План обмана полицейских сформировался сразу же, как только Шаи увидела кровавые следы беглеца на асфальте. Она вынула из сумки на плече перочинный ножик - подарок брата, который всегда носила с собой. Затем с привычной сноровкой расстегнула многочисленные ремешки на ботинке и, стянув его с ноги, не моргнув глазом полоснула острым лезвием по своей лодыжке. Потом, убрав нож обратно в сумочку, отошла от кустов Солнечных поцелуев и присела на скамейку подальше от них, с удовлетворением заметив, что за ней по асфальту тянутся кровавые пятнышки.
Полицейские примчались по этим следам, как гончие псы по следу зверя, но привели они не к ожидаемой жертве. Шаи дождалась, когда все обескураженные преследователи остановятся около нее, неспешно приспустила темные очки на кончик носа и выжидательно уставилась поверх них на стражей порядка:
- Вопросы, господа?
- Есть вопросы, - моментально рассердились полицейские, уязвленные такой развязной манерой общения с ними. - Это ваша кровь?
- Ну, моя. Старая рана открылась... Оштрафуете меня за порчу городского асфальта?
- Если только за грубость полицейским, - с еле уловимой угрозой отозвался один из собеседников.
- Есть такая статья? - невозмутимо вскинула бровь девушка, но другой страж порядка примирительно встал между ними и сдержано поинтересовался:
- Скажите, вы не видели здесь парня, одетого в серую униформу с буквенно-цифровым кодом на спине? Это опасный преступник. Он, должно быть, ранен и не мог уйти далеко.
- Видела кого-то похожего, - смягчив первоначальную дерзость, уверенно ответила Шаи. - Минуту-другую назад пробежал мимо какой-то паренек весь в сером, перепуганный... странный такой... Убежал вглубь парка.
Полицейские воодушевились и торопливо, для проформы, спросили, не нужна ли раненой девушке помощь.
- Неа, тут аптека под боком. Доковыляю как-нибудь, - с беспечной ленцой в голосе протянула Шаи, медленно поднимаясь со скамьи.
Но как только преследователи скрылись из вида, девушка поспешно подбежала к кустам Солнечных поцелуев и яростно зашептала:
- Вставай, надо уносить ноги!
ТеоДжей нерешительно выглянул из своего укрытия, поискал взглядом своих неприятелей и, не увидев их, неуверенно улыбнулся. Потом перевел взгляд на Шаи, и улыбка исчезла с его лица. Окончательно запутавшийся парень не мог понять, зачем незнакомке понадобилось его спасать, если в этом мире и в этом времени так не принято. Кроме всего прочего, в голове Тео сидело твердое убеждение, что девушки должны быть хрупкими и ранимыми, как Хинета, а эта представительница противоположного пола поражала уверенностью, твердостью и дерзостью, не только внутренней, но и показной.
- Спасибо тебе, - сказал Тео, неловко поднимаясь с земли и пошатнувшись. Но беспрекословно слушаться странную незнакомую девушку он не собирался, поэтому простодушно спросил: - Почему ты мне помогаешь?
Шаи устало вздохнула:
- Не грузись, я не только для тебя это делаю, но и для себя намерена срубить бонус... Но зла я тебе не желаю, выдыхай. Ну же, доверься мне. По-любому ведь больше некому.
Тео вздрогнул, мгновенно узнав ту самую фразу, которую будто подсказку или пророчество утешительно нашептывал «черный снег» в первую ночь. Безотчетно хотелось верить этой странной девушке, и юноша рассудил, что выбора у него все равно нет. Скитаться по улицам с риском нарваться на очередной отряд - сомнительное удовольствие. Место, где он оставил своих друзей по несчастью, Тео уже и не надеялся найти. Они не пропадут без него, а вот он без них, в одиночку, точно не протянет долго. Зато на Тео сейчас завораживающе смотрели манящие звезды загадочных девичьих глаз, все волшебство которых заключалось лишь в отсутствии равнодушия или озлобленности в них.
- Соображай резче, они в любой момент могут вернуться! - Шаи беспокойно огляделась и протянула ладонь юноше, повторив: - Так ты идешь или как?
И Тео решился. С робкой улыбкой он сжал узкую ладошку в своей руке и бесхитростно произнес:
- Иду. Ты просто не представляешь, как ты мне нужна сейчас.
Шаи представляла. Но, тем не менее, на несколько секунд замерла, пораженная теми самыми словами, которые действовали на нее как заклинание. Из всех миллионов слов паренек выбрал именно эти!