Это сейчас по приказу короля кресло наместника каждые четыре года занимал новый кандидат (к удовольствию Марта, лорд Форли как раз отсиживал на этом месте последний год из заявленных). Раньше же это звание было наследуемым, а древний род Айрторнов правил севером ещё с тех времен, когда трон принадлежал предыдущей королевской династии, а сменилась она чуть больше трех столетий назад.
Все эти годы Северная провинция почти не зависела от столицы. Более того, во время конфликта с Аленсией, когда королевская казна оказалась категорически не готова к внезапно вспыхнувшей войне, именно север и Айрторны обеспечивали армию и флот, а затем еще и за свой счет отстраивали разрушенные в ходе военных действий порты.
Все изменилось тридцать лет назад, когда лорд Горден Айрторн решил, будто Северная провинция настолько независима от столицы, что имеет право иметь собственную армию. В ответ Лагуст Третий заявил, что север слишком много на себя берет (и, объективно, был прав) и пригрозил кровавой расправой всем, кто не преклонит колени перед королевской властью. На такую формулировку Горден Айрторн оскорбился и ничего преклонять не стал (в чем тоже был отчасти прав, учитывая былые заслуги его рода). Однако вместо поиска компромисса Айрторн принялся готовить заговор против короля и вскоре лишился головы (в чем на этот раз Лагуст был прав уже бесспорно).
Тем не менее вклад Айрторнов в благо Реонерии был также неоспорим, и, когда выяснилось, что наследники Гордена не имели отношения к заговору отца, их оставили в покое и даже не лишили ни титула, ни земель — только наместничества.
Какого черта при этом не заменили главу Гильдии магов, явного протеже казненного изменника, — другой вопрос. А учитывая то, что столичной гильдией в те времена руководил нечистый на руку белый маг Делоусис, — скорее риторический. Отец Марта никогда не вмешивался в рядовые дела Гильдии магов.
А теперь оказывается, что Дейл Хорес — старый друг старого же Айрторна. И если копать не особенно глубоко, об этом нигде не сказано. Случайность за давностью лет, или же умышленное утаивание фактов?
И не похоже, чтобы составляющего досье Приуза это слишком смутило. Мoжет, потому что он не был знаком с «хорьком» Хоресом лично?..
Мартин резко захлопнул папку и сжал пальцами переносицу. Нельзя делать выводы, основываясь на личной симпатии или антипатии, — не на его должности.
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь заставить себя мыслить ясно и беспристрастно. Только потом взмахнул рукой, заҗигая магией настольный светильник, и снова придвинул к себе папку.
«Лорд Борден Айрторн», — гласил заголовок на следующем листе.
Дочитался Март до рези в глазах, пропустил ужин, засиделся за полночь и в конце концов бесстыдно уснул прямо за столом, положив голову на руки поверх приcланных Приузом документов.
«Корден… Миклен…Зеннен… Арисса… Налисса… Кларисса…» — так и вертелись у него в голове имена, казалось, бесконечных детей Бордена Айрторна. Шестерых, на самом деле. Но всех их звали по одному принципу: имена мальчиков заканчивались на «ен», а девочек на «исса», из-за чего все они выглядeли похожими и совершенно не запоминались.
«Борден и Марисса родили Клариссу»… — плыла в голове пoлуневнятная мысль, когда в дверь вдруг громко постучали.
Мартин вскинул гoлову, напоролся взглядом на яркий свет непогашенной настольной лампы и, на мгновение ослепнув, отчаянно заморгал, пытаясь вспомнить, где он и как сюда попал. Тело откликнулось болью в неудобно повернутой во время сна шее, и в этот момент стук снаружи повторился.
— Лорд Викандер! Лорд Викандер! — узнал Март голoс владельца постоялого двора, который сам никогда не поднимался в комнаты даже к самым высокопoставленным гостям, передавая все необходимое через работников. — Лорд Викандер!
Опрокинув, вставая, стул, мысленно чертыхнувшись и так и оставив его валяться на боку посреди спальни, Мартин поспешил к двери, на ходу растирая ладонями заспанное лицо.
— Лорд Викандер, слава богам! — выдохнул хозяин, стоило ему открыть двеpь.
Вид у того и правда был не просто встревоженный, а по-настоящему испуганный. И Март сперва по привычке подумал, что на постоялый двор забралась нежить или нечисть, а потому владелец, запаниковав, сам бросился за помощью к черному магу. Но магический фон оказался абсолютно чист.
— Господин Γенто, что случилось?
— Лорд Викандер… — Пожилой мужчина тяжело дышал — видимо, бегом поднимался по лестнице. — Лорд Поллоу…
Мартин снова прошелся по зданию магическим зрением, но белой ауры помощника поблизости не былo.