— Морда! — Славка громко крикнул вслед убегающему товарищу. — Назад!
— Чё? — коротко спросил запыхавшийся Морда, присев рядом.
Пустой салон машины был ему самым красноречивым ответом.
— Что делать будем? — Жора полез в машину и вытащил из нее кожаную сумку Жареного.
— Возвращаться нельзя, ослепят, — произнес Славка. — А меня, как бригадира, еще и выпорют, и на месяц в карцер. Я на рынок не вернусь, а вы как хотите.
Жора открыл сумку и принялся выкладывать из нее все, что в ней лежало: пузырек с духами, складной нож, старые монеты, имевшие хождение внутри безопасных зон, носовой платок с выцветшим рисунком, пластиковый раскладывающийся стакан, очки с темными стеклами с одной отломанной дужкой и небольшую книжку с пожелтевшими страницами — «справочник агронома».
— Если нас с этим найдут, сразу решат, что мы грохнули труса, — заметил Пятак.
— Ну хоть побрызгаться можно? — Жора сжал в кулаке пузырек с духами. — Это моя мечта.
— Такие как мы должны вонять, чтоб за сто метров можно было понять, кто ты такой, — Славка вырвал из рук Жоры пузырек.
Но не выбросил, а к удивлению товарищей, налил себе в грязную ладонь сильно пахнущую жидкость и растер ее по шее и груди.
— Держите. Повоняем немного как трусы, а потом в реке смоем, — бригадир вернул пузырек Жоре.
— Так что, сбегаем? — Пятак решил, что мытье в реке будет начальным этапом побега.
— Как хотите, я вас за собой не зову, — Славка поднялся на ноги. — Раз само так получилось, значит, надо воспринимать это как знак.
— Жаль я не видел, как эта тварь обосралась, — пожалел Морда. — Вы хоть успели насладиться моментом?
— Не особо. Жареный оказался слишком внушаемым, потому пропал быстро, — бригадир взял из кучи предметов куратора складной нож и сунул в карман. — Идете?
Товарищи медленно поднялись. Тела, уставшие от тяжелой работы, просили отдыха.
— Хорошо, что этого кабана не надо назад тащить, — Пятак на прощание пнул мятый кузов машины. — Я бы сейчас уже не смог. Хоть что-то хорошее случилось за день.
— Хорошее, если не найдут. Сейчас такая движуха начнется во всех безопасных зонах! Это же такое событие — твари завалили труса, это что-то неслыханно дерзкое, за что их надо убить в самой жестокой форме, чтобы показать всем тварям в назидание, кто здесь хозяин, — Морда предвосхитил ожидающие их события. — Но это если не вернуться сразу. Бегство доказывает нашу вину.
— Ты хочешь ослепнуть? — спросил его Славка.
— Нет, но жить хочу больше.
— Иди, мы тебя не держим. Можешь даже сказать, что пытался нас остановить, но мы побили тебя. Хочешь, фингал под глазом поставлю для достоверности? — Славка замахнулся.
— Не надо! — Морда инстинктивно закрылся руками. — Я с вами.
Команда в последний раз бросила взгляд на перевернутый автомобиль и направилась к реке. Пошли они балками и оврагами, чтобы не попадаться на глаза случайным людям. Мало ли кто мог промышлять на этих землях. Охотники из числа обращенных иногда заходили в чужие владения, преследуя стаи косуль или кабанов.
Метров за сто до реки потянуло влагой. Славка прибавил шаг, а когда начался желтый песчаный берег, поросший кустами мать-и-мачехи, скинул с себя всю одежду и бегом, поднимая брызги, вломился в воду. Товарищи последовали его примеру. Они долго плескались, оттирали с себя многомесячную грязь, ныряли и развлекались, как обычные подростки. Река на время позволила им забыться.
Накупавшись, Славка принялся стирать свои лохмотья при помощи мыльнянки, росшей у реки. Ему хотелось отбить с одежды грязь и запах невольничьего рынка. Постирав, он не стал развешивать ее для сушки, сразу натянул на себя.
— Задерживаться здесь опасно. Нас вычислят по следам. Надо идти по воде вдоль берега вверх по течению километров десять, пока не дойдем до железнодорожного полотна. На нем наши следы точно потеряются, — Славка поделился придуманным планом.
— Далековато, — Жора задумчиво почесал спутавшиеся на макушке волосы.
— Тем лучше. Никто так сразу не поймет наш замысел. Вначале кинутся вниз по течению, думая, что мы поплыли по реке, а когда не найдут, время уже будет потеряно, мы будем далеко, — Васька поддержал план бригадира.
Ребята, последовав примеру старшего, выстирали свои обноски и надели их на себя. Немного отдохнув, они переплыли реку и направились вверх по течению вдоль пологого берега. По дороге собирали устриц-беззубок, чтобы приготовить их на ужин. Благо, в реке их водилось в достатке. Нужно было осторожно ступать, чтобы не порезать босые ноги об острые края створок.