Анатолий приблизил жуков. Только одна зеленая лампочка мигала, отмечая излучение мощностью в пять микрокюри. Эти пять импульсов в минуту являлись фоном, создаваемым космическими лучами. Было ясно, что насекомые не оказывали воздействия на "счетную установку типа Б".
Анатолий сел и продолжал наблюдать за геко, который опять устроился на стене. Появился и второй геко; они грозно двинулись друг на друга.
В дверь тихо постучали. Анатолий вскочил, застегнул ворот рубашки и отпер дверь. Вошел незнакомый ему рослый, худощавый мужчина.
- Я Бен Ред - от Бекки,- отрекомендовался он.
Анатолий горячо пожал руку гостю и предложил сесть. Бен Ред быстро осмотрел комнату и, дружески улыбаясь, спросил:
- Ну как? Вам нравится здесь?
- Очень интересная страна! Хотелось бы пожить подольше. Да ведь не разрешат.
- Голландские власти боятся посторонних глаз. А вы бы поехали к партизанам - они вас хорошо примут.
- Они-то нас примут, а как отнесутся к этому власти?
- А вы через Бекки. У нее большие связи. Она все может! Я ведь тоже ей помогаю. Я американец. Помогаем кто чем и как может. Вы, со своей стороны, вскрываете секреты биологического оружия. Это тоже вклад в дело мира. Я читал газеты. Курить можно? Как успехи?
- Курите, только говорите тише.
Анатолий отодвинул аппарат, на который Бен Ред бросил догоревшую спичку. При этом юноша машинально взглянул на него и с удивлением заметил, что зеленые лампы аппарата быстро замигали и послышался непрерывный характерный треск храповика счетного механизма. Количество импульсов в секунду возросло до двухсот пятидесяти. Анатолий посмотрел на стол, чтобы убедиться, какие насекомые вызвали отклонение. Стол был чист. Анатолий не понимал странного поведения аппарата.
- Что сказала Бекки? - спросил он, несколько удивленный болтливостью Бена Реда, не спешившего передавать поручение.
- Она передала так: "Выполнено в одиннадцать вечера. Все в порядке. Есть новости".
- Очень хорошо! - обрадовался Анатолий.- Расскажите, как вы действовали?
- Где действовали? - удивился Бен Ред.
- Вы знаете, о чем идет речь? - спросил Анатолий.
- Немного,- сказал Бен Ред с подчеркнутой сдержанностью, словно стремясь показать, что не намерен откровенничать.
Анатолий смотрел то на него, то на небольшой ящик прибора. Если прибор дает отклонение вблизи Бена Реда, значит он приобщался к радиоактивной соли фосфора. Значит, он был там, в гроте Института Стронга. Так почему же он не говорит об этом? Или он скрывает это от Анатолия? Юноша задал гостю несколько вопросов и убедился, что тот совершенно не в курсе дела. Анатолий поспешил проститься с Беном Редом и лег спать. О своих сомнениях он рассказал утром профессору Сапегину.
- Ты говоришь, этот Бен Ред - доверенное лицо Бекки? - спросил Сапегин.
Егор подтвердил, напомнив разговор в машине. Сапегину все это тоже показалось странным.
Вот почему не успела Бекки подъехать к гостинице, как ее "случайно" на улице встретил Анатолий. Он передал ей о посещении Бена Реда и о своих сомнениях.
- Бен Ред,- сказала Бекки,- не имеет никакого отношения к филиалу. Он даже не знает о его существовании. Послать же его к вам вместо Мутасси и Джима меня попросил Ганс Мантри Удам, но причины не объяснил. Да я и не спрашивала. Мы говорили по телефону. Впрочем, вот и сам ученый.
Ганс Мантри Удам вышел из машины и, увидев Бекки, поспешил к ней.
- Почему вы настаивали на том, чтобы именно Бен Ред пошел с поручением от меня к профессору Сапегину? - спросила Бекки.
- Так просил мой племянник,- ответил Ганс Мантри Удам.
- А почему?
- Этого я не знаю. Я ведь видел Бена Реда всего один раз.
- Ужасная оплошность с моей стороны! - сказала с досадой девушка.
Она вернулась к своей машине и рассказала сидящему за рулем Тунгу о странном показании аппарата при появлении Бена Реда.
Тунг сказал:
- Бен Ред не захотел возвратиться в Америку с другими, он сослался на болезнь. Вы, мисс Бекки, не беспокойтесь. Я выясню и вернусь.
Бекки возвратилась к Анатолию. Машина умчалась.
12
Лифкен заметно нервничал. Все собрались, а Луи Дрэйка не было. Лифкен звонил в номер Дрэйка. Там ответили, что он выехал куда-то вместе со своим помощником. Куда, неизвестно. С минуты на минуту должны были прибыть "вещественные доказательства" опасной деятельности Ван-Коорена, и Лифкен боялся, что ему не удастся создать вокруг этого необходимый бум.
Все члены комиссии были в сборе. Перси Покет вбежал в комнату с взъерошенными волосами. (Волосы он взъерошил перед тем, как войти.) Он трагическим голосом, достойным лучших исполнителей ролей в пьесах Шекспира, возвестил о прибытии некоего Джима Лендока.
- Это американский журналист! - заявил Перси Покет.- Этой ночью ему удалось поймать двух диверсантов, разбрасывающих жуков.
- Поразительно! Сенсация! - воскликнул Лифкен, несколько переигрывая.
- Наконец-то,- сказал де Бризион,- мы узнаем, кто является истинным виновником!
- Пригласите Джима Лендока! - приказал Лифкен.
Все, включая присутствующую Бекки, с интересом смотрели на дверь.
Вошел Джим, стройный молодой темноволосый американец, и, кивнув головой присутствующим, рассказал о сущности дела.
- На одном из Тысячи островов, где пришлось мне быть, я задержал этой ночью с помощью местного населения двух неизвестных. Эти люди разбрасывали кофейных жуков.
Ввели захваченных. Один был малаец, второй - араб, купец с Малабарского побережья. Оба, когда им гарантировали безопасность, сознались, что разбрасывали жуков уже целое лето. Давал им деньги за работу спена (домоуправитель) Ван-Коорена.
- Маловероятно, что сам спена делал такое дело и этим выдавал себя,возразил Ганс Мантри Удам.
Он засыпал малабарца вопросами. Джонсон присоединился к нему. Араб стал путать.
- Не верю я в это! - заявил Джонсон.- Пусть мне покажут, на каких плантациях их поймали.
- На Тысяче островов есть плантации различных хозяев,- сказал Ганс Мантри Удам.- Может быть, это были плантации, контролируемые Ван-Коореном. Тогда эти показания недействительны.