Скарлатти вскрикнул от боли, когда они вонзились ему пониже колен.
Ноги его на миг подвернулись. Это было мое спасение. Хватка за горло ослабла. Резким движением руки и шеи я оттолкнулся, выбросив левую ногу вперед. И он повалился навзничь.
Я отпрыгнул от двери и стал наносить удары ногой по его скрюченной фигуре, а потом побежал по проходу, машинально думая, почему медлит Баккли. Чтобы переключить вертолет на автоматическое управление и схватить пистолет, надо не больше десяти секунд.
И тут в дверях показался Баккли с пистолетом в руках, а я понял, что всего–то и прошло не больше десяти секунд. Просто они мне показались вечностью… вот и все.
Увидев меня, Баккли бросил пистолет, я поймал его на лету, проявляя все время величайшую осторожность, чтобы не разбить ампулы. И сразу, с пистолетом в руке, быстро пошел назад. Но Скарлатти меня не преследовал.
Он спокойно стоял у дверного проема, все еще согнувшись от боли, и без всяких эмоций глядел на меня.
— Не утруждайте себя выстрелом, Кэвел, — сказал он, слегка выпрямившись.
— Я и не собираюсь стрелять, — ответил я.
— Конец мечте, — спокойно сказал он. Он стоял близко к двери, в которую врывались ветер и дождь, но не замечал их. — Так разрушаются мечты у таких, как я. — Он помедлил, взглянул на меня насмешливо:
— Вы, видать, никогда не ожидали меня в Олд–Бейли?
— Нет, никогда не ожидал, — ответил я.
— Разве можете представить такого, как я, перед судом? — сказал он.
— Нет, не могу.
Он удовлетворенно кивнул, на шаг придвинулся к двери и вновь обернулся ко мне.
— Но как интересно могло получиться, — произнес он. — Только бы посмотреть, что они понаписали бы в «Нью–Йорк таймс»… — сказал он почти печально, повернулся и шагнул в темноту.
Я обрезал веревки на руках Мэри и стал растирать ей руки. Баккли вернулся в кабину и настроил рацию на волну, чтобы отозвать полицейский воздушный батальон. Через несколько минут мы с Мэри зашли в кабину. Пока Баккли вел вертолет на посадку, я одел наушники.
— Итак, она спасена, — сказал Шеф.
— Да, сэр. Она спасена.
— А Скарлатти исчез?
— Точно, сэр, Скарлатти исчез. Он выпрыгнул из вертолета.
— Он сам упал или его столкнули? — спросил как всегда грубый и ворчливый голос Харденджера.
— Он упал сам, — внятно и отчетливо повторил я и снял наушники.
Знал, что они мне никогда и ни за что не поверят.