Очередной сигнал тревоги заставил ее вздрогнуть. Ну что еще? Пилот обещал, что после станции их ждет спокойный трехчасовой полет, никаких сложностей не предвиделось. Меж тем корабль ощутимо тряхнуло, затем еще, и еще раз. Пол дрожал под ногами, а сигнал тревоги разрывался в безмолвном писке, улыбчивая девушка пропала, ее место заняли песочные часы, внутри который бесконечно пересыпался песок.
Ами панически вцепилась в кресло, вскарабкалась в него и попыталась пристегнуться. Неужели метеорит? Но зона вокруг станции должна быть безопасной.
Авария на самом корабле? Это вполне возможно, ради соблюдения секретности господин Кейташи выбрал крохотный, незаметный корабль, прослуживший много лет в космофлоте. И сейчас эта посудина разваливалась на части, грозясь в единый миг разрушить все мечты и устремления Ами. Свою жизнь она уже давно не ценила, но оставался долг и невыполненные обязательства.
Треск, грохот, шипение и выстрел. Выстрел? Ами подскочила на кресле и в одно движение расстегнула ремни. После поправила прическу, - что бы там ни происходило, наложница императора всегда должна выглядеть идеально, - и сложила руки на коленях.
Дверь с противным писком отъехала в сторону, и на пороге застыл самый странный из виденных Ами мужчин. Высокий гладковыбритый брюнет с пронзительными светло-серыми глазами. На нем было столько украшений, начиная от нескольких сережек в левом ухе и заканчивая разнообразными цепочками и перстнями, что Ами не сразу обратила внимания на одежду. А зря. Непрошенного гостя можно было узнать по одному лишь жакету, сшитому из красных и белых ромбов.
Алый Арлекин - один из самых известных космических пиратов.
Он стащил с головы небольшую черную шляпу с красно-белыми перьями и исполнил шутливый реверанс:
- Добрый день, моя драгоценная, с сегодняшнего дня вы - моя гостья! Прошу! - и протянул Ами свою руку.
[1] БЧР - Боевой человекообразный робот.
Глава 2
Ами несколько секунд разглядывала протянутую ей руку и самого Арлекина, затем все же встала и подошла к нему.
- Разрешите взять мои вещи, господин.
- Конечно, я отдам распоряжение своим людям, и они все доставят. Позвольте представиться: Эдвард Найт.
- Ваша слава гремит даже на таких удаленных планетах, как наша.
Ами улыбнулась, хотя внутри все сжималось от страха: об Алом Арлекине ходило слишком много противоречивых слухов, из которых никак не получалось сложить цельный образ. И сейчас она полностью во власти этого человека.
- А я даже не подозревал, что Черный Сапфир - столь прекрасная девушка.
- Благодарю за комплимент.
Ами опустила глаза и слегка поклонилась. Как учила госпожа Руоки: красота - главное женское оружие, а сейчас - единственное, что можно использовать против Алого Арлекина. Потому как реши он продать Ами на каком-нибудь аукционе - это будет конец всем ее мечтам и устремлениям.
Эдвард бережно взял ее за руку и повлек за собой. В коридоре их перехватил высокий темноволосый парень и повел в обход расставленных в коридоре ловушек. Ами же недоуменно посмотрела на Арлекина: неужели прославленный пират не видит энергетических линий? Все же граждане Федерации жуткие дикари и совершенно не приспособлены к жизни.
Стоило им зайти на пиратский корабль, как прямо перед Ами появился злой дух: невысокий, весь покрытый кровью и грязью, в разорванной одежде и с потеками грима на лице. Внешностью он сильно походил на Эдварда, даже камзол был точно такой же.
- Новая жертва для наших оргий! - обрадованно провозгласил дух, потирая руки.
- Рада нашему знакомству, господин.
Ами поклонилась ему, после чего вытащила из прически шпильку и положила на пол возле его ног. Воители за спиной капитана захихикали, дух же растерянно уставился на подношение.
Эдвард поднял с пола шпильку и протянул Ами:
- Это не настоящий, леди, всего лишь визуализация корабельного искусственного интеллекта.
Ами недоверчиво посмотрела на Арлекина:
- Но ведь он разумен и управляет этим местом? - страшный дух, услышав это, надулся от гордости и сложил руки на груди. - Значит, он - дух, а духи любят подношения.
- Красотка, я тоже дух, - в помещение зашел высокий огненно-рыжий парень, придерживающий одной рукой здоровущую чашку кофе, - но подношения принимаю только натурой.
Присутствующие снова захихикали, Ами же смутилась и не нашла, что ответить. Эти дикари совершенно не ведали, что такое воспитание. Эдвард окинул команду недобрым взглядом, и они, наконец, затихли.
- Кэп, - продолжил рыжий здоровяк, - когда ты успел толкнуть черный сапфир и купить себе девку?
- Могу поспорить, что ты повелся на эти огромные невинные глазки и сладкие губки и забрал ее вместо камня? - из соседнего помещения, видневшегося через прозрачную дверь, появился еще один человек.
Невысокий и абсолютно лысый, с татуировкой в виде разноцветного дракона, перетекающей с головы на шею. Его черные глаза казались холодными и колючими, плотно сжатые губы выдавали недовольство. Он с первого взгляда не понравился Ами, и, кажется, это чувство было взаимным.
- Не было там никакого камня, - отмахнулся от него Арлекин, - она и есть Черный Сапфир.
- Девчонка? - недоверчиво переспросил "Дракон", - и стоило ли ради нее лезть на рожон? Кто она вообще такая?
- Меня зовут Ами, я - будущая наложница императора. Иногда меня называют Черным Сапфиром княжества двуликих.
- А импи шалун: при живой-то жене наложниц заводит, - хихикнул рыжий.
Ами задохнулась от гнева: ее род давал клятву верно служить императору, а этот человек так нахально оскорблял ее господина. Почему Арлекин не остановит все это? Какой же он после этого капитан, если люди не слушают его?
- Вот видишь, я почти как божественный покровитель семьи и брака: напомню импи, что у него есть жена, - Эдвард снял шляпу и снова повел Ами за собой, - я помогу нашей гостье устроиться, а вы, бездельники, отстыкуйтесь от нашей добычи: пора нам уже сматываться отсюда.
- Надеюсь, ты догадался обыскать эту дамочку? - "Дракон" навис над Ами, словно ожидая, что та сейчас превратится в страшного зверя и растерзает всю команду. - И неплохо бы ее обследовать на медсканере.
- Не перегибай, Мин, - Эдвард настойчиво отстранил его от Ами, - это обычная девушка, а не машина смерти.
- Обычных девушек не берут в императорские наложницы. И не забывай, что эта красотка может быть шпионом.
Ами побледнела: почему "Дракон" так думает? Что в ее внешности или поведении могло вызвать подозрение?
Остальные пираты, тем временем, разошлись по кораблю, затем последовал несильный толчок. Ами догадалась, что они улетают от ее корабля. От соотечественников и прежней жизни. Теперь судьба и благополучие Ами зависят только от нее самой.
И от Алого Арлекина.
Ами с надеждой посмотрела на Эдварда: неужели он допустит, чтобы ее обыскивали?
- У девчули с собой нет ничего подозрительного, - отозвался темноволосый парень, который провел их с Эдвардом мимо магических ловушек.