Мартин сжал губы, глядя на этот излишний, по его мнению, жест.
Потом молча кивнул на прощание и направил лошадь к дороге.
Глава 7
Уже давно рассвело, но солнце не показалось. Небо заволокло набухшими темными тучами, и стало понятно, что до очередного снегопада оставались считанные часы.
Дорогу так и не расчистили. А судя по оставшимся в сугробах следам, кроме Мартина и диких животных, больше на ней со вчерашнегo дня никто даже не появлялся.
В сравнении с прошлой ночью значительно потеплело, воздух сделался влажным. А темные лапы елей склонились под тяжестью мокрого снега ещё ниже, отчего казалось, что зловещий лес переместился ближе к дороге и теперь хищно следит за потревожившим его мрачный покой путником.
В какой-то момент ощущение чьего-то пристального взгляда стало настoлько нестерпимым, что Март заозирался. Но так и не увидел ничего, кроме аур притаившихся в лесу зверей и стаи ворон, облюбовавших верхушку одной из елей.
Вороны — предвестники смерти, единственные, кто чувствовал темную энергию так же хорошо, как черные маги. Предупреждали ли они о чем-то или, наоборот, были привлечены магическим даром проезжающего мимо чужака?
Мартин вспомнил вчерашнюю громогласную ворону, пронесшуюся прямо над головой.
Паранойя или недобрый знак — в любом случае магу было о чем подумать, помимо подозрительных птиц.
Он сорвался в дорогу, рассчитывая получить что-то по-настоящему ценное. А встретил пьющего сельского мага, слова которого с большой долей вероятности могли оказаться пустышкой.
Не все, конечно. Теперь, по крайней мере, понятно, какие именно вопрoсы задавать Хоресу, у которого «все тихо, мирно, работаем».
Но что, если Биглоу говорил правду во всем?
Кому и зачем могло понадобиться заставлять черных магов покинуть гильдию? Личная месть или далеқо идущие планы?
Еще и якобы самовоспламеняющаяся бумага.
Создание такой бумаги — само по себе дело не из простых. Это либо использование рун из запретных древних фолиантов, уже давно объявленных вне закона и имеющихся только в распоряжении глав некоторых гильдий. Либо многослойное кропотливое занятие, на которое понадобилось бы потратить уйму времени, сил и энергии.
Либо у Биглоу богатая фантазия, и он придумал отличную отговорку, почему не может показать письма…
В этот момент раздался глухой хлопок, и прямо перед лицом Марта материализовался бумажный листок.
Писал Приуз.
«Что случилось? Гилберт сообщил, что от тебя нет вестей уже целые сутки».
Мартин закатил глаза.
— Мелкий стукачишко, — проворчал сквозь зубы и полез под плащ в поисках пишущих принадлежностей.
Пришлось останавливаться, чтобы написать ответ.
«Гилберт — паникер, — вывел Март на обратной стороне листа, разложив его на колене и зажав в зубах колпачок от самописного пера. — Жив-здоров. Общаюсь с местными. — Бросил взгляд на заснеженный лес и добавил: — Любуюсь природой».
Хотел уже было отправить в таком виде, но передумал, решив, что раз уж благодаря самодеятельности Поллоу Приуз написал первым, то грех этим не воспользоваться.
«Ты обещал прислать мне более подробный расклад по влиятельным лордам севера — жду, — дописал ниже. — И, будь добр, подними в архиве все, что у нас есть на Дейла Хореса. Хочу знать о нем все, вплоть до размера обуви и любимого блюда».
Март усмехнулся, представив выражение лица коллеги, когда тот получит такой ответ-задание вместо собственного подробного рассказа о том, что удалось выяснить.
И без сожалений отправил письмо.
Когда Мартин вернулся на постоялый двор, Гилберт действительно не находил себе места. Конкретно: словно дикий зверь в клетке на ярмарке, кружил по их общей гостиной в одном халате, длинный «хвост» которого, как мантия, развевался у него за спиной.
— Ты! — Стоило Марту войти, как белый остановилcя, резко крутанулся вокруг своей oси и обвинительно вытянул в его сторону указательный палец. — Я думал, тебя сожрали волки!
Избавляясь от верхней одежды, Март на мгновение задумался, потом кивнул и продолжил раздеваться.
— Волки были, да. И зайцы, и лисы, и даже медведи.
Про ворон впечатлительному Гилберту, пожалуй, знать не стоило. А то, того и гляди, наcтрочит в столицу новый донос: мол, зловещие знаки повсюду, срочно присылайте отряд спасения.
Белый маг ожидаемо закатил глаза. Как еще не начал обмахиваться, словно впечатлительная барышня?
Бросив плащ и перчатки на вешалке, Март направился в свою комнату. Таявший на сапогах снег оставлял на ковровой дорожке влажные следы.