Самсонов припарковал «Олдсмобиль» и быстро подошел к витрине. Несмотря на отсветы, он разглядел, что Жарков покупает самый дешевый бэушный телефон и сим-карту. Очевидно, он хотел позвонить, имея гарантию, что никто его не прослушает. Профессор подключился прямо в магазине и направился к выходу.
Самсонов чуть сдвинулся в сторону и отвернулся, сделав вид, что ждет трамвай – благо остановка находилась буквально напротив.
Жарков прошел мимо, набирая трясущимися пальцами номер. Он сел в «Мерседес», прижав телефон к уху.
Самсонов тоже вернулся в машину – это единственное, что ему оставалось. Он надеялся, что профессор не вернется в «Фармасьон Прайвит Энтерпразис», и рассчитывал, что Жарков договорился о встрече со своим сообщником и поедет к нему.
Самсонову надо было только не отставать.
Однако профессор продолжал сидеть в «Мерседесе».
Было заметно, что он беспокоится: Жарков поминутно ерзал и вертел головой, словно высматривая кого-то. Самсонов понял, что сообщник обещал приехать сюда.
От этой мысли у него засосало под ложечкой – как на охоте при приближении дикого кабана. Кажется, именно так описывал это чувство в какой-то телепередаче любитель пострелять по диким зверям.
Чтобы немного отвлечься и успокоиться – он считал, что за дело нужно браться с холодной головой, – Самсонов включил музыку – Пеппино Гаглиарди «Parlami».
Вдруг Жарков прижал к уху мобильник, а через полминуты торопливо вылез из машины, огляделся и зашагал в сторону стеклянных магазинов-павильонов.
Самсонов выждал несколько секунд и двинулся за ним.
Жарков петлял между коробками ларьков, время от времени теряясь из виду, и полицейскому приходилось ускоряться, чтобы снова разглядеть спину профессора среди других пешеходов.
Вдруг Жарков исчез и больше не появился. Самсонов торопливо осмотрелся, пошнырял между павильонами, но профессора нигде не было – он как сквозь землю провалился. Может быть, зашел внутрь одного из торговых павильонов?
Старший лейтенант заглянул в несколько витрин, но Жаркова не увидел. Неподалеку стояли два непрозрачных магазина, вытянутых вдоль улицы. Оба были без окон, так что Самсонов открыл дверь ближайшего и вошел.
Здесь было мало народа, но из-за узких проходов разглядеть, кто находится впереди, оказалось трудновато.
Было душно, пахло овощами, особенно картошкой.
Самсонов поспешил по коридору между прилавками, вытягивая шею, чтобы разглядеть знакомую спину профессора, но, даже добравшись до самого конца павильона, не обнаружил и следа Жаркова. Ему пришло в голову, что, пока он был в магазине, ученый мог уехать. Вот только где он был и почему полицейский его не видел?
Самсонов вышел на улицу и прежде всего убедился, что «Мерседес» Жаркова на месте.
Затем он направился к соседнему павильону, но, не доходя до него двух метров, услышал доносившиеся изнутри крики.
Старший лейтенант бросился в павильон, рванув на себя стеклянную дверь. Расталкивая посетителей, собравшихся в середине прохода, он добрался до крошечного пятачка, посреди которого лежал, странно скрючившись, Жарков.
Первым порывом Самсонова было броситься к нему, но он сдержался и вместо этого быстро осмотрелся. Народу было много, но никого подозрительного. Убийца затерялся в толпе – вероятно, никто из покупателей даже не обратил на него внимания.
Самсонов опустил взгляд на Жаркова.
С первого взгляда было ясно, что профессор мертв. Он лежал на боку, подвернув под себя правую руку, из раны на пояснице толчками вытекала черная кровь, и на бетонированном полу уже появилась изрядная лужа. Раскрытые глаза казались удивленными – похоже, Жарков совершенно не ожидал нападения и умер, так и не поняв, что случилось.
– Полиция! – объявил Самсонов, продемонстрировав посетителям магазина полицейское удостоверение. – Не трогайте его. Я вызову «Скорую»!
– Что с ним? – истерично взвизгнула какая-то женщина. – Убили?
– Как видите, – ответил Самсонов, доставая мобильник и набирая номер Полтавина. – Вы с ним знакомы?
– Нет, конечно! – Женщина смотрела на труп с выражением ужаса. – Нет-нет!
Через минуту Самсонов вкратце объяснил криминалисту, что произошло, и тот пообещал выслать машину. К тому времени, как он закончил разговор, подошли двое охранников в черной форме.
Самсонов показал им удостоверение.
– Сейчас за ним прибудет машина, – сказал он. – Возвращайтесь к своим обязанностям.
Секьюрити отошли, бросая на него и мертвеца подозрительные взгляды. Самсонов видел, как один из них снял с пояса рацию и принялся в нее что-то говорить.