Я задумался, мамины слова меня несколько успокоили. Почему бы не попробовать? Не поступлю в военное, поступлю в связь. Провалю в связи, пойду работать в колхоз. А следующей весной в армию. А что будет потом, загадывать уже не стоит. Так мы с мамой и порешили.
– Завтра пойди к Петру Сергеевичу и скажи, что согласен, – сказала мама. И тут я вспомнил о нашей встрече с Людочкой. Часы показывали почти семь. Она, наверное, уже вернулась с работы, а меня на улице не было, – подумал я. От этой мысли меня бросило в пот, который липкой струйкой потёк по груди.
– Паша, что с тобой?
– Ничего, пойду прогуляюсь.
– Пойди, Пашенька. Там Людмила уже несколько раз заглядывала к нам во двор. Не тебя ли выглядывает? – улыбнулась мама.
Меня снова бросило в краску, и я пулей вылетел на улицу. Там никого не было. Я не спеша пошёл в сторону её дома, стараясь не заглядывать во двор и окна. И, уже проходя мимо, услышал: «Паша, привет».
Я остановился, потихоньку развернулся и подошёл к её калитке. За калиткой стояла Люда и смотрела на меня.
– Привет.
– Ты не спешишь?
– Да нет.
– Пойдём пройдёмся?
– Давай.
Люда вышла, закрыла за собой калитку на задвижку и взяла меня под руку. Кровь прихлынула к моему лицу. Хорошо, что было уже темно и, надеюсь, моей краски Люда не заметила.
– Ты чего трясёшься, боишься меня?
– Чего мне тебя бояться? – несколько грубовато ответил я.
– Вот и я думаю, чего меня бояться? – и она плотнее прижалась к моей руке.
Тут, как на грех, вышла из своего дома тётя Тамара, мамина подруга. Она посмотрела на нас, улыбнулась и сказала: «Добрый вечер, Людмила, добрый вечер, Паша. Мама дома?»
Я готов был провалиться сквозь землю: «Дома», – буркнул я в ответ, и мы пошли дальше.
– Какой ты ещё маленький, Паша, – Людмила хихикнула и ещё крепче сжала мне руку выше локтя. Несколько шагов мы прошли молча. Я посмотрел на Людмилу. Оказывается, теперь я был на голову выше её и в плечах пошире. Не то что несколько лет назад в пионерлагере.
– Паша, ты хорошо подумал над предложением Петра Сергеевича?
– Да, подумал. Мы с мамой решили его принять.
– Пашка, ты молодец. Это так здорово – быть военным, а особенно лётчиком-истребителем.
– Не знаю, не пробовал.
– Поверь, Пашенька, мне, я в этом уже что-то понимаю.
– Люда, а как ты попала в военкомат?
– Пётр Сергеевич – старый знакомый моей мамы. Когда она совсем запилась, я заканчивала десятый. Пётр Сергеевич пришёл к нам, и мы долго разговаривали. Уехать куда-нибудь учиться я не могла. Мамка бы совсем без меня пропала. Идти работать в колхоз не очень хотелось. Пётр Сергеевич предложил мне работу в военкомате секретарём. Я съездила на курсы, аттестовалась и теперь служу в военкомате.
– Как это – аттестовалась? – спросил я.
– Просто. Приняла присягу и стала военнослужащей.
– У тебя и звание есть?
– И звание, и форма. Я рядовая советской армии, – Люда засмеялась, – а форму ты видел.
– Я тебя никогда не видел в форме на улице.
– А я никогда в ней по улице не хожу. Зачем смущать односельчан? Переодеваюсь в военкомате.
– Люда. Мне страшно уезжать из дома. Как мама будет без меня?
– Пашенька, мужчины всегда покидают родительское гнездо. Кто раньше, кто позже. Тебе, видно, суждено покинуть его в семнадцать лет. Тебе ведь уже есть семнадцать?
– Да, ещё зимой исполнилось.
– Вот видишь, ты уже совсем взрослый.
Незаметно для себя мы сделали круг по посёлку и снова подходили к нашим домам.
– Не переживай, Паша, езжай спокойно. Я присмотрю за Верой Николаевной. Учись, а я буду ждать тебя.
– Как ждать? – у меня перехватило дыхание.
– Как девушки ждут своих парней. Ты ведь хочешь, чтобы я была твоей девушкой?
Я полностью лишился дара речи. И вдруг я почувствовал на своей щеке губы Людочки. Она меня чмокнула в щёку и побежала домой. Калитка быстро открылась и закрылась. Я ничего не успел сказать ей вслед. Побродил несколько минут около дома, чтобы дыхание успокоить и вернуть нормальный цвет своему лицу.
На другой день с утра я как штык стоял возле старенького одноэтажного дома, с выкрашенным в зелёный цвет штакетником. Здание райвоенкомата было открыто, но я не заходил. Вчерашний поцелуй не давал мне покоя. Я видел через открытое окно Людочку. Она что-то печатала на машинке. Наконец, набравшись смелости и придав себе независимый вид, я вошёл.
– Люда, привет.
– Привет, Пашенька. А Петра Сергеевича сегодня не будет. Я ему передам, что ты согласен.
– А… – попытался что-то сказать я, но Людочка меня перебила, – а мне сейчас жутко некогда. Пока.
– Пока.
А дальше дела с выпускными экзаменами и медкомиссией меня полностью захватили. Целыми днями я мотался из военкомата в школу, из школы в поликлинику и снова в военкомат. А вечерами были встречи с Людочкой. Уже никого не стесняясь, мы гуляли по посёлку, ходили в клуб смотреть кино, жарко целовались у её калитки. Время пролетело незаметно.