Юноша прочитал, нахмурился, задумчиво потер левой рукой свой упрямый подбородок и, вздохнув, сел. Помолчав, он сказал:
- Ну что ж, раз надо лететь, так полетим. Места на самолете заказаны? Заграничные паспорта готовы? Да что там случилось?
- Охота за насекомыми,- сказал профессор Сапегин, появляясь в дверях.Европейский филиал Института Стронга, или, называя вещи их именами, филиал Кэмп Дэтрик, снова совершил нападение на поля. У меня еще нет полной характеристики создавшегося положения, но речь идет об энтомологическом фронте в Германской демократической республике, в Чехословакии, в Польше и в Венгрии.
- Колорадские жуки? - поинтересовался Егор.
- И не только они,- отозвался профессор Сапегин.- Через два часа вылетим. Сразу отправляются четыре группы советских ученых на борьбу с вредителями. Роман и Люда полетят в нашей группе в Восточную Германию.
- А ты, Роман, совсем здоров? Ведь работа предстоит напряженная,сказал Егор.
- Если и болен, то от безделья,- ответил Роман.- Мне не позволяли работать, и я просто изнывал от скуки. Я, как говорил старик, управлявший механической пилой в санатории, "стал жаден до работы".
В эти месяцы Егор помогал профессору Сапегину в работе над поисками возбудителя "Эффекта Стронга". Они нашли его: это оказался ультравирус. Они назвали его "Меристоидный ультравирус ЭС", сокращенно: "мувэс". Названный по имени ткани растения на верхушках и корнях - меристемы, мувэс поражал все клетки растения. Но он не увеличивал их, как раковое заболевание, а убивал и сушил. Это свойство мувэса навело Сапегина на мысль предложить его для излечения раковых заболеваний у людей, применяя в очень и очень малых дозах. Некоторое время Люда и Егор работали в одной бригаде, разрабатывавшей способы борьбы против мувэса. Работали они напряженно, много и добились успехов. Правда, культура "ЭС", с которой они имели дело, возможно была ослабленной; до сих пор еще не было случая проверить действие аппарата в производственных условиях. Они назвали его "С-103".
***
Самолет летел над Советской землей. Куда ни посмотришь, везде было видно, как трудятся люди. Зеленели озимые. Железнодорожные эшелоны везли сельскохозяйственные машины, блестевшие свежей краской.
- Я смотрю,- сказал Сапегин,- и вспоминаю новоамериканскую пустыню. Там тоже весна. Высыхает пыль. Ветры унесут ее с собой. Сейчас снизу нам махали детишки, а там стоят на земле полуодичавшие фермеры и смотрят в небо. Смотрят и день и недели, и молят американского бога, чтобы он им послал пыль, чтобы эта пыль опустилась на голую подпочву и создала хоть крошечный, хоть тоненький слой почвы. И тогда фермер бросит в эту пыль семена и будет бояться, что, не дай бог, опять начнется пыльная буря и черный смерч заберет его посев и унесет в океан. Мы - люди созидания, они люди разрушения. Мы - люди рождающегося дня, они - уходящей ночи. Перед нами будущее, а они хотят уничтожить его. Войны не будет, если народы мира возьмут судьбы мира в свои руки. Американская сельскохозяйственная диверсия - применение биобомб - позволяет нам еще раз сказать так: середины нет! Кто, имея возможность, не борется за мир, тот находится по пути в стан врагов человечества. Кто не хватает поджигателя войны за руку, тот работает на войну!
Сапегин поманил Егора и сказал, показывая вниз: "Польша - Шидлув". Егор прильнул лицом к стеклу.
Когда он был фронтовым воспитанником полковника Сапегина, отсюда 12 января 1945 года их армия начала наступление на главном направлении и вышла к Одеру.
Сапегин смотрел вниз, на шоссе. Тогда здесь двигались танки, артиллерия. Сейчас здесь простерся мирный цветущий край.
- Весна на Одере! - закричала Люда, и все опять жадно посмотрели вниз.
Они видели зеленеющие поля и людей, работающих на огородах, пастухов возле стад. Везде был мирный, созидательный труд, и только невдалеке от берега темнели развалины взорванного военного завода.
Сапегин обратил внимание всех членов экспедиции на поле вправо от самолета. Сотни взрослых и детей двигались цепями навстречу друг другу.
- Собирают жуков! - сказал Сапегин.
Видели они и второе поле. Под их самолетом на бреющем полете шли три "ПО-2", оставляя за собой широкие пыльные хвосты: они опыляли поля. Война не была объявлена, но люди были оторваны от мирного труда на борьбу с шестиногими американскими солдатами, получившими задание уничтожить мирный труд хлебопашцев. Еще на одном поле они увидели кур, поедавших насекомых.
Наконец самолет приземлился возле деревни, на лугу. Их уже ожидали. Анатолий, обрадованный, что не надо больше лететь на самолете, вышел первый. Он увидел взволнованные лица крестьян, с надеждой смотревших на них, избавителей от заморской напасти.
Началась большая и ответственная работа. Сапегин сказал:
- Я хотел предупредить вас, что, по полученным секретным сведениям, американские диверсанты, разочаровавшись в обычных биобомбах, собираются применить "Эффект Стронга". Прошу соблюдать надлежащую дисциплину. В наше распоряжение прибывают три "ПО-2". Я предлагаю создать летучие отряды по два человека. У нас двадцать аппаратов "С-103". Каждый отряд возьмет по четыре. Помощников будете набирать среди местных жителей.
3
Тревога была объявлена на седьмой день. Это было в два часа ночи. Американские самолеты попытались прорваться. Десять были отогнаны. Единственный прорвавшийся самолет истребители посадили в ста километрах от местонахождения группы Сапегина.
Сапегин приказал лететь всем. В три часа ночи они прибыли на место поражения. Деревушка, находившаяся поблизости, была ярко освещена. Люди не спали; на улицах стояли запряженные лошади, машины, груженые вещами. К телегам был привязан скот. Маленькие дети плакали. Все были страшно напуганы. На краю деревни стояло несколько красных пожарных машин, прибывших из города. Здесь были и легковые, доставившие представителей магистрата.
Лесник опять и опять рассказывал о страшном зрелище, свидетелем которого он был. Сапегин выслушал рассказ лесника. Да, это был "Эффект Стронга". Надо было действовать очень быстро и решительно.