– Павлик, ты вернулся? Как прогулялся, встретил кого-нибудь? —спросила мама. Говорила она с трудом – видимо, опять болел желудок.
Мы пошли в дом, тётя Тамара тоже пошла с нами. Она поставила чайник на плиту. Вытащила из сумочки кулёк с конфетами, положила на стол и села на табуретку.
– Да, мамуля, прогулялся. Никого не встретил, да и кого я могу встретить – столько лет прошло. А вы где были?
– Ходили на поминки к Агафоновым: девять дней исполнилось, как они похоронили своего сына Витю. Убили в Афганистане. Приходил их племянник, приглашал нас и тебя тоже. Очень они хотели с тобой поговорить. Да ты уже ушёл.
– О чем, мамочка, мне с ними говорить? Я Виктора не знал, да и их практически не знаю.
– Витя учился у меня. Я его знала с первого класса. Хороший был мальчик, – мама утёрла слёзы, – и родители его хорошие люди.
– Земля ему пухом. Сколько парней гибнет в этой войне. Страшно, мама.
– Я им сказала, что ты завтра зайдёшь к ним поговорить.
– Мама, зачем? Что я им скажу? Чем утешу?
– Паша, ты офицер, служишь тоже в Афганистане. Найдёшь, что сказать.
– Мамочка, я не служу в Афганистане. Я служу в Ташкенте, а в Афганистан иногда летаю, грузы разные перевозим.
– Всё равно, Павлик, они тебя будут завтра к обеду ждать. Ещё придут Ивановы – их Колю весной тоже забрали в Афганистан. Они очень переживают. Коля тоже мой ученик. Обещай, Павлик: наденешь военную форму и сходишь.
– Хорошо, только тогда послезавтра мы с тобой поедем в больницу. Что-то мне не нравится твоё здоровье.
– Павлик, зачем? Я много раз была у врачей, что они нового скажут? Поболит, поболит и пройдёт, не переживай, – мама вышла из комнаты и пошла на огород, наверное, за огурчиками.
– Ой, Паша, горе какое – у Верочки обнаружили рак желудка, – тихо сказала тётя Тамара.
Меня как кипятком ошпарили.
– Вы что, тётя Тамара! Когда?
– Да уже года два, перед тем как ей к тебе в гости съездить. Она сначала не поверила, говорила, что, может, ошибаются, даже на работу в школу согласилась выйти. А потом всё хуже и хуже. Я с ней в город в больницу ездила. Предложили ей делать операцию, она категорически отказалась. Я предлагала тебя вызвать, чтобы вы с ней вместе решили, как быть. Она запретила это делать и строго-настрого наказала тебе не говорить.
– Но что-то делать нужно?
– Вера два раза лежала в больнице, ей химию делали, но что-то лучше не становится. Паша, не заставляй её ехать в больницу, бесполезно это, только её лишний раз расстраивать.
Я вышел из дома и пошёл на огород. Раньше мама огород не сажала – некогда было за ним ухаживать. После того, как вышла на пенсию, завела огурчики, помидорчики, зелень разную. Мама возвращалась с чашкой, полной огурцов. Я взял из её рук чашку и говорю: «Всё-таки давай съездим к врачам, я найду хорошего доктора, он тебя посмотрит».
– Павлик, милый мой сынок, не нужно никуда меня возить. Была я у докторов, выписали мне лекарства, я пью, мне легче становится.
Я понял, что лучше этой темы мне больше не касаться. Если у неё в самом деле рак, то никто уже не поможет. Тем более что мне через неделю возвращаться в часть. Как Бог даст, так и будет – вспомнил я мамину присказку.
Вечером после ужина я вышел на улицу. Дневная жара закончилась, наступил вечер с его прохладным ветерком. Нужно вынести стулья и посидеть с мамой на свежем воздухе, подумал я и только собрался пойти в дом за стульями, как меня кто-то окликнул: «Дядя Паша, добрый вечер». Гляжу, стоит парень, с которым я познакомился днём у магазина.
– Толик, привет. Ты ко мне? Заходи.
– Дядя Паша, я хотел, чтобы вы рассказали мне про самолёты.
– Толик, чего это я вдруг для тебя стал дядей?
– Ну как же. Вы майор, а я местная шпана.
– Ты это брось, шпана. Тебе сколько лет?
– Двадцать исполнилось, а что?
– А мне чуть больше тридцати, так что мы с тобой почти ровесники. Зови меня просто – Паша.
– Да неудобно как-то, может, по имени-отчеству?
– Толик, прекрати. Ты почему не в армии?
– У меня плоскостопие, не взяли.
– Понятно. Ты вроде не местный?
– Да, я из детского дома, с соседнего района. Сюда отправили после окончания школы учиться в ПТУ19 на механизатора сельского хозяйства.
– Так ты учишься?
– Нет, закончил. Учился два года, да уже год работаю. Получил права шофёра, тракториста, комбайнёра. Работаю в вашем колхозе. Скоро начнём урожай убирать.