Гриб сидел за столом у себя в кабинете и бесцельно перекладывал всевозможные бумажки. Вид у него был такой, какой бывает у капитанов, утопивших по собственной оплошности свой фрегат. Он посмотрел на вошедшего Бориса и тихо сказал:
– А, это вы, Борис Рудольфович. Проходите, не стесняйтесь. Теперь это всё ваше, а я тут всего лишь гость. Нежелательный.
– Да что вы, Валерий Вениаминович! Вы у нас – всегда желанный гость, попытался сказать как можно мягче Борис, – Я надеюсь, вы не считаете, что я вас подсидел?
– Господи, конечно нет! – улыбнулся Грибоедов, – Просто я со своим старческим маразмом новой власти на хрен не нужен. Хорошо ещё так, по случаю ухода на пенсию. Могло быть и хуже. За несоответствие занимаемой должности, например. А ваше дело котячье. Присаживайтесь, Борис, у меня тут была заначка. Надо отметить мой уход, да и вашу новую должность вспрыснуть не помешает. Это и будет первым актом передачи дел.
– Валерий Вениаминыч, так мы всё это всем отделом отметим! В ресторане соберёмся и вообще… – начал Борис.
Гриб махнул рукой, пустое, мол! Он с кряхтением встал из-за стола и подошёл к платяному шкафу, стоявшему у стены напротив окна. Пошмонав по карманам висевших там форменных кителей, он вытащил из кармана парадки неизвестно как поместившуюся там литровую бутылку "Столичной". Поставив её на стол, он покопался в нём и вытащил оттуда пару тонкостенных стаканов. Потом нажал кнопку вызова. Из селектора послышался голос Элеоноры:
– Да, Валерий Вениаминович?
– Элеонора, быстренько нам со Златокольцевым чего-нибудь на закусь сообрази! У себя пошукай, мало будет, в буфет сходи, – устало сказал Грибоедов и отключился.
– Сейчас, Борис, – продолжил он, открывая бутылку, – Садись пока. Она у меня неплохо вышколена, мигом всё организует. Ты сейчас себе, наверное, другую возьмёшь из секретариата, помоложе. Элеонору только не обижай, дай ей время на то, чтобы себе нормальное место нашла взамен этого. Дура она, слов нет, но дело своё знает неплохо. Да и сентиментальность во мне сейчас говорит. Всё-таки столько лет вместе.
– Само собой, Валерий Вениаминыч, – пообещал Борис, которому вдруг мучительно захотелось выпить, чтобы прогнать то тягостное чувство, которое он испытывал при этом разговоре. И ведь действительно, надо же! Не подсиживал он его, не интриговал ради этой должности, а чувствует себя сейчас так, как будто… А, да что тут говорить! Если бы можно было передачу дел осуществить по простому: он ушёл и всё оставил, ты пришёл и всё принял. И всё, и не встречаться! Да не бывает так на белом свете…
В кабинет вошла Элеонора с подносом, на котором была расставлена всевозможная снедь. Вид у неё был такой испуганный, что можно было подумать, будто она встретила по дороге из буфета графа Дракулу. Она молча поставила поднос на стол и выскользнула из кабинета как бажовская ящерка. Гриб посмотрел ей вслед и неожиданно спросил:
– А ты знаешь, откуда она у меня взялась?
Борис усмехнулся. По поводу того, откуда Гриб откопал это сокровище, по Управе ходила масса легенд, одна другой круче. Одни говорили, что это случилось, когда из министерства пришёл категорический приказ – раз и навсегда разобраться со слухами о появлении в N-ских лесах снежного человека и изловить того, кто бегает по лесу и пугает честных граждан. И вот якобы Гриб отличился и изловил некое существо, совсем одичавшее и потому ответственности не подлежащее. Обогрел, помыл, постриг, а когда существо стало более или менее напоминать человека, взял к себе секретарём. Из снежночеловеколюбия. Другие говорили, что Элеонора – результат запрещённых во всём мире экспериментов по клонированию человека, причём эксперимент неудачный. Создали её в секретных лабораториях КГБ под непосредственным кураторством Грибоедова и когда высшее руководство залицезрело результат эксперимента, оно не просто пришло в ужас, а чуть было не тронулось рассудком. Потом, дескать, долго обсуждали, влепить Грибу строгий выговор или "неполное служебное" за результат, но тут один из комиссии, очевидно самый жестокий, предложил поступить проще – обязать Гриба взять результат эксперимента в секретари. На том якобы и порешили. Были и ещё более или менее экзотические версии появления Элеоноры в Конторе, но Борис, естественно, не стал приводить ни одной из них и просто сказал:
– Не знаю. Да и откуда? Вы же, вроде, очень давно с ней работаете вместе, а я ведь когда ещё пришёл?
– Мне её жена в категорической форме навязала. Она у меня ревнивая, просто ужас! – рассмеялся Гриб, – "Или", говорит, "бери Эльку в секретарши, или я подаю на развод!"
Борис рассмеялся вместе с ним. Разгадка тайны появления Элеоноры в секретарях оказалась ещё более экзотической, чем все остальные. Уж кого-кого, а Гриба заядлым сердцеедом мог назвать только какой-нибудь любитель марихуаны после третьего косяка. Супруги он своей боялся – просто смерть, об сём тоже немало сплетен ходило по отделу. И подозревать его в супружеских изменах было ни чем иным, как проявлением вялотекущей шизофрении.
Обстановка несколько разрядилась, чему оба собеседника втайне были несказанно рады. Грибоедов разлил водку по стаканам, поднял свой и сказал:
– За тебя, Борис! Чтоб тебе на этом месте сиделось по-людски. Хотя, – с сомнением заметил он, – Судя по нынешней обстановке в стране, то не знаю, не знаю… Смутное время, мать его так!
– За вас, Валерий Вениаминыч! – в свою очередь поднял стакан Борис, Чтобы у вас всё тоже по-человечески было.
Выпили. Закусили. Грибоедов почесал в затылке и заметил:
– А что у меня-то не так быть может, у пенсионера? Уеду вот на дачу, огород копать и вообще… Это у вас сейчас забот – полон рот! Я, кстати, глубоко в душе даже доволен, что на пенсию ухожу. То, что тебе поручили… Смело могу сказать: сам бы я ни за что не взялся! Страшно.
– Что именно страшно? – поинтересовался Борис, – То, что мы создаём? Так ведь тут как. Я бы отказался, другого бы нашли. И неизвестно ещё, кого. За себя-то я ещё как-то отвечаю, а то попадётся им этакий папуас, он такого наворотит, что по сравнению с тем, что может у него получиться и настоящие тогдашние СС покажутся чем-то вроде октябрятской "звёздочки". При нашем-то менталитете.
– Верно. Но я не про это говорю. Страшно не то, что история опять повторяется и повторяется во всём своём безобразии. Вот тоже идиотизм говорить, что история, дескать, в первый раз трагедия, а во второй раз – фарс! Какой кретин, интересно, это сказал? Трагедия от повторения фарсом не становится, трагедия – она и в Африке трагедия. Хоть раз, хоть два, хоть двадцать два. А то страшно, что они сейчас вашими руками всё это для своих нужд создадут, а потом вас же первых к стенке и поставят. Причину найдут, не беспокойся. Историю нашей необъятной Родины хорошо помнишь? Так вот и вспомни в таком разе, что стало в тридцатых с теми, кто чистил, а? А с теми, кто первых чистильщиков вычистил? Вот то-то! – сказал Грибоедов, разливая по второй, – Ну, за здоровьице!
Выпили по второй, потом, без большого перерыва по третьей. Борис заметил, что Грибоедов перестал закусывать. После четвёртой Гриб уставился в окно и закурил. Борис посмотрел на него и вдруг заметил, что у Грибоедова в глазах стоят самые настоящие слёзы. Одна из них, самая крупная и непоседливая, покатилась по щеке бывшего начальника отдела, тот смахнул её рукавом и дрожащей непонятно от чего, то ли от выпитого, то ли от нервов рукой потянулся к бутылке. Борис опередил его, разлив водку сам и с тревогой спросил:
– Что с вами, Валерий Вениаминович?
Грибоедов выпил, внимательно посмотрел на Бориса полными слёз глазами и произнёс с надрывом:
– Ненавижу. Ненавижу этих сволочей, которые нашими же руками хотят сделать всю грязную работу, а когда работа сделана и сделана, как всегда, на совесть, нас же и пинают, как псов шелудивых. Мы сразу и сатрапы, и убийцы, и душители демократии! Можно подумать, что я в начале своей карьеры для собственного удовольствия шпионов изобретал да стукачей по организациям рассылал. Гниды поганые! Их, как вшей, давить надо. Мы, понимаешь, мерзавцы, а они святые! Аггелы, агнцы божьи. В Господа Бога теперь уверовали, царь-батюшка у нас сейчас святой великомученик стал. Ты что думаешь, эти, что сейчас к власти пришли, лучше, что ли? Да такое же дерьмо! Только дерьмо молодое, энергичное и поэтому с более сильным запахом. Все они там с душком. Только я вот что тебе скажу. С тобой и с этой идеей отечественного СС они сильно прокололись. Я тебе напоследок стариковский совет дам, что делать. Чтобы ты сам под первую же чистку ихнюю не угодил.