ТеоДжей тоже отлично справлялся со своей ролью охранника и хмелел от нового чувства. Сейчас он не просто спасался сам, а помогал в этом десяткам людей, и от взволнованной гордости сердце восторженно трепетало. Страха не было, он давно сменился уверенностью в счастливом исходе опасного побега. Но Тео старался не думать о будущем, а сосредоточиться на настоящем, чтобы не забыться в сладостном предвкушении и не потерять бдительности. Его глазам наконец вернулась былая зоркость, а пальцы уверенно и крепко сжимали трофейный пистолет.
Все вокруг уже тонуло в клубах дыма, мешая ориентироваться в коридорах, и без того малознакомых. Но Тео вновь вела обостренная интуиция, и, чувствуя это, ЭлЭй и группа спасенных без вопросов и колебаний следовали за ним. Подчиняясь «черному снегу», юноша не до конца понял, заметил ли он сквозь дым или просто почувствовал чье-то присутствие - у дальней стены без сознания лежал человек.
- Подождите, - взволнованно попросил Тео своих спутников и подбежал к неизвестному.
Мелькнувшее у него предположение оказалось верным: это был тот самый юноша с грацией пантеры, неутомимый беглец, вдохновитель ТеоДжея. Сейчас он выглядел еще более бледным, словно прозрачным, и едва дышал. Тео осторожно, но настойчиво потормошил его за плечи:
- Проснись, эй! Надо уходить, слышишь? Ну, приходи же в себя!
Юноша приоткрыл глаза, и Тео в который раз обомлел от их завораживающей странности. Пусть у него самого они точно так же переливались глубокой синью, изящный разрез глаз и по-девичьи длинные ресницы незнакомца делали их еще волшебнее.
Блуждающий взор удивительных глаз поймал взгляд Тео, и на губах юноши вдруг появился намек на улыбку:
- Это ты!.. - с усталой радостью выдохнул он, и прежде чем Тео успел что-нибудь ответить, вновь лишился чувств.
- Ну вот... - вздохнул Тео и подал знак ЭлЭю. - Помоги, пожалуйста. Нужно вынести его из здания - он тоже пленник.
Рыжий не стал задавать лишних вопросов: вдвоем они подняли юношу с пола и, забросив его безвольные руки себе на плечи, вместе потащили его к выходу, который уже брезжил впереди предрассветным небом.
* * *
Свежесть утреннего воздуха кружила голову, изгоняла из легких дым вместе с исступленным кашлем. Но, не давая бывшим узникам придти в себя, отвлекая Тео от восторженного любования тронутыми позолотой облаками, ЭлЭй принялся подгонять:
- Прочь, прочь, не останавливайтесь! Нужно как можно дальше уйти отсюда, чтобы и следа нашего не нашли!
ТеоДжей, принявшийся с любопытством крутить головой, прибавил было шагу, но, обернувшись через плечо, удивленно вскинул брови: оказывается, лаборатория находилась прямо под больницей, откуда сейчас спешно эвакуировали больных - огонь с подземного этажа уже пробирался наверх.
«Вот откуда они брали подопытных и образцы ДНК для клонирования. Любопытно, знали ли наверху о том, что творилось у них буквально под ногами?..» - подумал он уже про себя, однако вслух ничего не сказал. Разговоры следовало отложить, упоение внешним миром - тоже. Вот-вот опомнятся ученые или охранники, и тогда погони не миновать! Да и ранние городские прохожие поглядывали на взволнованных путников с подозрением.
- Надо искать укрытие, - вздохнул ЭлЭй. - Днем в этой одинаковой униформе с таким взъерошенным видом мы будем привлекать слишком много внимания.
Было решено переждать самое опасное время в попавшейся им на пути подворотне. Видя, что беглецы совершенно измождены своим приключением, ЭлЭй, единогласно выбранный предводителем, разрешил кратковременный отдых и сон.
-- Когда проснутся, надо будет устроить совет. Честно говоря, я даже не знаю, что нам делать дальше, - признался ЭлЭй, растерянно запуская пятерню в свою огненную шевелюру.
ТеоДжей, окрыленный своим первым успехом, граничащим с геройством, решил не отступать от этого пути:
- Давай я осторожно выберусь в город. Постараюсь добыть нам еды, послушаю новости, - воодушевленно предложил он.
При этом парень умолчал о том, что даже не представляет себе, как выглядит город, в который он собрался на разведку. Любопытство было не последним фактором, тянущим его на очередной маленький подвиг, но говорить об этом ЭлЭю не следовало: иначе не доверит.
ЭлЭй доверил - это было лучше бездействия. И Тео отправился на первую в своей жизни опасную прогулку.
* * *
Полицейские начали погоню за ним практически сразу: видимо, работники лаборатории не растерялись и объявили «опасных» беглецов в розыск немедленно. Не удивительно: ТеоДжей еще помнил, с каким затаенным содроганием говорил доктор Вольф о его возможном побеге. И теперь стражи порядка, прирученные Вольфом, были готовы на все, лишь бы догнать пленников.