Сержант Крикор выкрикнул что-то по-армянски. Он сделал то, чего Сергей раньше за ним не замечал, — перекрестился. Затем, видимо, вспомнил русский:
— Раньше против нас сражались только люди. Теперь восстала сама земля.
— Ну и, что это, блядь, значит? — спросил у него Владимир. И тут дракон спалил последний вертолет, что стало лучшим ответом на его вопрос.
Дракон огляделся, будто раздумывал, что ещё сделать. В этот момент расчеты «катюш» выпустили по нему очередной залп. Сергей и подумать не мог, что они способны так быстро перезаряжаться.
Но это его никак не обнадежило.
— Не-е-е-е-е-ет! — отчаянно выкрикнул он.
— Идиоты! — добавил Крикор.
— Долбоёбы тупорылые! Каким макаром вы собрались сбивать тварь размером с гору? — кричал со всеми Владимир.
«Катюши» не создавались как противовоздушные орудия. Но в такую мишень трудно было не попасть. И, видимо, они достигли своей цели. Дракон взревел от боли и ярости, хотя до этого полностью проигнорировал огонь вертолетов. Но нанести раны и убить — разные вещи.
С ревом, который достал Сергею до самых печенок, дракон бросился на грузовики. Он выдохнул пламенем раз, другой, третий, и машины запылали. Сквозь рев пламени донесся предсмертный крик горящих бойцов.
Кто-то рядом с Сергеем выпустил в дракона очередь из автомата. Если это не глупость, тогда что?
— Нет! — снова выкрикнул Сергей.
Если уж «катюши» не смогли убить дракона, что сможет АК? Ничего. Даже меньше, чем ничего.
Нет. Больше, чем ничего. Гораздо больше. Пули из автомата привлекли внимание дракона к бойцам в окопе. Его голова повернулась в их сторону. На мгновение Сергей взглянул в огромные глаза дракона. Его гигантская пасть оставалась открытой.
Сергей вскинул автомат и выпустил в него весь рожок. Он и не подумал, что от этого будет какая-то польза. Но как в таком случае причинить ему вред?
Пламя, краснее и горячее, чем на солнце.
Затем — тьма.
— Истинно так, — сказал Сатар отцу. — Нет Бога, кроме Аллаха.
— Истинно, — согласился старик. Левая нога до самого колена отсутствовала, но рана заживала. Русский врач — уже мертвый — проделал отличную работу. Может, когда-нибудь Сатар сделает ему искусственную ногу. Но до тех пор ему придется пользоваться костылями.
Сатар сказал:
— После того, как дракон убил всех шурави, я решил, что он сожжет и кишлак.
— Я тоже, — ответил отец. — Но в конце концов он разглядел богобоязненных и благочестивых… — он закашлялся, — кого не нужно убивать.
— Ну… да, — сказал Сатар. Он молился, чтобы стать ближе к Богу. Сатар огляделся, осматривая поле битвы. — Булола снова наша. Вся долина снова наша. Русские больше не посмеют сюда явиться.
— Надеюсь, нет! — возразил отец. — В конце концов, дракон может снова проснуться.
Вместе с Сатаром они посмотрели на горы. Вон, красный кусок скалы. Оттуда и пришел дракон и там же скрылся. Если долго туда смотреть, то можно разглядеть его силуэт. Поднимется ли он снова? «Если будет на то воля Аллаха», — подумал Сатар и вернулся к повседневным делам.
Дракон снова спал. И сон его становился всё глубже.
С аэродрома Кабула взлетел «черный тюльпан», разбрасывая вокруг себя тепловые ловушки, которые обманут возможные ракеты духов. Майор Черный — какая ирония, его фамилия была того же цвета, что и прозвище самолета — достал из кармана фляжку с водкой и сделал большой глоток. Он ненавидел возить «груз 200», особенно такой.
В грузовом отсеке самолета лежал цинковый гроб. Он направлялся в Тамбов, километрах в трехстах к юго-востоку от Москвы. Окон в самолете не было. Гроб был закрыт. И майор Черный должен будет оставаться рядом с ним, чтобы скорбящие родственники не попытались его открыть. Не потому, что они могли увидеть его обугленные останки, их не было, а чтобы не рассыпать 75 килограммов песка, которым был засыпан гроб.
Насколько майор знал, тело погибшего солдата так и не нашли. Он просто… исчез. К тому времени, как «черный тюльпан» пересек советское воздушное пространство, майор Черный уже был в стельку пьян.
©Пер. с англ.: Деев К.С., 2017 год.