- Нет, ты сам знаешь, что нет. Джонс не позволит творить произвол на Парадизе.
- Джонс не всесилен. А шестьсот тысяч - слишком солидный куш.
- Мин, я не беспомощный малыш, - отмахнулся Эд, после чего чмокнул в щеку Джейн и нажал на кнопку возле двери, чтобы охранный ИИ опознал хозяина блока.
- Ты хуже. Малыша хотя бы можно отшлепать, - Мин вздохнул и сложил руки на груди. - А ты слишком веришь в свою удачу, только везение не может длиться вечно.
- Поживем - увидим!
Эд отсалютовал старпому бутылкой и зашел внутрь. Ами спала на кровати, свернувшись клубочком, но от звука его шагов и включившегося освещения сразу же проснулась и резко села.
- Импи передавал тебе привет, - что за чушь он несет? Почему не может разговаривать нормально?
Девушка побледнела и потянула на себя одеяло.
- Что он сказал?
- Пообещал сто тысяч тому, кто вернет тебя в его гарем живой и здоровой.
Эдвард сел на кровать возле девушки, откупорил бутылку и сделал глоток виски. Наверное, ему не стоило бы больше пить, но на трезвую голову со всем этим не разобраться.
- Император всегда заботится о своих подданных. Это был ожидаемый поступок.
- А за мою поимку - пятьсот тысяч.
Ами испуганно посмотрела на Эдварда, затем взяла его за руку и легонько ее сжала, словно бы пытаясь приободрить.
- Пятьсот тысяч. Интересно, сколько дней на свободе мне еще осталось, как думаешь, а, Черный Сапфир? Чтоб его в дыру засосало, черную-пречерную, как раз под цвет его мантии!
- Не говори так: император - достойный человек, ты просто его не знаешь. Если бы ты не похитил меня, все было бы хорошо.
- Хорошо? Ты серьезно? - Эдвард подскочил с кровати, затем пошатнулся и снова плюхнулся обратно. Кажется, он все-таки перепил. - Хорошо быть одной из постельных игрушек этого урода?
- Думаешь, быть игрушкой Алого Арлекина лучше? Императора я хотя бы знаю.
Сейчас ее глаза светились холодной яростью, казалось, еще мгновение - и Ами бросится на Эда.
- Брось, тебе нечего опасаться, я - цивилизованный человек!
Девушка скептически подняла бровь. Ну конечно, наверняка она сейчас вспоминает, как пару часов назад Эд пытался ее раздеть.
- Если ты такой цивилизованный, верни меня императору, обещаю поговорить с ним о помиловании для тебя.
Можно представить, как она собралась вести этот разговор. Нет, спасибо, такого ему не нужно. Император бросил Алому Арлекину новый вызов, и назад дороги нет.
Глава 4
Прошедшие три дня были самыми скучными в жизни Ами. Арлекин постоянно где-то пропадал, книг в его блоке не было, а в местной инфосети сложно было найти что-то интересное. Ами и так посмотрела все сезоны сериала под названием "Наложница Темного", повествующего о судьбе юной девушки из Федерации, которую похитили пираты и продали в гарем к императору. А далее были козни завистниц, покушения сторонников императрицы и, конечно же, любовь с самим Темным.
Ами смотрела и не могла понять, откуда они взяли весь этот бред? Чтобы простую, не слишком образованную девушку с самой заурядной внешностью, непонятной биографией и скверным характером взяли на такую высокую должность - это просто немыслимо. А уж облик самого императора - просто нет слов. Либо в Федерации действительно ничего не знают о Темном, либо предпочитают скрывать эту информацию от общественности. Одно хорошо: над всеми двадцатью восемью сериями Ами знатно посмеялась.
Но все равно было скучно. Арлекин приходил поздно ночью и сразу же падал в кровать, никак не реагируя на Ами. А вставал он рано утром, выпивал несколько таблеток и уходил куда-то по делам, затем забегал переодеться и отправлялся в бар - отмечать свой триумф, где и проводил весь вечер и большую часть ночи. Притом действительно захмелевшим Эд был только в самый первый день их знакомства. Шут и позер. Услышал объявление императора и теперь усиленно изображал веселье. А сам медленно и верно доводил себя до истощения, как физического, так и морального. Но не стоит лезть в его жизнь. Кто ей этот мужчина? Всего лишь похититель.
И Ами впервые пришлось примерить здешнюю одежду. В том числе джинсы, моду на которые ввел вездесущий Джосио Голд и поддерживал уже более двухсот лет. Эти неудобные синие штаны из плотной ткани казались слишком грубыми и вульгарными, но особого выбора у Ами не было: не ходить же постоянно в платьях? Они не подходили к этому месту. Так что - джинсы и простая белая футболка. А волосы собраны в косу. Первый день Ами тяготил этот образ, но затем она привыкла и даже нашла некоторое удовольствие в том, что не нужно по нескольку часов тратить на надевание сложных церемониальных нарядов, макияж и сооружение прически.
И к третьему дню одиночества и скуки Ами решилась выйти из жилого блока. Не нападут же на нее прямо за дверью? Парадиз слыл местом с достаточно строгими законами.
Ами набралась смелости и вышла за порог. В коридоре никого не было, как не было и каких-либо указателей. Она побродила немного по этому петляющему лабиринту, стены которого украшали разросшиеся кусты оксигиллы. Это растение часто выращивали на кораблях и космических станциях, чтобы поддерживать необходимую концентрацию кислорода в воздухе. И еще от зеленого цвета глаза уставали не так сильно, как от уныло-серого, в который обычно колеровали стеновые панели. Ами знала не так много об устройстве подобного рода станций, но в системах жизнеобеспечения разбиралась.
Еще несколько поворотов - и она уперлась в тупик. Точнее - в дверь, ведущую на технический уровень. А это должно быть интересно: где-то там в глубине мерно гудит само сердце станции: исполинский реактор. Взглянуть бы хоть одним глазком на это чудо...
Дверь не хотела открываться, но Ами провела рукой по замку, считывая нужные параметры сигнала, затем выстроила из своего энергетического запаса "отмычку" и послала к сканирующей части. Над замком загорелся зеленый индикатор, после чего дверь медленно отъехала в сторону. Ами решительно переступила порог и направилась вперед.
Пол неуклонно снижался и делал витки, уводя ее все ниже от жилого уровня. Здесь стены уже не украшали растения, только длинные полосы кабеля и трубы воздуховодов. Но, надо признать, чистота здесь царила идеальная.
За очередным поворотом Ами натолкнулась на злющего Мина:
- Вот ты и попалась, шпионка!
- О чем вы? Я просто гуляю, Эдвард не запрещал мне делать это.
- Гуляешь? По техническому уровню? - Мин неумолимо надвигался на нее. Сейчас старпом больше походил на злого духа: глаза сверкают, кровожадная ухмылка обнажила зубы, пальцы скрючены наподобие когтей. Чем Ами провинилась перед ним? Откуда эти подозрения?
- Меня всегда интересовало устройство станций, - она пожала плечами и сделала шаг назад.
- Императорская наложница интересуется реактором и системами жизнеобеспечения? Логично. Давай-ка, шпионка, прогуляемся до Джонса.
- Нет! Я гостья Эдварда Найта и считаю, что все вопросы, связанные с моим местонахождением, должен решать именно он.
- Эд слишком ведется на большие жалостливые глазки, длинные ножки и аппетитную грудь. А я не так глуп. Идем, малышка.