Легковушка заехала под раму бочки, собрав гармошкой капот. Радиатор дымил испаряющимся горячим тосолом. Под днищем автомобиля уже набралась синяя лужа.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил Максим.
— Чем ты мне поможешь? — огрызнулся мужчина. — Тачку убил, блин. Там вон в жопу еще въехали, бестолочи безглазые.
— А ты сам-то с глазами, что ли? — из дыма вышел еще мужчина, лет сорока пяти, и с ним девушка. — Мог бы аварийку включить.
— Да я не успел даже подумать, как ты въехал. Надо было предполагать, что в дыму всякое бывает.
— Мужики, не ругайтесь, — Максим попытался прекратить начинающуюся склоку. — Машин сейчас бесхозных до черта и больше. Выбирай любую. У меня во дворе, — он назвал адрес, — микроавтобус стоит. Хотите — забирайте, он все равно не мой. Ключ в замке, бензина меньше полбака.
Девушка благодарно и заинтересованно зыркнула на Максима.
— А ты в церковь? — спросила она.
— Да. Они могут быть в курсе того, что происходит, — ответил Максим.
— Пап, давай воспользуемся его предложением, — девушка что-то шепнула отцу на ухо.
Тот нахмурился, что-то обдумывая.
— Ладно, молодой человек, мы возьмем Вашу машину. Большое спасибо.
— Спасибо! — поблагодарила Максима девушка немного смущенно.
Они снова растворились в дыму.
— А я-то как? А мне на чем ехать? — обратился с претензией в голосе мужчина, машина которого пострадала от удара в бочку.
— Вообще-то я не обязан снабжать всех машинами, — ответил ему Максим. — Пройдитесь по дачам, найдите бесхозную и заберите ее себе.
— Бесхозную, — мужчина закипел от злобы. — Я не вор! Мне чужого не надо!
Максим почувствовал, что человек начал терять контроль над собой, и поторопился уйти. Вдруг этот мужчина выломал из забора, принадлежащего горящей даче, штакетник и замахнулся на Максима.
— Чего ты на меня вылупился? — выкрикнул он с безумными интонациями в голосе. — Я тебя не боюсь!
Максим скинул ружье с плеча и направил его в сторону внезапно поменявшего настроение мужчины.
— Я вам ничем не угрожаю, — он постарался остаться спокойным, чтобы не раззадорить безумца.
Мужчина посмотрел куда-то мимо Максима, напугав его немного и заставив на всякий случай обернуться. Черные тени забегали в боковом зрении.
— Твари, твари! — мужчина начал махать штакетником, бросил его и пустился наутек.
Далеко он не убежал. Через десяток метров, воя от страха, мужчина исчез. Свидетелем этого исчезновения был только Максим. Он поспешил скорее сесть в машину, чтобы создать психологический барьер внутри неё. Включил радио и поехал дальше, на призывный колокольный перезвон.
У церкви уже собралось десятка три автомобилей. Было ощущение, будто бой колоколов физически окутывал пространство вокруг неё защитным полем. Народ стекался внутрь. Женщины, все покрытые платками, многие зареванные, с припухшими веками. Некоторые мужчины остались ждать у машин. Максим тоже не стал заходить внутрь церкви, решив, что в маленькое помещение набьется слишком много народу.
— У нас сын пропал, прямо на глазах, — произнес мужчина, стоящий у соседней машины.
— Сочувствую. У меня родители и все друзья, — поделился своим горем Максим.
Мужчина сочувственно покачал головой.
— Что за херня творится? Откуда взялось? Куда они пропадают? — он горестно выложил все вопросы, которые его волновали. Вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил, глядя на крышу церкви.
Колокола были на виду, а того, кто профессионально дергал их языками, видно не было. Со своей работой звонарь справлялся отлично.
— Нигде инфа не проскакивала о том, что это может быть? — спросил у Максима мужчина. — Мне вообще не до интернета и телека было.
— Нет. По телевизору только предупреждали, да и то новостные каналы потом отключились, — рассказал, что знал Максим.
— И что? Сейчас ничего не передают?
— Вроде нет. Я не проверял.
— Охренеть, значит, и в Москве такая же петрушка.
— Вообще-то во всем мире, — Максим даже удивился тому, насколько этот мужчина был не осведомлен. — Свалить ни на кого не получится. Да и не похоже это на оружие, до которого люди могли додуматься.
— А кто мог? — спросил мужчина. — Пришельцы, черти?
— Я не знаю. Больше похоже на вторых, — Максим вспомнил свои видения, пока выбирался из леса, и передернул плечами.
— Ну да, смотри, у церкви никаких глюков не видно, — заметил мужчина и поводил глазами.
— Вы что, тоже видите тени боковым зрением?
— Вижу, иногда совсем не тени. Вчера, после того, как сын пропал, я вышел на улицу, а у нас там яма раскопана под септик. Я случайно глянул на нее, а там… — в его глазах мелькнул страх. Мужчина тряхнул головой и огляделся. — Каждый раз, как вспомню, тень появляется вокруг меня. Знаю: если дам слабину, слопает меня за будь здоров.