Красочная картина в воображении Кейна померкла.
– А-а… – вздохнул он. – Значит вот какая у нас перспектива.
– И да, и нет, – услышал он позади себя голос Лейта, поднимающегося в рубку по спиральной лестнице. – В подобном месте мы затаимся на несколько дней, пока не свяжемся с какой-нибудь местной подпольной организацией.
Кейн удивленно посмотрел на спецназовца.
– Так, значит, вы поддерживаете контакт с аргентским подпольем?
– О чем это ты? – усмехнулся Лейт. – На Плинри мы были полностью изолированы от внешнего мира. Ты же сам знаешь.
– Но вы же только что сказали…
И тут Кейна осенило. Он даже щелкнул пальцами.
– Ах, да. Додс. Он уже здесь, так?
– Кейн, тебе пойдет на пользу, если ты избавишься от пагубной склонности к поспешным выводам, – Лейт облокотился на спинку кресла Йенсена.
– Как дела, Челси?
– Подходим на автопилоте, – Йенсен считывал показания приборов. – Будем там через пятнадцать часов. Правда, обнаружат нас гораздо раньше.
– Ну и ладно. Иди отдохни и заканчивай остальные дела. Скажи Спадафоре, чтоб он тебя заменил. В твоем распоряжении девять часов.
– О'кей, – бросив последний взгляд на приборы, Йенсен вышел из рубки.
– А ты, – обратился Лейт к Кейну, – ступай-ка в грузовой отсек, помоги ребятам подготовить спусковые модули.
– А нельзя ли мне поприсутствовать, пока вы будете связываться с планетой?
Лейт пожал плечами.
– Оставайся, если хочешь. Только не забудь одеть бронекостюм, а то потом времени не останется.
За тридцать минут до подхода к основным транспортным орбитам Аргента, с планеты пришел запрос: «Неопознанный грузовой корабль на векторе два-восемь-ноль, плюс четыре-шесть, вас вызывает Служба Космического Контроля Аргента. Идентифицируйте себя».
Йенсен показал пальцем на небольшой микрофон, соединенный с пультом управления. Взяв его в руку, Лейт посмотрел на Кейна и щелкнул переключателем.
– На связи торговый звездолет класса «Донован». Спецгруз с Магны Грации. Прошу выхода на орбиту в стороне от основных трасс.
– Ваш посадочный код?
– У меня его нет. Как я уже сказал, груз особого назначения. Имею только контактный код для представителя Префектуры Службы Безопасности.
– Принято, – отозвался диспетчер, и Кейн уловил, как изменился его тон.
Прошла почти минута, и из динамика послышался другой голос.
– Канцелярия Префектуры Службы Безопасности Аргента, на связи лейтенант Перон. Что у вас за особый груз?
– Особый, и не совсем мирный, – ответил Лейт. – Код гамма-двенадцать вам о чем-нибудь говорит?
– Кто вам дал его?
– Офицер СБ с Грации. Он называл себя «Гидра». По идее он должен быть уже у вас. Поищите его, он все подтвердит.
Последовала пауза.
– У нас нет агента с таким кодовым именем, – сказал лейтенант с недоверием в голосе. – Вы уверены, что это был действительно агент СБ?
– Абсолютно. Но я же вам сказал, что это агент с Магмы Грации. Он заверил меня, что прилетит раньше и оформит всю документацию, чтобы я мог побыстрее избавиться от этого хлама.
– Одну минуту.
Лейт отключил микрофон.
– Йенсен, свяжись с грузовым отсеком, пусть все садятся в модули, а то я не знаю сколько времени мне еще удастся морочить голову этим серо-зеленым.
Йенсен включил связь и тихо заговорил по интеркому.
Взглянув в иллюминатор, Кейн увидел край бело-голубого диска Аргента, до которого оставалось меньше десяти тысяч километров. Огромный, совершенно незнакомый мир, и Кейну предстояло войти в него. Однако, несмотря на то, что с ним находилось одиннадцать спецназовцев, Кейн сейчас был уверен в себе еще меньше, чем перед высадкой на Плинри.
На пульте управления снова ожил динамик.
– Говорит полковник Экинс, заместитель префекта Службы Безопасности Аргента. Какую еще информацию вы можете представить об этом «Гидре»?
– Могу описать его внешность, – и Лейт в течение трех с лишним минут тщательно обрисовывал агента Службы Безопасности.
Неожиданно Кейн очень ясно узнал в этом описании префекта Гарвея и подумал, что с чувством юмора у Лейта, кажется, все в порядке.
– Но если он еще не прибыл, – продолжал тот, – я даже не знаю, что и думать.
– Возможно он работает в аппарате военной комендатуры Рекрила, – предположил Экинс. – Сейчас мы пошлем туда запрос. А вам пока предоставляем глубокую полярную орбиту. Курсовые данные скоро будут введены в ваш компьютер.
Почти сразу прозвучал сигнал, подтверждающий прием данных.
– Благодарю вас, – сказал Лейт, – только проследите, пожалуйста, чтобы на нашу орбиту никто не выходил. Эти штуки чертовски взрывоопасны и нас разнесет в клочья при малейшей вибрации.
– Хорошо, – Экинс несколько секунд помедлил. – Конец связи.
Лейт отключил микрофон и вернул его в гнездо на пульте.
– Выходим на орбиту, – сообщил Йенсен. – Когда думаешь высаживаться?
Лейт знакомым движением погладил кольцо с драконьей головой.
– Торопиться не будем. Получше рассмотрим территорию и выберем место посадки.
– Согласен, – Йенсен щелкнул несколькими тумблерами, и перед ним загорелись четыре экрана.
Прежде чем подойти к экранам, Лейт взглянул на Кейна.
– Иди в грузовой отсек и займи место в модуле. Нечего тебе терять здесь время и в последний момент нестись туда сломя голову.
Кейн нехотя поднялся с кресла.
– О'кей, – он направился к выходу, но потом обернулся. – Удачи тебе, Йенсен.
Посадочные модули имели форму усеченного конуса, три метра в высоту и два в диаметре у основания. Они выстроились у грузового люка – два пассажирских, на четыре человека каждый, и три грузовых, в которых было еще по одному месту для сопровождающих. Йенсен должен был последним покинуть корабль, воспользовавшись одноместным аварийным модулем. Он находился в резервном шлюзе возле рубки.
Все уже заняли свои места, и из открытых люков слышалось шуршание страховочных ремней и щелканье застежек.
Подойдя к одному из модулей, Кейн заглянул внутрь.
– Осталось где-нибудь для меня местечко?
– Неужели ты думаешь, что мы тебя так просто тут оставим, – услышал он голос Скайлера. – Заползай.
Переступив через тепловой экран, Кейн протиснулся в узкий люк и, стараясь ничего не задеть, нащупал свободное место. Усевшись между Вейлом и Ноуком, он перекинул через себя ремни и пристегнулся. Теперь оставалось только ждать.
Пока делать было нечего, Кейн прислушивался к разговору спецназовцев и всматривался в их лица, очередной раз отмечая поражавшее его внутреннее сходство этих людей. Несмотря на внешние различия, их что-то намертво сплачивало, превращая в единую нерушимую, хотя и весьма разношерстную, структуру. Кейн никак не мог точно распознать этот консолидирующий фактор.
«Наверное, сила, – решил он. – Вернее, ощущение силы в единстве». В то же время он отмечал казавшуюся излишней самоуверенность и даже браваду в их поведении, и это как-то не совсем вязалось с образом легендарных воинов.
Они сидели пристегнувшись уже почти час, как вдруг модуль резко дернулся. Видимо Йенсен провел слишком быстрый маневр и искусственная сила тяжести не смогла в полной мере компенсировать рывок. Разговоры немедленно прекратились, и Кейн услышал, как жалобно взвыли двигатели.
– Ну вот, начинается! – торжествующим тоном объявил Ноук, сидевший возле люка.
Похоже он был очень возбужден, но Кейну показалось, что это не имело отношение к самому процессу десантирования. Он уже давно заметил, что между Йенсеном и Ноуком существовала какая-то особая дружба. А сейчас Йенсен рисковал больше всех, оставаясь последним на борту.
– Задраивать отсек? – спросил Ноук.
– Погоди, – сказал Скайлер. – Лейт еще не пришел.
Через несколько секунд Лейт вбежал в отсек.
– Всем пристегнуться! – скомандовал он, прыгая в свой модуль. – Через минуту Йенсен нас отсюда вышвырнет. Когда покинете модули, курс держать строго на запад.