— Ну, предположим, не хотим, — высказался Илья Витальевич. — Но знать точно, что так случится, мы тоже не можем. Что, если есть такое место, в котором безопасно?
— Если и есть, то там будет только одной опасностью меньше, — парировал Максим. — Я начинаю бояться людей не меньше, чем этой мрачной напасти.
— Пап, мне кажется, Максим прав, — еле слышно, через шум в салоне микроавтобуса, донесся голос Маши.
— Ладно, Максим, давай заедем в первую попавшуюся деревню, в которой ловит интернет.
— Хорошо, — Максим посмотрел на экран телефона, чтобы разглядеть символы, обозначающие тип соединения.
В этом месте был неплохой сигнал «4джи», но не было деревень. Дорога вильнула вправо, скрыв видимость до сотни метров. Едва закончился поворот, показалась груда покореженных машин, разбросанных по всей ширине дороги. Максим сбавил скорость, чтобы успеть найти объезд из-за осколков, о которые он боялся порезать резину колес.
Обочина в этом месте была слишком высокой. Максим остановился и осмотрелся. Вечерело. Длинная тень от деревьев уже легла через всю дорогу. Он не стал всматриваться в темные заросли кустарникового подпушка, почувствовав, что там его подкарауливала тьма. Надо было выйти из машины и посмотреть, как объехать внезапное препятствие. Микроавтобус с Машей и ее отцом остановился, как и положено, метров за двадцать от него. Максим стволом ружья показал им, что собирается пройти вперед, разведать маршрут. Илья моргнул фарами в ответ.
Вначале он решил, что людей в машинах не было, остались только следы крови. Но тут он увидел легковушку и зажатого в ней водителя, который лежал головой на руле. Его лицо было воскового желтого цвета, с проступающей фиолетовой гематомой. Он был мертв. Максиму стало нехорошо. Он закрыл глаза и попытался стереть из памяти лицо покойника. Не получилось, оно отпечаталось на сетчатке психологическим ожогом. Максим развернулся в обратную сторону, открыл глаза и замер.
Вместо леса чернела бездонная тьма. Максим попытался отогнать наваждение, но тьма была сильнее. Подловив Максима на страхе, испытанном от лицезрения трупа, она начала раскручивать его маховик. Ужас начал сводить мышцы, будто по ним гоняли электрический ток. Максим сделал шаг в сторону своей машины, еще один и понял, что не сможет дойти до нее. Тьма поглотит его гораздо раньше.
И тут случилось чудо. Микроавтобус завелся, включил фары и музыку и направился к нему. Басы, вызывающие вибрации барабанной перепонки, словно сняли с него парализующие оковы. Максим пришел в себя и побежал навстречу. Машина остановилась. Из нее выскочила Маша и обняла Максима.
— Ты испугался? — догадалась она.
Максим глубоко дышал, как после стометровки.
— Я увидел… покойника в машине… и понеслось. Как ты… догадалась?
— Это папа заметил, что ты стал неестественно себя вести. И потом мы увидели, как к машине начала приближаться тьма, и догадались, что и ты видишь ее.
— Она была кругом. Я не мог ей сопротивляться. Она взяла меня в оборот. Такого сильного влияния я еще не испытывал. Надо убираться отсюда, — Максим вытер рукой пот со лба.
В мышцах еще осталось ощущение спазма. Руки двигались рывками, будто не до конца подчинялись командам, идущим от мозга.
— Ты сможешь управлять машиной? — Маша заметила его неловкие движения.
— Я постараюсь. Сейчас мне станет легче.
— Я принесу тебе воды, — Маша не стала дожидаться ответа, убежала в машину.
Вернулась она с пластиковой бутылкой и кружкой.
— Держи, — она сунула кружку в руки Максима.
Он взял ее неловко, никак не мог сжать ручку, перехватился под дно. Маша налила в кружку воды.
— Постой, не пей, — остановила она Максима.
Вынула из кармана пузырек и накапала из него в кружку пахучих капель.
— Это что? — спросил Максим.
— Валерьянка, чтобы ты стал спокойным, как удав, — Маша мило улыбнулась.
— Спасибо. Твоя улыбка действует на меня лучше валерьянки, — нашел он в себе сил сделать комплимент. — Теперь можно?
— Пей.
Максим жадными глотками выпил приготовленное Машей лекарство. Ему сразу полегчало, хотя он и не верил в мгновенное действие валерьянки. Мышцы больше не казались сведенными, наоборот, они расслабились до «ватного» состояния. В организме ощущалась потеря сил. Хотелось лечь на задний диван автомобиля и уснуть.
— Спасибо, помогло. Я готов сесть за руль, — сообщил он девушке, стараясь при этом выглядеть бодрее, чем есть на самом деле.
— Ой, что-то я сомневаюсь. У тебя взгляд немного затуманенный. Давай мы с папкой не спеша поедем вперед, а ты за нами?