Дима назидательно поднял палец.
– Именно, что по старинке и следует принести жертву. Кстати, резать никого не надо, хватит и пары капель…
– Мне это не нравится, – перебила его Света. – Я против.
– Да ладно, Светик, – Юля засмеялась. – Не будь занудой, давай попробуем. Всё равно ничего не получится.
– Это с чего ты взяла? – оскорбился Дима. – Я, между прочим, экстрасенс («Потомственный», – саркастически вставил Аристарх), и могу договориться с Духом Грядок.
– С кем? – вырвалось у Светы.
– С Духом, – весомо произнес Дима, – Грядок. – Он обвел взглядом всех присутствующих и обреченно махнул рукой.
– Ну, барабашек знаете?
– Знаем, – кивнула Оксана, – лично, правда, пока не знакомы…
– Вот. А Дух Грядок на огороде — то же, что и барабашка в квартире. Если ублажить, всё для тебя сделает. Главное здесь – отыскать его символ.
– Какой символ? – спросил Роман. Они с Женей тихо давились от смеха, да и девчонки озорно сверкали глазами.
– Вот огородники необразованные! Молятся же на иконы, а они ведь только проводники для связи с Богом. Значит, и тут нужен проводник. И я знаю, где он. – Дима торжественно указал на Свету.
Все синхронно проследили за его рукой.
Света на всякий случай оглянулась. Позади ничего не было. Только берег озера с накатывающими мелкими волнами.
– На твоём участке, – пояснил Дима. – Тёть. Я сразу подумал, что можно будет провести обряд.
– Что за тётя? – в голос спросили Юля с Оксаной.
– И как ты его проводить собираешься? – пробормотала Света.
– Не тётя. Тёть. Увидите, скоро. А обряд обычный: перед полуночью разведём костер, принесём в жертву девственницу. – И требовательно спросил у Светы: – Так как?
Света неуверенно пожала плечами. Её не прельщали никакие кровавые обряды, и совсем не улыбалось прыгать ночью у костра под заунывное пение и сальные шуточки выпивших парней. Она посмотрела на Оксану с Юлей. Судя по загоревшимся глазам, подруги считали иначе. Света неохотно кивнула.
– Только никаких оргий, в смысле пьянок.
– Согласен, – кивнул Дима. – Никаких пьянок. Разве что по чуть-чуть, – добавил он тихо.
– Оргию, значит, можно? – невинно поинтересовался Роман.
– Ага! Вот такую! – Света продемонстрировала парням кукиш и поднялась. – Я – домой. Идёте? – Она посмотрела на девчонок.
– Идём, – Юля кинула. Она встала и, прихватив Оксану, направилась к месту, где оставила свою большую сумку с аккуратно разложенным легким платьем, бросив через плечо: – А то времени мало, ещё девственницу надо сыскать.
Ребята тоже быстро собрались.
К дачам возвращались двумя группками. Впереди шли Света и Аристарх с сомлевшей на его руках Варей, позади все остальные. С Романом и Женей расстались у первых домиков, с Варей, Аристархом и Димой чуть позже у Светиной калитки.
– Ждите нас в одиннадцать, – торжественно возвестил Дима.
– Да помним, помним, – Света отмахнулась от настырного экстрасенса и открыла калитку, загоняя девчонок внутрь. – Сам смотри не проспи!
– Ой, кто это? – послышался удивлённый голос Оксаны. Девушки стояли, разглядывая полутораметровую фигуру Тётя. Поднявшийся ветерок шевелил руки-ветви и чуть покачивал «голову» с напяленной шляпой. Казалось, будто живую фигуру пришпилили к земле огромным колом, и та в последних судорогах пытается сдвинуться места. Свету передернуло.
Сниму завтра все тряпки, решила она. А то больно вид жуткий.
– Это Тёть, – пояснила она.
– Ничего себе! – сказала Юля и потрясла правую перчатку чучела. – Рада познакомиться. Сегодня вечером вам что-то обломится.
– Перестань, – попросила Света, ей было не по себе.
Юля засмеялась, подхватила Оксану под руку и повела к крыльцу. Света последовала за ними. Заворачивая за угол, ей почудилось, будто Тёть прощально помахал ей сучьями.
* * *
Обустройство девушек, обед, поливка – Света не заметила, как подкатил вечер. Лишь когда у калитки зазвучали мужские голоса, перемежавшиеся хрустом веток, до неё дошло, что солнце почти скрылось на западе за верхушками сосен, а на пока ещё выбеленном небе робко проступают неясные искорки звезд. Света выпрямилась и потёрла ноющую поясницу. По соседству трудились Оксана с Юлей… Точнее, должны были трудиться. Девчонок не было. От Оксаны осталось ведро, от Юли – лопатка. На их грядках ровными рядами гордо вздымались сорняки. Это было странно. Света прекрасно помнила, с каким энтузиазмом девушки после обеда взялись за дело. Казалось, оторвать их от работы могла только глобальная катастрофа типа сильного землетрясения или цунами, или…