыбался и как мог скрывал свое волнение.
- Моя лисичка говорит, что у тебя и так голова от счастья помутилась. И если бы не наш Маркиз, - высоченный беловолосый киборг довольно улыбнулся, услышав слова капитана, и толкнул Эда в спину, - то славный Арлекин мог бы расшибить себе лоб возле шлюза. Заодно и потерять своего "червя". Но Маркиз его вовремя подобрал.
Эд продолжал улыбаться, но его сердце словно бы пропустило удар: попался. Впервые Алый Арлекин оказался в яме, из которой не выкарабкаться.
"Не прошло и пяти дней после похищения Черного Сапфира, как бывший пиратский капитан Эдвард Найт уже доставлен на центральную планету Империи для судебного разбирательства..."