ями. Гайки идут ровно, и я добираюсь до третьего этажа относительно спокойно. А там меня поджидает настоящее испытание в виде Мишки, преспокойно сидящего на чисто выскобленной ступени. - Маша, - радостно улыбается он, - вот ты и дошла. - Вот я и дошла, - повторяю эхом, лихорадочно соображая, куда бежать и отчаянно желая подойти к нему и обнять. Нельзя. Мой Мишка остался висеть в паутине ведьминой ловушки, тут уж ничего не поделаешь. Зона испытывает меня. - Садись, - говорит Мишка, хлопая по ступеньке рядом с собой. - Куда именно? - спрашиваю напряженным голосом. - Сюда-сюда, - говорит он чуть рассеянно, и эта его рассеянность настолько привычна и понятна, что хочется выть от отчаяния. И я все четче осознаю, что это не он. Он никогда не был рассеян, если мне грозила опасность. Подхожу тихонько, обойдя Мишку с другой стороны. - Ты меня бросила! - говорит он почти зло, хватая меня за ногу. - Нет! - резко вырываюсь и взлетаю сразу аж на четвертый этаж. Четвертый этаж не пытается выглядеть презентабельно: здесь все заполнено ведьминым студнем - целое озеро, если не сказать - океан. Мне ни за что не перепрыгнуть! Кажется, поход окончен. И вдруг я понимаю, что его не может быть так много. Что сама площадка не настолько большая, а если бы студень в здании был, то я вряд ли бы продвинулась так далеко и осталась цела. Кинув гайку, убеждаюсь в собственной правоте. Она падает посреди голубого озера, и с ней абсолютно ничего не происходит. Поставить ногу в ведьмин студень сложно. Просто невероятно сложно. Все во мне вопит - не делай этого! Не надо! Но я все же решаюсь рискнуть и... Наступаю на совершенно твердую поверхность. Иллюзия рассеивается, и грязный заброшенный подъезд снова во всей красе. Наконец, пятый этаж. Все три двери на площадке гостеприимно распахнуты, из них доносятся голоса. Замираю, уже даже не удивляясь. Нужно делать выбор. Заглядываю в ближайшую ко мне квартиру. Там, в глубине, я слышу мамин голос, она что-то напевает, возясь на кухне. Так странно и не похоже на нее... И в то же время я знаю, что так могло быть раньше. Пячусь от этой двери - я не готова к этой встрече... Другая квартира кажется огромной изнутри: высоченные потолки и дорогой ремонт, раздаются звон бокалов и чужие голоса... Тут все очень вычурно и красиво. Я ощущаю нестерпимый холод и тоску и захлопываю эту дверь. На пороге следующей квартиры меня уже ждут. Он как будто вышел из моих снов. Такой же молодой, в старой сталкерской куртке, с растрепанными волосами. В его синих глазах пляшут сами черти, на скуле заживает свежий кровоподтек. - Папа, - шепчу я, ноги подкашиваются - иллюзия это или нет, я бы никогда не смогла пройти мимо. Он слишком молод, чтобы быть моим отцом сейчас. Наверное, парень передо мной моложе меня. - Привет, Мари, - шепчет он, протягивая руки, - как же долго я тебя ждал. - Здравствуй, Рэд, - говорю я приветливо, - что ты здесь делаешь? - Жду тебя, конечно же. Проходи. Иду за ним на автопилоте, с замиранием сердца ожидая, что сейчас окажусь в ловушке. Садимся за небольшой аккуратный столик прямо в центре гостиной. С удивлением узнаю нашу собственную гостиную прошлых лет. - Ты принесла ключ? - спрашивает Рэдрик деловито. - Да, - киваю я, - да. - Наконец-то, - он потирает руки, - давай его сюда, с этим давно пора покончить. - Нет, - говорю твердо, хотя очень хочется спихнуть предстоящее дело на кого-нибудь другого. Пусть и не совсем настоящего. - Мари, - строго произносит мой отец, - после активации ключа не выжить. Мне уже все равно. Отдай его мне. Вздрагиваю, хотя Рэд просто озвучил то, что мне и так давно известно. - Возможно, я останусь тут, с тобой, - пытаюсь улыбнуться. - Нет, Мари, - говорит он, - все гораздо сложнее... Тебе не спастись. Но я спасу тебя. - Рэдрик, - достаю цилиндр, - я дошла. Понимаешь?.. В это время я слышу, как кто-то меня зовет. Далеко-далеко. Из прошлой жизни. Сильвер очнулся. Я перестала спрашивать себя, знал ли он, что для меня это билет в один конец, еще когда мы лишились Мишки. Наверное, поэтому он хотел дойти со мной - я надеюсь, что его отношение ко мне, как к необходимой части ключа, изменилось. Быть может, он увидел, что я тоже человек. - Ты - часть ключа, - грустно говорит Рэд, - только я смогу тебя заменить. Ты дитя Зоны, дитя Золотого шара, как и твоя мать. - Причем тут мама? - морщусь я. - Не вмешивай ее, пожалуйста. Зона не дарит подарки просто так. Ты заключил сделку с шаром, я возвращаю то, что должна вернуть. Так сказала она. Дина. Он смеется, долго и страшно, а после пытается силой отобрать ключ, но я успеваю выбежать за дверь. Голос Сильвера становится громче, он где-то в районе второго этажа. С силой захлопываю дверь и вижу выемку на ней, куда точно подойдет мой ключ. Я закрываю отца в этой квартире теперь уже навсегда, я захлопываю дверь в свое прошлое, чтобы понять - прошлое не принадлежит мне. И если мне суждено погибнуть теперь - так тому и быть. Я уже начинаю спускаться, когда верхний этаж начинает рушиться. Наверное, это землетрясение - не разобрать. Дом словно взбесился, по стенам поползли огромные трещины. Сломя голову бегу вниз на знакомый голос. - Сильвер! - кричу во всю силу легких. - Я здесь! И в тот же момент я срываюсь и падаю куда-то вниз. Все, что я понимаю, это то, что Сильвер все-таки умудрился меня поймать. И теперь мы с ним валяемся в куче строительного мусора. Нестерпимо тошнит и болит голова - кажется, я получила серьезную травму. Но перед тем, как потерять сознание, я вижу, как медленно-медленно, словно танцуя, начинает кружить черный снег... Эпилог Мимо проносятся деревья, какие-то строения, я подтягиваю ноги к груди и широко зеваю. Мой рот прикрывает чужая ладонь. - Муха залетит, - говорит Сильвер серьезно и целует меня. - Это так странно, - говорю я, отстраняясь, - так странно верить всю жизнь в одно, а узнать в итоге совсем другое. Он молчит - для него я осталась такой же, как была. А вот для меня жизнь перевернулась с ног на голову после того, как Каттерфилд открыл мне правду моего происхождения. Он долго смеялся над моей теорией «выросшей Мартышки». - Мартышка умерла в семь лет, мутанты долго не живут, тебе ли не знать, - сказал он тогда. - А я... Я же Мария Шухарт? - Да, ты Мария Шухарт. И твой отец - Рэдрик Шухарт, а мать - Дина Барбридж. Твой дед, его все звали Стервятником, когда-то добрался до Золотого шара и выпросил себе здоровых детей и внуков. Так говорят. Но ты знаешь, я верю фактам. Дина родила тебя рано, не хотела, а тут Мартышка как раз умерла, когда Рэд из Зоны в очередной раз вернулся. Он не стал ничего говорить Гуте, привел тебя и объявил всем, что ты Мария Шухарт. Больше ничего не пояснил. Гута поверила в сказку о Золотом шаре и приняла тебя. Помню, я долго смотрела в окно. Черный снег сходил медленно, неохотно, но там, где он сошел, чувствовалась чистота. Хармонт наконец-то получил надежду на нормальную жизнь. Спустя полгода, когда было разрешено выехать, мы с Сильвером отправились в Москву. Я хотела сама поговорить с родителями Мишки и рассказать им, за что погиб их сын. Зоны больше нет. Снег тает медленно, но уже ясно, что ее больше нет. Кто-то рад, кто-то разочарован, я же придерживаюсь нейтралитета в этом вопросе. Незачем им знать, кто всему виной. С мамой мы простились очень тепло, я не стала рассказывать ей правду о себе. А вот пойти к Дине я так и не смогла. Может, решусь когда-нибудь, но пока у меня есть дела поважнее. Поезд едет, размеренно отстукивая ритм колесами, и под этот стук так удобно засыпать. - Крис, - спрашиваю я уже в полусне, - нас ждет новая жизнь? - Да, - просто отвечает он, подмигивая мне серым глазом. Чертовски привлекательным глазом, надо заметить. - А у нас получится? - Если захотим - все получится, - улыбается он. И я в это искренне верю.