— Ерунда, на скорость не повлияет. Было бы, конечно, неплохо разжиться более проходимой машиной, вдруг, не дай Бог, дожди начнутся, — он отряхнул испачканные брюки.
— Это верно. Микроавтобус старше меня лет на пять. Пора бы уже пожалеть старичка и оставить его в покое. Можно будет дать круг после терминала на трассу, — предложил Максим.
— Это решим по результатам нашей вылазки, — Илья посмотрел в сторону деревни. — Ух ты! Что это там так пылает?
Со стороны деревни, оказавшейся сейчас чуть ниже, начало разгораться пламя. Буквально за пару минут оно разрослось до столба, с силой бьющего в небо.
Поток машин, выезжающий из деревни, словно испугавшись пожара, умножился. Пара легковушек выскочила на дорогу и, не останавливаясь, понеслась в ту сторону, в которую собиралась ехать наша троица.
— Интересно, они что-то знают, или так же, наудачу, как мы? — Илья задумчиво посмотрел им вслед.
— Папа, — Маша со страхом посмотрела за спину отца. — За тобой кто-то есть.
Илья решил, что дочери мерещится тьма, но все равно обернулся. Это была не тьма и не одно из ее порождений. У дороги стоял пёс, чьи предки были овчарками, с оторванным куском веревки, привязанным к ошейнику. Всем своим видом он показывал желание влиться в компанию. Пёс миролюбиво завилял хвостом, когда Илья посмотрел на него.
— Что делать, Максим? — поинтересовался он. — Парень прямо горит желанием ехать с нами.
— Он такой лапочка, Максим, — умилилась девушка собаке.
— Берите штурманом, — Максим и не думал отказывать. Ему даже хотелось, чтобы в команде был кто-то, умеющий чувствовать неприятности заранее. — Пассажирское сиденье у вас свободно.
Илья открыл дверь машины.
— Шарик, Тузик, Навуходоносор или кто ты там, запрыгивай.
Пес нерешительно посмотрел на него, словно не веря, что он понимает правильно, и сделал робкую попытку заглянуть внутрь машины.
— Давай залезай, Дружок.
Судя по последовавшей реакции, пса так и звали. Он резко повернул морду в сторону Ильи и так благодарно посмотрел ему в глаза, что у того дрогнуло сердце.
— Лезь уже, — выдавил он из себя и потрепал собаку по холке.
Пес принял этот знак как высшее расположение, и забрался в салон. Обнюхался и свернулся калачиком на полу.
— Папа, молодец! — похвалила его Маша.
— Ладно, поехали, — Илья сел за руль.
Кортеж тронулся дальше. За спиной осталась деревня в отсветах пожара. Вскоре они перевалили за холм, и деревня пропала из виду. Вокруг была сплошная ночь, и только звездное небо разбавляло ее слабым синим светом, выделяя на своем фоне чернеющие кроны деревьев. Если бы не страх, крадущийся по пятам и ждущий, когда человек дрогнет и пустит его в себя, можно было бы насладиться сказочным видом ночи.
Максим боролся с постоянно отвлекающими его движениями черных призраков, беснующихся на границе света. Маша смотрела по сторонам. Ей тоже мерещились неясные движения в ночи, но рядом с Максимом она чувствовала себя спокойно. Не вглядывалась в темноту, чтобы невзначай не попасться на крючок, просто блуждала взглядом по всему, мимо чего они проезжали. Видимо поэтому она и заметила в небе мерцающий огонек.
— Максим, что это летит? — Маша показала пальцем в лобовое стекло.
Максим присмотрелся. Больше всего это было похоже на вертолет.
— Вертолет, — решил он.
— Вертолет? — удивилась Маша. — Как они не боятся летать? Одно дело на земле, дальше уже не упадешь, а тут упасть с такой высоты… А что, если они знают о том, что произошло? — предположила Маша. — И умеют обороняться от этой тьмы?
— Я уже думал об этом, — ответил Максим. — Знаешь, что не сходится? Если бы это начало какое-нибудь из государств, то на его территории не было бы никакой тьмы. А, насколько нам известно, и Америка, и Китай, даже Европа с Африкой находятся под этой заразой.
— А если это не государства начали, а богатые решили сократить число людей в мире, чтобы восстановить экологическое равновесие? Знаешь про теорию золотого миллиарда?
— Отдаленно, — признался Максим. — И что там говорится?
— Ну, что на планете должны жить не более одного миллиарда людей, желательно из США, Канады и Европы, остальные — мусор, который нужно переработать на удобрение. Большее количество людей планета не способна обеспечивать природными ресурсами.
— Не сходится с удобрением. Люди пропадают совсем.
— Это еще неизвестно, куда они пропадают. Может, как раз на перерабатывающие заводы и попадают. Потом будут вносить в почву.
— Если это так, то это дикая жуть, — Максим передернул плечами. — Но, с другой стороны, можно было бы предположить, что процесс «страхапокалипсиса» можно регистрировать приборами, и как-то бороться с ним. Может быть, поэтому вертолеты и летают. Что, если наши олигархи входят в этот золотой миллиард?