Тяжелых металлических кружочков вокруг становилось больше и больше. Поток их не иссякал – напротив, он с оглушительным, нарастающим грохотом заполнял все пространство, не давая уже пошевелиться или позвать на помощь.
А потом кончился воздух вокруг, Андрею Ивановичу стало по-настоящему больно – и мир на какое-то время исчез…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«Признаюсь, мне это было неприятно; я хоть и решил,
что буду играть, но вовсе не располагал начинать для
других.»
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Женский голос без труда проник сквозь тоненькую фанерную перегородку:
– Зайцев! Андрей, иди сюда !
Пришлось в очередной раз отпустить проводок, который упорно не желал занимать свое место в разьеме. Андрей Иванович помянул про себя чью-то маму и с раздражением обернулся к двери:
– Что такое? Что стряслось?
За дверью находилось помещение, которое во всех официальных документах гордо именовали «залом игровых автоматов»:
– Андрей, скорее подойди!
Голос у кассирши был несомненно и по-настоящему испуганный, так что медлить дальше Зайцев не стал. Он поднялся со стула, отодвинул защелку и сделал шаг за порог каморки, служившей одновременно офисом, складом, кухней и мастерской.
После яркого света лампы над монтажным столиком сразу разобрать, что делается в зале оказалось непросто – в полумраке мерцали и перемигивались только электронные панели трех «одноруких бандитов» и пары детских имитаторов автогонок. Силуэты немногочисленных игроков были привычны и безобидны, но у стойки с жетонами явно происходило что-то не то.
Прямо в проходе, загораживая девушку, стояли двое мужчин вполне характерной наружности. Толстые кожаные куртки от рыночных «челноков», кроссовки, спортивные штаны… Все остальное тоже под стать одежде: головы, торчащие между плеч без намека на шею, огромные челюсти, мятые уши и кулаки размером с футбольный мячик.
Словом, повадками и комплекцией оба поразительно напоминали носорогов – один постарше и покрупнее, второй, очевидно, из молодняка.
Андрей Иванович сглотнул слюну и подошел поближе:
– Добрый день! Чем могу помочь?
– Ты кто? – Развернулся навстречу тот, что постарше.
– Директор.
– С кем работаешь?
Андрей Иванович замялся. Его инструктировали, кому и как следует отвечать на подобный вопрос, но этих двоих Зайцев видел впервые и не хотел ошибиться.
– Простите, но… Видите ли…
– Чего мычишь? Обосрался? – Теперь пасть открыл молодой «носорог».
– Нет, – Андрей Иванович зачем-то посмотрел по сторонам, и понизив голос назвал по имени и отчеству лидера самой известной в городе бандитской группировки:
– Мы с ним работаем. С его людьми.
– Смотри, проверим… – Чувствовалось, что собеседник разочарован, и не слишком представляет свои дальнейшие действия.
– Мужики, я могу прямо при вас позвонить.
«Крыша» у зала игровых автоматов была действительно авторитетная, и Зайцев уже посчитал было инцидент исчерпанным. Но тут неожиданно завелся старший из непрошеных посетителей:
– Кто – мужики? Это мы, по-твоему, мужики? Как ты нас назвал?
– Извините, но… Я ведь не хотел.
– «Мужики» на зоне!
Огромные туши зашевелились, и Андрей Иванович некстати вспомнил, что у бандитов это, кажется, называют «притянуть за базар».
– Да ты теперь нам денег должен, козлина!
– По жизни должен. По понятиям, слышь? – Огромная лапища ухватила Зайцева за отвороты рубашки.
Но в глазах Андрея Ивановича, видимо, читалось нечто такое, что заставило «носорога» заговорить почти по-человечески:
– Ладно, живи пока…
– Ну, ты понял? Мы вернемся еще.
– Понял, нет?
Тот, что постарше, развернул свою обтянутую китайской кожей тушу и не дожидаясь ответа пошел к выходу. Молодой же, прежде чем уйти, сгреб со стойки горсть блестящих жетонов, ссыпал их в карман – и лишь потом отправился вслед за ним.
– Не надо, Андрюша…
Зайцев посмотрел на кассиршу, проследил за её взглядом и с удивлением обнаружил стиснутую в собственном кулаке большую отвертку.
– Не надо! Позвоните лучше этим, нашим.
Наверное, вид у Андрея Ивановича и вправду был отчаянный и диковатый, но делать глупости он не собирался.
– Ладно, ничего… Разберемся.
Зайцев ободряюще улыбнулся девушке за стойкой и довольно спокойно проводил глазами тяжелый, коротко стриженый затылок непрошеного посетителя…