— Хорошо. Только не пропустите поворот в деревню. Честно, у меня сейчас только одно желание: поскорее найти ночлег.
Маша посмотрела на Максима с сочувствием. Он выглядел смертельно уставшим. Короткий, но близкий контакт с тьмой полностью лишил его сил. Маша довела его до машины.
— Я справлюсь, — пообещал Максим и улыбнулся, едва двинув краями губ.
— Я сяду на задний ряд, буду присматривать за тобой через окно. Будешь засыпать, моргни фарами, мы с папой остановимся.
— Ладно, моргну, — пообещал он.
Машины проехали по разлетевшемуся по асфальту стеклу и пластику. Максим старался не смотреть на покойника, зажатого в поврежденной машине. Врубил погромче музыку и гнал от себя любые воспоминания о его восковой коже и фиолетовой гематоме. Они проехали мимо поврежденных машин. Илья Витальевич чиркнул крылом о разбитый пикап, не сумев протиснуться между ним и перевернутой легковушкой.
Они миновали место аварии. Дорога впереди была прямая, поэтому они издалека увидели приближающиеся машины с включенным светом. Максим потряс головой, выгоняя из нее сон. Перехватил удобнее ружье и попытался сконцентрироваться. Илья подсознательно взял правее, цепляя обочину. Максим наоборот держался левее, чтобы видеть, что происходит на дороге. Удивительно, но люди его начали пугать почти так же, как и потусторонняя тьма, словно с ее появлением человек принял новую мораль, ту же, которой пользовалась тьма.
Встречных автомобилей было три. Легковушки впереди и сзади, а по центру тентованная «Газель». Метров за сто до встречи они остановились, почти не приняв на обочину. Водитель легковушки вылез из машины и замер в ожидании. Оружия у него не было. Он всем видом показывал, что хочет общения. Позвонила Маша.
— Максим, что делать? — спросила она взволнованно.
— Останавливайтесь, только подальше от них. Тормозите уже, — Максим почти приказал им, понимая, что через несколько секунд они окажутся слишком близко.
Илья остановил машину. Приоткрыл окно и помахал мужчине.
— Привет! Чего хотели? — спросил он.
— Узнать хотели, как там дела? — мужчина кивнул вдоль дороги, в том направлении, в котором двигался их кортеж.
— Так же, как и везде, жуть, тьма и ничего человеческого. А почему вы едете туда, когда все едут обратно?
— А мы решили, что там, где нет людей, не будет и тьмы. У нас есть гипотеза, что она питается нашими страхами, соответственно, без людей тьма умрет с голоду, — произнес мужчина.
Илья ответил не сразу, задумавшись над словами.
— Не уверен, что ваша гипотеза верна. Хрен пойми, что это такое, и какова природа появления аномалии. Может, люди и не при чем, а страх всего лишь побочное явление. И вы зря думаете, что людей там не осталось. Их там еще полно.
— А вы прямо из города едете? — спросил мужчина.
— Нет, из пригорода.
— Говорят, город опустел.
— Не знаю, мы не проверяли. Думаю, если это так, то там теперь намного страшнее, чем на природе. Он, наверное, без людей на кладбище похож. А что вы видели по дороге? Есть такое, чего стоит опасаться? — спросил Илья.
— Так-то особо ничего опасного мы не видели. Все спешат, никому друг до друга дела нет. Останавливались перекусить километров за семьдесят отсюда, поговорили с одной компанией из деревни. Они говорят, что видели БТРы, которые якобы стреляли по людям из пулеметов. За достоверность этих сведений не отвечаю. Видели раз пять, как исчезали люди на глазах. Но это везде происходит, и через пару дней будет восприниматься, как само собой разумеющееся.
Максим выбрался из машины и встал рядом с Ильей Витальевичем. Мужчина с интересом посмотрел на него и висящее за спиной ружье.
— Не знаете, где находятся армейские склады с оружием? — спросил он.
— Нет, даже мыслей узнать об этом не приходило, — ответил Илья.
— А зря. Прогнозирую скорую войну всех со всеми, за продукты, бензин и прочее.
— С такими темпами убыли населения воевать долго не придется, — Максим громко озвучил свое предположение.
— Все равно, хотелось бы остаться в числе последних выживших, чем первых погибших, — ответил ему мужчина из встречного каравана.
— Каждому свое, — Илья Витальевич забрался на водительское сиденье микроавтобуса, дав понять, что разговор ему больше не интересен.
Максим согласился с его инициативой.
— Желаем вам преуспеть, — пожелал он от лица своей компании.
— И вам того же, — мужчина занял место в своей машине. — Там впереди, километров через двадцать, видели какую-то подозрительную компанию на мотоциклах. Не советуем останавливаться, если попросят. Неприятные ребята.