- А что с ними будет потом? Когда исследования закончатся? - нерешительно поинтересовался кто-то. На что доктор Вольф ответил весьма уклончиво:
- Насчет этого не переживайте - это не ваша забота. У каждого из них своя судьба.
Когда собрание закончилось, и научные сотрудники заспешили по лабиринту коридоров к своим рабочим местам, с Хинетой поравнялась ее коллега: бойкая девушка, похожая на остроносую лисичку с лукавым, пытливым взглядом за стеклами узких очков.
- Нетти, ты выглядишь неважно. Что-то случилось? - встревожено спросила она.
- Нет, все в порядке. - Хинета попыталась сделать свой голос как можно бодрее, но собеседница не могла не заметить ее бледности и растерянности во взгляде.
- Я же вижу, на тебе лица нет, - чуть настойчивее повторила девушка. - Что-то пошло не так с твоим подопытным? Ты, кажется, работаешь с «черным снегом»?
- Да, но никаких трудностей с ним и подопечным пока не возникало.
- Так в чем же дело? Ты изучаешь такой интересный препарат...
- Возможно, в этом и дело. Наверное, я просто переволновалась: это ведь такой серьезный и дорогой эксперимент...
- Нетти, ты лукавишь! Но я, кажется, и сама догадалась: тебе жаль того паренька, подопытного? Да?
Та вздохнула, уличенная в собственных мыслях.
- Ну.. понимаешь, я стараюсь об этом не думать, но иногда все же мне становится страшно. Как только представлю, что каждый из них - человек без прошлого и без будущего, обреченный провести всю свою жизнь в этих стенах. Безвинные пленники, живущие от одного эксперимента до другого! И больше в их жизни ничего-ничего не будет! Жуть!
Коллега с сочувствием посмотрела на Хинету, мягко и очень тихо произнесла:
- Не стоило тебе сюда приходить.
- Нет-нет, я справлюсь, не сомневайся, - пылко заверила ее та, словно очнувшись от своих размышлений.
- Но это место явно не для тебя. Престиж - это ведь не главное, а научной деятельностью ты могла заниматься в любом другом месте. Ты слишком добрая и все принимаешь слишком близко к сердцу, а здесь так не принято, сама понимаешь.
- Другого выхода у меня не было: доктор Вольф щедро платит за эту работу. А для моей семьи это сейчас единственный выход. Я готова на что угодно, лишь бы спасти своих близких...
- А что случилось? - заинтересованно встрепенулась дотошная лаборантка. - Вам нужны деньги на лечение? Или выкуп от преступников?!
Хинета мотнула головой, будто окончательно избавляясь от одолевавших ее сомнений, и уже гораздо веселее улыбнулась:
- Не бери в голову, милая. Скоро все будет хорошо.
Как бы ни разгоралось ее любопытство, девушка попыталась его укротить, и подбодрила Хинету ласковой улыбкой.
- Ты умничка, Нетти. Ты сильная и смелая, и кроме всего прочего - отличный специалист! У тебя все получится. А насчет безвинных жертв... Просто помни о том, ради чего все это. Доктор Вольф работает ради нашего будущего и всеобщего счастья, ради прогресса и эволюции. А мы помогаем ему. И наши пациенты тоже помогают. Это почетные жертвы, ты же понимаешь.
- Конечно! - уверенно кивнула Хинета, но на самом деле была далеко не столь уверена в этих словах.
Глава вторая
«Доверься мне. Ведь больше некому...»
«Теперь все будет по-другому. Ты больше не один»
«Эта планета ждала тебя, слышишь? Ты нужен ей именно таким, какой ты есть. Поэтому тебе нельзя сдаваться...»
Как тепло от этих слов. Будто шепчет их кто-то очень близкий, родной...
Но голоса таяли, и вместе с ними таяло тепло. Тот яркий греющий свет, что окутывал все тело, теперь таился где-то в глубине сердца. Он все еще был здесь, рядом, но уже не мог заглушить новых чувств - растерянности и тревоги.
...Парень очнулся от очередного странного сна, но еще долго не решался открыть глаза, опасаясь, что вслед за этим начнутся новые издевательства. Опять появится этот человек с холодными глазами, снова будет происходить что-то непонятное - необъясненное или необъяснимое.
Впрочем, сейчас вокруг было очень тихо. Подозрительно тихо. И сознание больше не взрывалось сводящими с ума ощущениями. И самочувствие было не таким уж плохим. Да и сколько можно спать, не понимая, что происходит?
Парень приоткрыл глаза и огляделся. Оказалось, он находится в комнатке без окон, с пустыми стенами и люминисцентными лампами под высоким потолком. Из мебели - лишь стол с двумя стульями, койка. Нехитрое убранство обычной больничной палаты дополняли лишь большой экран на стене, видеокамера под потолком. В отдельной небольшой кабинке располагался санблок.