Максим увидел Машу и кинулся к ней. Сделал он это не зря. Девушку столкнули с крыльца. Она упала вперед. К счастью, народ стоял настолько плотно, что она не ударилась о плитку, которой было вымощено пространство вокруг церкви. Максим пробился через спешащую навстречу толпу и помог Маше подняться.
— А, это ты, — девушка выглядела сильно напуганной. — Там… там… ужас что было!
— Идем скорее, пока не растоптали, потом расскажешь, — Максим потянул ее прочь от церкви.
Люди паниковали, натыкались на них, словно не видели, падали и кувыркались. Многие истошно орали, усиливая чувство страха у остальных. Максим ощущал своим естеством гущину наполняющего атмосферу страха. Вдруг кто-то потянул его ружье с плеча. Максим обернулся и увидел мужчину, набивавшегося в друзья. Воспользовавшись паникой, тот решил сорвать его оружие.
— Отвали! — Максим дернул за ремень. — Иди нахрен, а то пристрелю!
Мужчина зло сверкнул глазами, оставив на душе мерзкое послевкусие. Теперь надо было следить еще и за ним, чтобы не допустить с его стороны глупости.
Другой мужчина, лет пятидесяти, бегущий перед Максимом с Машей, тянул за руку свою жену. Они оба кричали, и вдруг мужчина, замахав свободной рукой, исчез. Его жена упала на землю, потеряв опору. Перевернулась на спину и начала пятиться, смотря перед собой круглыми от страха глазами. Она закричала, прикрылась руками, будто кто-то на нее нападал, и исчезла.
Максим огляделся и чуть не потерял волю от страха. Над людьми струящимся полотнищем нависала тьма. Она, словно черное зеркало, отражала и даже усиливала человеческий страх. Максим прибавил скорости, не задумываясь над тем, способна ли Маша поспевать за ним. Страх гнал его вперед, к микроавтобусу.
Отец девушки выбежал навстречу и перехватил дочь. Они запрыгнули в машину. Максим залетел в нее следом и сразу же кинулся к магнитоле. Музыка ударила по ушам.
— Зачем? — перекрикивая ее, спросил отец девушки.
— Она как-то отбивает страх, — выкрикнул Максим, вспомнив о том, как ему удавалось избавляться от подступающего страха вчера, когда он выезжал из леса.
И в самом деле, преследующие их тени начали рассасываться. Маша тоже отметила это, начав успокаиваться. Огляделась по сторонам. За окнами машины апокалипсис страха набирал силу, собирая урожай душ. Люди исчезали один за другим. Чем меньше ощущался страх, тем больше происходящее вокруг напоминало безумие. Люди, не помня себя от ужаса, разбегались от церкви, растворяясь в воздухе то тут, то там.
— Почему перестали бить колокола? — плача от безысходности, прокричала Маша, глядя в окно.
Отвечать ей было бесполезно. Максим сел рядом и взял ее руку в свою. Неожиданно девушка уткнулась ему в плечо и принялась реветь. Максим обнял ее свободной рукой и встретился взглядом с отцом Маши. Мужчина смотрел на него с некоторым недоверием. Это и понятно: то, что его дочь обнимает первый попавшийся проходимец, не каждому отцу понравится. Максим пожал плечами, давая понять, что все вышло само собой.
Постепенно крики затихли. Пространство возле церкви обезлюдело. Из всего скопища машин, приехавших к церкви, осталось не меньше половины. Максим отметил, что автомобиля, на котором приехал тот мужчина, что пытался стащить у него ружье, нет. «Ушлый тип», — подумал он о нем. Максим попросил жестами отца Маши убавить звук магнитолы.
— Тут вашей машиной интересовались, — объяснил он причину. — Как бы ночью не попытались угнать.
— Серьезно? — отец нахмурился.
— Да, один мужик положил глаз на мое ружье и ваш микроавтобус.
— Пап, — Маша шмыгнула носом, — давай уедем отсюда. Мне страшно здесь.
— А куда, дочь? В город нельзя, там еще хуже будет, остается только дача. А вы, молодой человек, уверены, что он прям так интересовался, что нам стоит этого опасаться? — спросил отец девушки.
— Меня Максим зовут, — представился Максим. — Я почувствовал, что он очень неприятный тип. А когда мы с Машей бежали к машине, он попытался стянуть у меня ружье. Я почему-то уверен, что, если он найдет оружие, то непременно воспользуется им, чтобы завладеть машиной. Или чем угодно.
— А меня зовут Илья Витальевич. Я думаю, что все не так, как нам кажется. После такого представления, — он кивнул в сторону церкви, — его планы могли кардинально поменяться, либо он мог… исчезнуть.
— Его машины нет. Он уехал. Чтобы не беспокоиться понапрасну, предлагаю проехаться по дачам и проверить, будет за нами хвост или нет, — предложил Максим разумную идею.
— Какая у него машина? — поинтересовался Илья Витальевич.
— Серый седан. Кажется, на двери был зеленый логотип какой-то фирмы, — вспомнил Максим.