— Заманчиво. А почему ты думаешь, что мы поддержим таких как вы, а не таких, как мы.
— Ну, во-первых, я рассчитываю на благоразумие. Мы соседи, и было бы спокойнее иметь под боком нормальных. Во-вторых, необращенные, уж извините за этот термин, заберут ваших обращенных пацанов для рабского труда, который сейчас процветает во внешке, и вы останетесь один на один со смертельным излучением. В-третьих, мы готовы вам помогать, а они вынудят вас действовать против нас, возможно, ценой жизни.
— Если они явятся, то вынудят в любом случае.
— Да, но если мы будем знать об этом, то сможем что-то предпринять, чтобы не было напрасных жертв. Мы очень заинтересованы в том, чтобы вокруг барьера находились мирные территории. Война не нужна никому. От человечества уже ничего не осталось, а оно никак не может прекратить убивать себя.
— Человечество. — Ухмыльнулся староста. — Я уже начал верить, что все человечество это наша деревня. А тут вы… огорошили меня.
— Я вас понимаю, трудно осознавать, что обстоятельства поменялись, но лучше, чтобы это произошло заранее, а не когда времени на это не будет. Мы пойдем дальше, не обещаю, что совсем скоро, но в это лето точно, вернемся к вам еще раз, уже с оборудованием. Ваши дети снова смогут играть на улице.
Староста задумался. Его лоб перерезала широкая поперечная морщина. По сути, ему предлагали что-то вроде предательства тех, к кому он сам относился. Однако, он не знал чего ждать от подобных себе, а тут предлагали реальную помощь, в которой они так остро нуждались.
— Ладно, тащите свои железки, а мы маякнем вам в случае чего. Только не ждите, что мы будем топить за вас изо всех сил, если придут… ну, наши, типа наши. Нам ведь тоже жить хочется, пусть плохо, но жить.
— Я вас понимаю и ничего такого не требую. Просто дадите нам знать, что в вашей деревне появились люди и всё.
— Спасибо, что помогли пацанам рыбу донести. Они у нас скоро хребты надорвут на всех работах разом. — Староста поднялся, давая понять, что разговор окончен.
Ника тоже поднялась и протянула ему руку.
— Приятно было пообщаться.
— Взаимно. — Староста неуклюже кивнул.
Ника вышла из «ласточкиного гнезда» и вдохнула свежий воздух полной грудью. Староста, провожающий ее, остался стоять в дверях. Замес махнул ему рукой. Со своей новой игрушкой — арбалетом в руках, он выглядел очень опасным. Ника подошла к нему и обернулась, чтобы помахать старосте на прощание. Вместо него она увидела в каждом окне по лицу человека с жадностью рассматривающих их. Ей помахал малыш. Ника ответила ему, послав воздушный поцелуй.
— Надо же, сколько их там. — Удивился Замес. — А ты чего-то начала странно пахнуть? — Он пошмыгал носом.
— Странно? Там воняет, как в свинарнике. Они на улицу выходить боятся.
— Если вам надо перейти на другой берег, под кручей стоит плот. — Выкрикнул староста.
— Спасибо! — Поблагодарила Ника. — Нам надо!
Под заунывный скрежет старого генератора они покинули странную деревню. По пути Ника рассказала Замесу о своем разговоре и обещаниях, данных старосте.
— Ты правильно поступила. — Одобрил ее действия напарник. — Хотя, у них есть шанс стать одними из нас и больше не думать о защите, которая может подвести.
— Ты про постепенное обращение?
— Ну, да. Когда-то этим не брезговали.
— Это когда было. Двадцать лет назад, когда люди еще не разбились на два лагеря. С тех пор между нами пропасть только расширялась. Вот ты бы хотел стать необращенным?
— Ни за что?
— Вот и они так думают. Сотрудничество — лучший вариант для всех.
— Это странно. Они же становятся свободнее после обращения. Это же полезный признак для выживания.
— Слишком много сделано для того, чтобы этого не захотеть. И рынки рабов тому самое наглядное подтверждение. У необращенных создается иллюзия, что они высшая каста, а мы — рабы, поэтому можно немного потерпеть неудобства. Хорошо, что эту деревню не тронула подобная идеология, иначе ребятам было бы еще тяжелее.
Отряд возник вокруг Замеса и Ники неожиданно, подтвердив свое умение маскироваться. Уля схватила своего возлюбленного за руку, словно не видела его целый месяц. Замес вежливо освободился от ее захвата, чтобы лишний раз не нервировать командира.
— Что за деревня? — Поинтересовался Шепот.
Ника вкратце рассказал обо всем, что видела и узнала.
— … у них есть плот, чтобы перебраться на ту сторону. Стоит воспользоваться их предложением. — Она кивнула в сторону деревни, закончив свой рассказ.