Парень несколько секунд смотрел на нее ничего не выражающими глазами, потом неторопливо кивнул и слабо улыбнулся.
- Милый мой, тебе нужно бежать! Сейчас это возможно! Каждый спасает только свою жизнь! - Говоря это, девушка вводила содержимое шприца в руку своего подопечного, и его сознание медленно возвращалось.
- В чем дело? - с трудом проговорил ТеоДжей. - Говоришь о побеге открыто, дверь за собой не закрыла... А теперь еще и цепи с меня снимаешь! Что происходит?
- Пожар! В лаборатории все охвачено огнем! Твой сон сбылся! Вставай скорее! Все, что я могу сделать для тебя, это привести в чувство и освободить от оков. Больше я не смогу тебе помогать. Прости, Тео, но я уже поступаю против правил, и мне это грозит крупными неприятностями. Ты сам все знаешь... Через минуту ты почувствуешь себя еще лучше. И тогда беги, но будь осторожен!
Последняя цепь с торжественным звоном упала на пол. И прежде, чем ТеоДжей нерешительно шевельнулся, пытаясь совладать с непослушным телом, девушка неожиданно поцеловала парня в лоб.
- С днем рождения тебя, мой герой. Теперь эта жизнь и весь мир - твои. Удачи тебе с ними. Прощай!
Свою отрывистую речь девушка заканчивала уже у проема распахнутой двери, через который в камеру проникал несмолкающий вой сирен. На пороге Хинета обернулась и послала юноше еще один, на этот раз воздушный, поцелуй. И хотя в глазах все еще было мутным, Тео заметил на щеках своей спасительницы слезы. Чем они были вызваны - радостью, страхом или тайной печалью - парень не знал, но ни спросить, ни утешить подругу уже не мог. Единственное, что он успел сделать, «поймать» воздушный поцелуй ладонью и прижать к сердцу, промолвив:
- Спасибо тебе.
Девушка кивнула и через мгновение исчезла в толпе, заполнившей коридоры. Спустя несколько секунд и сам ТеоДжей покинул палату, пошатываясь и крадучись.
В лицо ударило жаром и запахом дыма. В сизом тумане мимо проносились люди в белых халатах. Понимая, что им сейчас нет до него никакого дела, юноша осторожно последовал за ними, все же стараясь держаться у стены, чтобы привлекать меньше внимания и не потерять еще хрупкого равновесия.
Электронные системы управления зданием отключались одна за другой, открывая двери камер и выпуская узников. Опьяненные чувством свободы и новой опасности парни и девушки выскакивали в задымленные коридоры, но, тут же теряя решимость, не торопились присоединиться к толпе спасающихся. Слишком опасным и малопривлекательным казалось бежать бок о бок со своими прежними мучителями. И это было разумным решением: не все люди в белых халатах были сосредоточены лишь на собственном спасении.
Один из ученых, заметивший неподалеку от себя ТеоДжея, вдруг выхватил из-за пояса пистолет и направил на бывшего подопытного. Лишь секунду он промедлил, раздумывая: уничтожить или попытаться взять в плен дорогостоящий объект исследований. Но и этой секунды Тео оказалось достаточно, чтобы забыть о недомогании и напасть первым, впервые спасая не только свою свободу, но и свою жизнь. Парень уже знал, что его тело само вспомнит технику ближнего боя, но забыл, что еще слишком слаб для драки с вооруженным человеком.
Помощь пришла к Тео неожиданно в лице юркого рыжего паренька, одетого в ту же форму, что и все «подопечные» лаборатории. Вдвоем они легко справились с ученым, но когда незнакомец направил на побежденного его же пистолет, Тео остановил его движением руки:
- Не надо. Давай его отпустим.
Нежданный помощник с легким недоумением покосился на ТеоДжея. Тот, видя его сомнение, продолжал с мягкой настойчивостью:
- Не будем уподобляться нашим врагам, которые не ценят чужие жизни.
Незнакомец нехотя опустил оружие, изобразив на круглом веснушчатом лице недовольную гримасу. А когда помилованный ученый поспешно скрылся из вида, союзник ТеоДжея ворчливо прокомментировал:
-- Подобная жалость - лишний риск... Ладно, забыли. - Рыжий охотно отмахнулся от своих опасений и приветливо улыбнувшись, протянул руку: - Меня ЭлЭй зовут.
-- ТеоДжей, - представился юноша, пожимая протянутую ладонь. - Спасибо за помощь.
-- Надо держаться вместе и помогать друг другу. - ЭлЭй, прищурив большие серые глаза, окинул взглядом тонущий в дыму коридор, к стенам которого растерянно жались обретшие зыбкую свободу пленники. - Нужно торопиться, сейчас двинемся к выходу. Уже почти все лабораторные крысы сбежали, но все же нельзя терять бдительности. Я соберу всех наших вместе, а ты прикрывай нас, ладно? Я видел, ты хорошо дерешься.
ЭлЭй в свою очередь оказался великолепным предводителем. Очень быстро по мере продвижения по коридорам их маленькая компания пополнялась новыми людьми, воодушевленными новым командиром и чувством сплоченности. Впервые в жизни они не чувствовали себя одинокими.