Олег догадывался, что любопытство возбуждает его черная куртка на молнии. Сидящие и стоящие вокруг костров мужчины были одеты в нагольные и крытые разноцветными тканями шубы. На головах они носили низкие шапки в виде полусферы с меховой опушкой, на поясах у всех имелись длинные ножи и кожаные сумки.
Лапотников Горчаков не заметил, ратники были обуты в желтые или темно-коричневые сапоги. Бороды носили немногие, а вот усы - почти все. "Видно, здесь мода такая" - подумал Олег.
Он прошел мимо саней, в которых увидел мешки, узлы, а среди них копья и большие миндалевидные щиты.
Первым на пути Горчакова оказался костер, над которым стояла железная тренога с цепью и крюком. На нем висел котел. Один мужчина, стоя рядом, помешивал длинной деревянной поварешкой булькающее варево. Еще девять сидели вокруг огня на охапках еловых веток. Один из воинов с усищами как у Буденного что-то увлеченно рассказывал, но когда Горчаков приблизился, он замолчал и выжидающе уставился на пришельца. Его товарищи тоже.
- Гой еси, мужи православные, - поприветствовал Олег ратников, не опуская волокуши. - Дозвольте у огня обогреться, - он кивком указал на другой костер горевший шагах в шести от первого. Вокруг него людей не было. Да и разложен костер был как-то странно: поперек толстых веток лежали настоящие бревна. "Быка они, что ли зажарить собрались?" - удился Горчаков, которому это кострище напомнило гигантский мангал.
- Такоже и ти, - ответил на приветствие пожилой воин с картинными усами.
Остальные ограничились кивками. На просьбу обогреться, никто ничего не ответил. Толи мужики попались неразговорчивые, толи просто не поняли Олега. "Молчание - знак согласия" - решил он и "проехал" мимо.
Добравшись до костра, Горчаков протянул руки к огню и даже зажмурился от удовольствия. "Блин! Как хорошо! - подумал он, впитывая тепло. - И как же мало порой надо человеку для счастья".
Олег открыл глаза и покосился на ратников, к которым намеренно стал боком. Но те вопреки ожиданиям на него не смотрели. Усатый "родственник" Семёна Михайловича вернулся к прерванной появлением странного чужака истории. Горчаков навострил уши.
- Оставили мя были людье, да остать дани исправити было имъ досени, а по первому пути послати и отъбыти прочее, - ратник печально вздохнул и покачал головой. - И заславъ, Захарья въ вере уроклъ: "Не даите Саве ни одиного песця хотя на нихъ емати. Самъ въ томь". А въ томь ми ся не исправилъ въ борзе, - развел руками рассказчик.
Горчаков знал древнерусский примерно, как режиссер Якин из фильма про Иван Васильевича: "паки... паки... иже херувимы. Простите, ваше сиятельство, языками не владею".
Поэтому он нифига не понял. Зато все остальные стали сочувствовать усатому мужику и дружно ругать какого-то Захарью. О нелицеприятности характеристик Олег догадался, услышав вполне современный мат, попутно подивившись древности некоторых выражений.
"Ладно, я согрелся, что дальше? - размышлял Горчаков. - Развернуться и уйти в морозную ночь, которая вот-вот наступит?".
Он приблизился к ратникам и присел на корточки рядом с усатым. Тот вопросительно посмотрел на Олега, и остальные тоже.
- Вы идеше на рать? - спросил Горчаков, вспомнив подходящее слово.
По удивленным лицам он понял, что вопрос был глупым. Нормальный здешний человек и сам должен был об этом догадаться.
- На рать вестимо, - подтвердил пожилой вояка.
С кем рать, Олег спрашивать не стал, чтобы не выглядеть свалившимся с луны придурком. Он и без того уже испортил себе имидж.
"Да и не все ли равно с кем? - подумал он. - Если надо каких-нибудь нечестивых агарян типа половцев проучить, значит, проучим! Ну а если, отряд идет "нагибать" своих же братьев христиан из соседнего княжества, то здесь, как говорят американцы, отправляя куда-нибудь свои войска: "это бизнес, ребята - ничего личного!". Надо мне как-то определяться, - решил Горчаков. - Воинам обычно платят. По крайней мере, на довольствие меня должны бы поставить".
От висящего над огнем котла, смешиваясь с дымком, шел такой офигительный аромат, что у так и не позавтракавшего Олега, рот сразу наполнился слюной.
"Ну и где тут у них отдел кадров?" - завертел он головой. "Ага! Вон и командование!" - обрадовался Горчаков, когда ему на глаза попался мужик в крытой малиновым сукном шубе. Догадаться о его статусе было не сложно. Во-первых, помимо ножа, как у всех остальных ратников, у этого висел на поясе еще и прямой меч. Ну а во-вторых, воевода занимался тем же, чем в привычной Олегу армии занимались командиры. Он шел по лагерю, останавливался у костров, что-то спрашивал у гревшихся воинов, а те отвечали.
"Сюда он тоже подойдет, - подумал Горчаков, - я могу его дождаться и обратиться с просьбой, но...". Он подозревал, что здесь в воинские отряды не принимали первых встречных проходимцев, а поручиться за него было некому.
Олег понимал, что очутился в средневековье, а здесь встречали по одежке. "Не только здесь, - поправил себя Горчаков, - но в Средние века одежда, как правило, четко отражала социальное положение".
Направляясь, к лагерю с вещами, Олег как-то не подумал, что его могут просто ограбить. Толи от холода, он стал плохо соображать, толи заряженные карабины в "кузове" волокуши и мощный пистолет под курткой сыграли с ним злую шутку, сделав излишне самоуверенным. В общем, не стал он прятать свои пожитки в лесу, а теперь предстояло пойти еще дальше. Горчаков призадумался. "А, была, ни была! - мысленно махнул он рукой. - Уйти отсюда я по любому смогу, вещи только жалко". Положившись на удачу, он раскрыл сумку, достал и надел свой парадный рыцарский пояс с мечом и кинжалом. Потом отыскал серебряную медаль, полученную на турнире "Черного сокола" и повесил на шею прямо поверх куртки.
Теперь он выглядел, как серьезный средневековый мужчина, с которым можно иметь дело. Даже более чем. Потому что, если не знать, что украшения из позолоченной латуни, то такой комплект впору князю носить.
Когда командир приблизился к последнему костру, Олег решительно шагнул ему навстречу.
- Здрав буди, воевода! - слегка поклонился он.
- Такоже и ти здравствовать, - дородный коренастый мужчина с холеной аккуратно подстриженной бородой окинул Горчакова пристальным изучающим взглядом.
- Азъ есмь вой Олег Иванович. Челом тебе бью! - Горчаков еще раз поклонился. - Прими в полк!
После этих слов воевода даже не попытался скрыть своего удивления.
- Откуду ты? - спросил он.
У Горчакова готовой легенды не было. Откуда она могла взяться, если Олег не знал даты и не владел информацией о здешних государствах. Ну да! Это могла быть Средневековая Русь! С отличиями от известного ему по учебникам государства, только на квантовом уровне. А могла быть и полная "альтернативка". Так что врать надо было осторожно.
- Из Франков, - ответил Горчаков.
Не самый удачный вариант, но лучшего у него не было.
- Латынянин? - сурово спросил воевода, сдвинув мохнатые брови.
- Православный! - Олег выпрямился и гордо вскинул подбородок.
Воевода в ответ на это заявление хмыкнул и покачал головой. Толи сомнение выразил, толи удивился - Горчаков не понял. Дальше мужик оценивающе посмотрел на шикарный пояс Олега, на длинный меч с двуручной рукоятью и на серебряную медаль размером с ладонь.
- Се герб твой есмь? - воевода указал пальцем на сверкавшего черной эмалью сокола.
- Да, - кивнул Горчаков.
По лицу собеседника он догадался, что в воинах здесь не особо нуждаются, но и давать ему сразу от ворот поворот воевода пока не хочет. Видимо, Олегу все же удалось произвести благоприятное впечатление. Наверное, его рост и ширина плеч тоже не остались без внимания. Горчаков больше чем на голову был выше собеседника.
Воевода какое-то время размышлял, а потом повернулся к лагерю и крикнул: