– Как это зачем? – не понял Васин. – Чтобы искать следующую планету.
– Позвольте, но у вас уже есть один Шар. Тот, с которым вы прилетели.
– Нет. – Васин усмехнулся. – Когда я нахожу черную планету, я его там оставляю.
– Почему?
– Он уже не нужен. Он свое дело сделал.
– Разве Шар может привести только к одной планете?
– Да. После этого Шар теряет силу.
– Почему?
– Никто этого не знает. Но это так.
– Понятно, – сказал Замойский. – Шар выводит вас к черной планете. Вы высаживаетесь, выбрасываете свой Шар, потерявший силу, и дожидаетесь метаморфозы. Когда Шары исчезают, вы начинаете искать, через неделю находите новый Шар и улетаете с ним на розыски новой планеты. Так, что ли? Не особенно логично.
– Никто не дожидается метаморфозы на планете, – объяснил Васин. – Неизвестно, сколько придется ждать. Открыв черную планету, разведчик улетает и возвращается месяцев через шесть-восемь, после появления атмосферы.
– Но оставляет Шар на планете?
– Да.
– А что случится, если он его не оставит?
– Ничего, – сказал Васин. – Атмосфера не появится.
– Даже так?
– Да, – кивнул Васин. – Это проверяли. Можно ждать несколько лет подряд, но, пока Шар в корабле, метаморфоза не происходит.
Они помолчали.
– Так, – сказал потом Замойский. – Но почему разведчик, оставив Шар, не забирает другой сразу же?
– Шар нельзя оторвать от слоя, – объяснил Васин. – Черные Шары очень сильно притягиваются.
– Сколько это на цифрах?
– Цифр нет. Никому не удавалось оторвать Шар. Ни руками, ни манипулятором.
– А в лаборатории?
– Я знаю только один случай, когда в руки ученых попало сразу два, – сказал Васин. – Разведчик очень дорожит Шаром и неохотно отдает его хотя бы на время. Ведь если Шар пропадет, новый взять негде.
– Ага, – сказал Замойский. – Чтобы добыть Шар, нужна черная планета. А чтобы ее найти, необходим Шар. Кстати, где вы взяли тот, с которым работали?
– Получил от одного старого разведчика, – сказал Васин. – Он перестал летать и отдал Шар мне. Так всегда делают. Передают, как эстафетную палочку.
– Ясно. Вернемся к тем двум, о которых вы начали рассказывать.
– Собственно, рассказывать нечего. Двух разведчиков уговорили передать Шары в одну организацию. Предполагалось измерить силу притяжения. Шары начали растаскивать, а они – хлоп! – и слились. И один из разведчиков остался с пустыми руками. Теперь никто на такой опыт не согласится.
– Понятно, – сказал Замойский. – Вероятно, разведчик, открыв черную планету и оставив там свой Шар, даже никому ничего не сообщает?
– Естественно. Он рискует остаться ни с чем. Ведь Шаров гораздо меньше, чем разведчиков.
– А не бывает так, чтобы с планеты удалось вывезти не один Шар, а больше? – спросил Замойский.
– Нет, – сказал Васин. – Но не думайте, что после метаморфозы на планете сразу же остается один Шар. Обычно их бывает довольно много. Но в итоге всегда остается один.
– Почему?
– По разным причинам, – сказал Васин. – В конце концов Шары всегда соединяются в один. Рассказывают невероятные истории. Однажды два друга-разведчика прилетели за Шарами вдвоем, на двух кораблях. Каждый взял по Шару. Обоим очень долго не везло, и их уговорили передать Шары для исследования. Чем кончилось дело, вы знаете.
– А в других ситуациях?
– Рассказывают разное. – Васин помолчал. – Я ведь однажды тоже сделал такую попытку. На моей последней планете.
– Здесь, на Элионе, – сказал Замойский.
Васин кивнул.
– Да. Когда я приземлился, Черные Шары покрывали Элион сплошь. Я оставил свой Шар и улетел, чтобы вернуться. Через полгода планета стала такой, как сейчас. Я обнаружил Шары с орбиты, целое месторождение. Там я и приземлился. В Шарах нуждались многие, и я решил увезти с собой не один, а сколько смогу. Но ничего не вышло.
– Почему?
– Я прилетел вечером и посадил машину на прогалинку в толстом слое Черных Шаров. Утром за бортом не было ни одного Черного Шара.
– Ни одного? Разве это возможно?
– Нет, конечно. Но их остались единицы. Весь день я искал их, как ищут грибы. После старта начались неожиданности.
– Шары стали исчезать, – сказал Замойский.
Васин кивнул.
– Да. Все происходило, как в опыте, о котором я говорил. Я догадался не сразу. Шары – их было сто с чем-то – спокойно лежали в багажнике. Даже когда прибор отметил повышение давления, я не придал этому значения. Но вскоре мне показалось, что Шаров стало меньше. Я посчитал: их было 78. Назавтра их стало еще меньше. Я допустил ошибку: свалил Шары в кучу, и они слиплись. Вновь разорвать их мне не удалось. Оставалось наблюдать, как они превращаются в воздух. Соседние Шары сливались, как бы вкладываясь один в другой. Раздавался хлопок, и прибор фиксировал рост давления.
– И вскоре у вас остался один-единственный Шар.
– Да. Конечно, глупо было помещать Шары вместе. Но я не уверен, что было бы лучше, если бы я поступил по-другому.
– Я тоже, – сказал Замойский. – А теперь признайтесь: что вы сделали с оставшимся у вас Шаром?
– Пятнадцатый! – грохотал голос. – Уснули? Старт!
– Слышу, слышу, – пробормотал Васин.
Их бросило в небо. С орбиты Элион выглядел как Земля.
Васин потянулся к прицелу.
– Что вы делаете?
– Сообщаю машине адрес цели. – Васин положил руку на стартовый рычаг. – Внимание.