Подойдя к началу очереди он осмотрел мужчину, пропускающего претендентов к воротам. Тот брал из рук подходящих бумажки, рассматривал, задавал пару вопросов и пропускал дальше. Проходя мимо ожидающих, вор уже успел рассмотреть приглашения: они были не именные и без адреса, пара банальных фраз да изящный (по меркам людей) вензель. Это показалось ему забавным, видимо волшебники поощряют конкуренцию, раз для допуска к экзамену достаточно предоставить листик без какого-либо подтверждения личности. Главное, чтобы в будущем это не выросло в стабильный заработок для наемных убийц, которые будут получать контракты на обладателей приглашения от каждого осведомленного человека, решившего увеличить свои шансы на поступление. Подловив момент, когда очередной подошедший замешкался, разыскивая свое приглашение, вор сделал длинный шаг вперед, и вытащил из складок плаща недавно добытую бумагу.
- Все в порядке, - почти не глядя сказал мужчина, - ты чего такой бледный, переволновался? – Улыбнувшись уточнил он.
- А? – немного растерянно переспросил вор.
- Да у тебя все лицо серое, болеешь? – С напором переспросил тот.
- В порядке. – Произнес он в ответ и улыбнулся. – Спасибо за беспокойство.
- Ладно, проходи, - неожиданно потеряв интерес сказал мужчина, и махнул рукой, но, стоило вору пойти дальше, окликнул. – Имя твое как?
- Мм?
- Звать как тебя? – Приподнявшись заговорил проверяющий, выделяя интонацией слова. «Видимо и правда думает, что мне не здоровиться», - пронеслось в голове вора: «люди здесь приятные». – Вас будут учить, понимаешь? Обучать магии, а процесс обучения включает в себя проверку успеваемости, для которой нам необходимо тебя идентифицировать. – Свои слова мужчина подкреплял ударами пальцев по ладони. - Идентифицировать значит узнавать, если по-простому, понял? А еще вести записи, учет и так далее, что гораздо проще делать, если знать, как к тебе обращаться.
«Надеюсь не он здесь читает лекции» - между дел подумал вор.
- Вэлдрин. – Сказал он.
- Вэлдрин? – Переспросил проверяющий, чиркая угольком по куску пергамента. – А фамилия как?
Вэлдрин отрицательно покачал головой.
- Что, безотцовщина? Или говорить не хочешь? – Мужчина немного подождал, но вор никак не отреагировал. – По правде говоря и имя твое скорее похоже на прозвище. – Сказал он, окончательно потеряв интерес. – Но мне без разницы, лишь бы отзывался, когда преподаватели будут вызывать. Иди.
Вэлдрин коротко кивнул, и прошел мимо, проследив за рукой проверяющего. Тот убрал пропуск в ящик под столом, за которым сидел, и позвал следующего претендента. Вор покачал головой: «С такой организацией, странно что их до сих пор не накрыла инквизиция». Легким движением Вэлдрин вернул приглашение себе в рукав, и двинулся к запримеченной ранее калитке в основании стены, у которой стоял еще один охранник.
- Господин, - Сказал он, подойдя, - я уже сдал свое приглашение, но только сейчас понял, что не попрощался с семьей. Будьте любезны, выпустите меня не на долго.
- Еще один. – Недовольно пробубнил мужчина. – Даю пять минут, не успеешь, и прощаться не придется. – Он минутку помолчал и улыбнулся собственной шутке, а потом добавил. – Я тебя запомнил.
Уже отходя, Вэлдрин услышал за спиной недовольное «Как будто мы вас тут на вечность запираем, каникулы уже через полгода, господи». Обогнув очередь по дуге, вор подошел к начавшей волноваться девушке, незаметно поравнялся с ней, провел ладонью и вернулся обратно к калитке, по пути расслышав радостное «Вот он, слава богу, оказался в фартуке, я так разволновалась, точно же в мешок клала». Вэлдрин улыбнулся: «и правда в мешок». Уже зайдя за стены замка, он услышал снаружи какой-то гомон. Там встречали и поздравляли какую-то важную особу, но вору не было до этого дела: для достижения заветной цели осталось попасть в башни. Он обернулся лишь раз, когда толпа единогласно завопила «АНКА!».
Анка
- А-АНКА-А! – громогласно прогрохотало в воздухе, заглушив все вокруг.
Живот пронизал холод такой силы, что, заметив толпу народа, собравшуюся перед воротами замка, она всерьез задумалась над тем, чтобы сию же минуты забраться назад в кабину и вернуться восвояси к подруге, родителям, гусям... деревенским... Подумав еще разок, она выпрямилась, и зашагала вперед. Назар среагировал молниеносно, оббежав Анку, и загородив собой. Только решившей поинтересоваться о причине такого поведения девушке на голову нацепили венок. И еще один, сбросив предыдущий на шею. Слова застряли в горле, а толпа пришла в движение: отовсюду тянулись руки, кто-то хлопал, выкрикивал ее имя, бросал цветы, подарки, одежду. «Одежду?» - Анка ошалело уставилась на льняное нечто в своих руках, бывшее ни то рубахой ни то шароварами.
- Идемте, госпожа, не стойте на месте, успеете рассмотреть еще. – Погонял возница, клином продвигающийся сквозь ряды людей. – Эй ты, куда прешь. А ну отойди. Прошу пропустите. – Выкрикивал Назар, активно работая локтями.
Спустя вечность протискивания через живую стену, парочка добралась до каменной, а от нее – змейкой к воротам, перед которыми стояли несколько мужчин, собиравших у подходящих бумажки. Не прекращая пихаться локтями, проводник принялся усердно извиняться перед людьми в начале очереди, выталкивая Анку к одному из сборщиков.
- Приглашение. – Без видимых эмоций произнес тот. Такая неожиданная смена отношения сбила Анку с толку, и она замямлила в ответ: «а-а, я-а-а...» - закрутив глазами во все стороны. Никакого приглашения у нее не было. Оно есть у Назара? Ее отправят домой? Что это вообще такое?
- Слушай, Лем, отстань от нее. – Ворвался в разговор Назар. - Ты вообще в своем уме, или на Солнце не перегрелся? – Добавил он, сдувая локон золотых волос со лба.
- Мне что нужно знать каждую девку, которую ты приводишь к воротам? – Выдохнул мужчина ему в лицо. Анка возмутилась: ни за что ни про что ее еще и обозвали.
- Слушай, дубина, ты только что назвал внучку Марны д... – он прервался, и сделал глубокий вдох, - ужасно. Так что советую тебе начать молиться о том, чтобы она об этом не узнала.
- Эй, а ты чего стоишь? – вырвал ее из мыслей Назар. – Чеши вперед давай, испытания пропустишь.
- Испытания? – Удивленно пискнула она.
- Итак, тест очень простой: подходите и садитесь за один из столов. Перед вами два предмета: вот это, - пожилой мужчина с длинной седой бородой и в мантии поднял вверх снежно-белый шарик, - фонарь Пустоты. Берете его в руки, концентрируетесь, и нагреваете. Фонарь стал теплым – испытание пройдено, отложили в сторону, взяли свечу. – Мужчина отложил фонарь и взял со стола короткую черную свечку. Механические движения и заученная речь не оставляли сомнений: он повторял указания с самого утра. - Ассистент зажигает свечу, концентрируетесь на ней и пытаетесь раздуть пламя усилием воли. Огонь усилился – испытание пройдено, свечу затушили и отложили, - он выдохнул, - встали, пустили следующего. У кого получилось выполнить любую из двух задач – прошел. Собираете вещи, и вперед, к провожающему, вон они там стоят вас дожидаются. – Дед махнул куда-то рукой. – У кого вопросы?
Анка оглянулась, несколько человек за ее спиной завозились. Ей тоже не было понятно решительно ничего, но из-за этого она даже не знала, как сформулировать свою обескураженность в слова.
— Отлично. – Припечатал дед и спустился со сцены.
Немного пошатываясь, Анка подошла к столу, и плюхнулась на скамейку.
- Не переживай так. – Мягко улыбнулась сидящая напротив приятного вида девушка. – На держи, это фонарь Пустоты, он холодный потому, что собирает тепло вокруг себя, чтобы его хранить. Потом от него можно согреться, или разжечь огонь. - Она передала белый шарик в руки. – Аккуратно! – Добавила она, как только Анка с шипением его выронила. Он был не просто холодным, а ледяным, будто сосульку с крыши сорвала. Как его греть-то? Девушка собралась с силами и снова взяла предмет в руки. Подержала, но лучше не стало. - Представь, как тепло твоего тела переходит в него. – Сказала сидящая напротив. Удобно. Даже представлять ничего не надо, Анка физически чувствовала, как коченеет. Ладони уже отказывали и ныли неимоверно. - Представь, как фонарь становится чем-то теплым. – Не переставала девушка. - У меня так получилось. – Доверительно добавила она. Анка через силу улыбнулась.