Пожалуй, дорога нравилась Дэну, а он нравился дороге. Идти в одиночку вовсе не плохо. Ещё лучше, конечно, было бы ехать - его порой подвозили на телеге, но это случалось нечасто. Мог бы он проехаться и на поезде, но, раз-другой попробовав, отказался от этой идеи. Вагоны часто обыскивали ловцы. Даже если это были не пассажирские составы, а грузовые. И Дэн отказался от идеи путешествовать по железной дороге.
Погода по большей части стояла ясная, хоть и холодная – снег шёл раза два, но потом таял. По утрам на дороге похрустывал лёд, и в воздухе пахло зимой. Листья с деревьев облетели почти полностью, и иной раз нельзя было удержаться, чтобы не подбросить палую листву носками ботинок, вдыхая запах, схожий с запахом книг. И торжественная радость поселялась в душе Дэна – как будто путь вселял в него надежду и уверенность. Радовали небольшие удачи, когда случалось с ним что-то хорошее, радовало везение, сопутствовавшее мальчику всю дорогу. Наверное, он выбрал правильный путь и идёт туда, куда должно. Вот откуда и ощущение счастья, вот откуда удача.
Везение кончилось в тот момент, когда Дэнни, заснувший в брошенном сарае в куче старого сена, проснулся от пинка под рёбра.
- Вставай, - буркнул пинавший его человек.
От холода и оттого, что спал скорчившись, Дэн еле мог пошевелиться. Он с огромным усилием разжался и уставился на троих людей в серой с жёлтыми нашивками форме.
- Ясных дней, - едва разлепляя пересохшие губы, сказал подросток.
Он попытался определить, маги перед ним или простаки, но спросонья не мог даже этого. Хотя ответ на этот вопрос быстро нашёлся: один из ловцов, рывшийся в вещевом мешке музыканта, нашёл чёрную скрипку и кивнул другим. Дэнни испытал скованность и чувство зажатости, не имевшее ничего общего с ощущением застывшего и замёрзшего тела. Его сковали чарами.
- Не тот ли это Чёрный скрипач, которого все так ищут? – весело спросил один из магов, подмигивая Дэну. – Думал я, что ты постарше.
Маги были все как один крепкие, тепло одетые и сытые. Главным среди них Дэнни счёл вот этого, подмигивающего. Толстый и круглощёкий парень в тёплой шинели и тяжёлых ботинках на массивной подошве. Как раз чтобы пинать под рёбра всяких бродяг.
- Незарегистрированный, - строго сказал другой ловец. – Пойдём, парень.
Дэн встал на ноги, отряхивая сор с одежды.
- Куда? – спросил он.
Третий маг, державший мешок музыканта в руках, хмыкнул и указал в дверной проём сарая.
- Экипаж подан, ваше музыкальное величие, - сказал он. – Следующая остановка – Третий участок Комитета Азельмы. Только давай спокойно, тихо-мирно, ладно? Не то я разобью твою скрипку об угол. Понял?
Дэн кивнул. Он не желал смерти скрипке, да и смысла сопротивляться пока не видел. Азельма была его целью, что плохого, если Светлые подвезут его немного? А уж потом он найдёт способ удрать от них.
Помимо чар, Дэна связали ещё и верёвками, как будто магии недостаточно, втолкнули в крытую повозку, стоящую у сарая, кинули вслед дорожный мешок с книгой и скрипкой. Дэнни лишь дёрнулся навстречу мешку, чтобы инструмент не сломался о грубые доски пола, а потом лежал спокойно. Рядом с ним устроились два мага – третий правил повозкой, в которую были впряжены две терпеливые гнедые лошади.
- Далеко до столицы-то? – спросил Дэн, но вместо ответа получил пинок по ноге. Он мог бы справиться с болью, если бы не опасался, что за попытку магии получит удар посильнее. Ну что ж, за бесплатный проезд можно и потерпеть небольшое неудобство. Да и тратить на посторонних драгоценную энергию не хотелось. В том, что он может избавиться от всех троих магов, Дэнни даже не сомневался.
Какое-то время – час или больше – Светлые молчали, но потом им, очевидно, стало скучно. Дэн заметил перемену в их настроении ещё до того, как они заговорили.
- Что-то ты слишком спокоен, сопляк.
Подросток только пожал плечами.
- Может, сыграешь нам на своей пищалке? – Светлый схватил мешок Дэна и неловко, едва не уронив, вытащил скрипку в потёртом футляре. Дэн жадно следил за ним.
Всё-таки было бы жаль, если б инструмент погиб в чужих неуклюжих руках.
- Не сыграешь? Слышь, Фил, давай выкинем его пищалку на дорогу?
Второй маг вздохнул и пожал плечами.
- Думаешь, после этого веселее будет ехать? – лениво сказал он. – К тому же без скрипки мы вряд ли сможем доказать старшему офицеру, что поймали скрипача. Ну какой он без скрипки скрипач?
- Чёрный, - хохотнул первый. – Смотри, какой он грязный. Можно ещё синяков понаставить. Пока доедем – как раз почернеют.