отмахивается Сильвер, - просто это я, чтобы ты прекратила трындеть: «ушел домой». Он бы без тебя никуда не ушел. Осознав всю глубину Мишкиной преданности, заливаюсь слезами. - Реветь прекратила. Немедленно. Все-таки он невероятно грубый. Мишку мы ищем долго. В течение двух часов лазим по всевозможным ответвлениям этой жуткой канализации, шарахаясь от каждой вспышки синего цвета и любого шороха. Сильвер собран, сосредоточен, чего нельзя сказать обо мне. Я виню себя и костерю последними словами - взяла с собой защиту, называется... Дома его оставлять надо было. Настоять. Приказать, в конце концов! Вскоре понимаю, что все усилия тщетны. А идти дальше вглубь коридоров - бессмысленно. Мишка не смог бы уйти так далеко. Однако Сильвер, к его чести, даже не заикается об этом. Лишь через пару часов говорит: - Еще полчаса, и мы выходим. Вместе с твоим лаборантом пропал и рюкзак с основными запасами, что сократило время нашего пребывания в Зоне вдвое. Нам нужно идти дальше, если мы хотим выполнить то, ради чего сюда забрались. Когда я начинаю чувствовать металлический вкус крови во рту от прокушенной губы, когда мне кажется, что сердце стучит так, что вот-вот разорвется, мы находим его. И я оказываюсь к этому абсолютно не готова. Мишка висит, завязнув в каких-то синих, слабо мерцающих веревках, которые больше всего напоминают... - Паутина... - выдыхает мне в ухо Сильвер, и даже в его голосе проскальзывает обреченность. Мишка, кажется, жив, он даже слабо трепыхается. - Миша! - зову я осторожно, делая шаг к нему. Но Сильвер грубо дергает меня. Так, что я сажусь прямо на пол. - Мария... - хрипло произносит Мишкин голос. - Маша... - Снимай же, снимай его скорее! - кричу я на Сильвера, начиная беспорядочно рыться в своем рюкзаке в попытках найти хоть что-нибудь подходящее. - Тихо, Мари, тихо... - говорит Сильвер, сжимая мои запястья, не давая двигаться. Я еще раз внимательно смотрю на Мишку. Синие нити цепко держат его, подсоединяясь к его телу, словно присоски. Руки, ноги, спина.... До самого горла. А сам Мишка источает слабый синий свет. Судорожно выдыхаю и смотрю Сильверу в его глаз. Понимание того, что он собирается сделать, просто чудовищно. - Освободи его, - требую я, утерев глаза ладонью. Хватит плакать - пора действовать. - Ты же понимаешь, что это невозможно. Это паутина, Мари. Ведьмина ловушка. Неужели ты не знаешь, что это такое? Смотря на Сильвера, как зачарованная, медленно качаю головой. - Ему нельзя помочь. - Но почему?! - срываюсь на крик и бьюсь в руках Сильвера тряпичной куклой. - Это тот же ведьмин студень, дуреха! Спасать уже нечего! У него только голова и осталась... То, что ты видишь - оболочка. Ни одной целой кости. Медленный процесс выкачивания костной массы из человека. Причем абсолютно безболезненный. Он и сам не знает, что с ним. Но если его отцепить... Представляешь, какую боль он будет испытывать... ты этого хочешь? Я падаю на колени, тоненько всхлипывая, понимая, что Сильвер прав. Это самая страшная из всех ловушек Зоны, даже мясорубка проще. Скрутило, выплюнуло. Все. А это... Мишке и правда не помочь. Я прихожу в себя, только когда Сильвер начинает тащить меня куда-то вглубь коридоров. Я настолько оглушена, что даже не сопротивляюсь. - Нет, - произношу твердо и пытаюсь вырваться из его рук всеми доступными способами. Бью его, куда придется, даже, кажется, кусаюсь. Видимо, один из ударов приходится в цель, потому что Сильвер резко выдыхает и отпускает меня. Я кидаюсь обратно в тот туннель, где мы оставили Мишку. И в ужасе понимаю, что мне его не найти. Я заблудилась! Выйдя следом за мной, Сильвер натыкается на неприятную картину: я сижу на полу коридора прямо в гадкой вонючей луже, которых здесь видимо-невидимо. Колени поджаты к груди, и я тихонько вою, пытаясь понять, как такое могло случиться со мной? Сильвер молча садится рядом. - Пойдем к нему, а? - прошу я тихо. - Пойдем... ну, пожалуйста. - Слезы льются из глаз, словно ливень во время грозы, и я ничего не могу с этим поделать. Внезапно чувствую руку на своем плече - Сильвер меня обнимает, осторожно прижимая к своей заскорузлой куртке. - Нет, Мари, - говорит он ласково, - нет. Мы никуда не пойдем. С ним все кончено, пойми. - Ему страшно, - поток слез и не думает заканчиваться, - он там совсем один. Мы побудем с ним и уйдем. Ну, пожалуйста.... - всхлипы переходят в рыдания, и я реву, вцепившись в широкие плечи Сильвера, захлебываясь до тех пор, пока он меня не встряхивает. - Прекрати, - жестко говорит он, - прекрати. Мотаю головой и заливаюсь пуще прежнего. И тогда он меня целует. И это настолько отличается от моих эмоций, что я сразу же прекращаю истерику и чувствую, что на смену отчаянью пришла ярость. Его губы обветренные, жесткие, дыхание хранит запах сигарет, которые я терпеть не могу, и в то же время этот поцелуй словно поднимает что-то сокровенное из глубин моего «я», возвращает к реальности, напоминая, что я еще жива. - Не смей! - говорю, резко отстранившись, чувствуя, что истерики и след простыл. - Я теряюсь, когда женщина плачет. Это единственный доступный мне способ ее успокоить, - пожимает он плечами совершенно равнодушно. Я не понимаю, что меня бесит больше - то ли то, что он еще кого-то так «успокаивал», то ли это его равнодушие. Целитель хренов. Сильвер, конечно, прав. Возвращаться за Мишкой смысла нет. Он умрет, не мучаясь, ловушка убивает безболезненно - теперь-то я вспомнила. А спасти его уже нельзя. Мне надо собраться с силами и идти дальше, чтобы раз и навсегда покончить с Зоной, которая отобрала дорогих мне людей. И не только у меня. А жадное человечество никогда не остановится, выгребая все богатства Зоны, пока не лопнет. Неизвестно, вернусь ли я обратно или сгину вместе с Активатором. Неизвестно, вернется ли Сильвер обратно. Ничего не известно. У Мишки был выбор, и он его сделал. Теперь я должна сделать свой выбор. - Пойдем, - говорю я, поднимаясь, - пойдем дальше. Сильвер смотрит на меня серым глазом вдумчиво, внимательно. А потом встает следом, закидывая на спину рюкзак. Мы двигаемся в полной тишине, и я внезапно понимаю, что страх и горе не терзают меня так, как еще минуту назад. Эти эмоции никуда не делись, забились в глубины моего подсознания, спрятались за семью замками, ожидая своего часа. Вся моя жизнь свелась к одной-единственной мысли: «выжить». И эта мысль вытеснила все остальные, правильные и человечные, буквально поработила меня и заставила послушно следовать за тем, кто мог мне помочь. Я плохо помню момент, когда мы с Сильвером выбрались из этих жутких катакомб. Мы ползли вверх по какой-то лесенке, я ползла следом за Сильвером и считала эти проклятые ступени. Вскоре нас ослепил солнечный свет, и я поняла, что подземный кошмар закончился. Чтобы уступить место чему-то более жуткому. Эту ночь мы проводим под открытым небом, и у меня так и не получается сомкнуть глаз. Шорохи, далекий вой непонятных существ, Колокол Мертвых или как там Сильвер его назвал... Все это не позволяет мне заснуть ни на секунду. «Это ненормально, - думаю я, - ненормально, что Зона существует - так не должно быть. Зона - порождение чужого разума, в благих ли целях или самых гнусных, но факт остается фактом - нечеловеческих целях, вот что главное». - Не спишь? - спрашивает Сильвер, устраиваясь рядом и даже обнимая меня. - Так теплее, не дергайся, - поясняет он, когда я пытаюсь высвободиться. - Никогда не делай в Зоне резких движений, - шепчет он мне на ухо доверительно, - никогда. Да и вне Зоны старайся их не делать. Это предсказуемо, а значит, твой противник, если он, конечно, хороший противник, сумеет сориентироваться. - А ты - хороший противник? - Я? Я не противник, Мари. Определяй врагов верно, тогда не придется оплакивать друзей. Зря он это сказал - воспоминания о брошенном Мишке накрывают с новой силой. Странно, но я уже не плачу. Меня будто выключили, не оставив никаких эмоций и чувств, будто бросили в пустоте, откуда нет выхода. Сильвер не утешает меня и никак не комментирует происходящее. Он молчит. И продолжает крепко прижимать меня к себе. - Я не сбегу, - говорю, наконец, решив отвоевать немного жизненного пространства. - Не сбежишь, - говорит он задумчиво, чуть отпуская меня, - я не этого боюсь, глупая, сов