- Ты что, грызешь яблоки? – Переползая на скамью к инквизитору воскликнула Вера.
- Угу. – Промычал он с набитым ртом.
- Это девчонки собрали для Перикулума. – Воскликнула она. Услышав свое имя, конь сунул морду к мешку через бортик.
- Перебьется. – Охотник отпихнул коня в сторону. Тот разочарованно фыркнул. – Даже не начинай. – Отмахнулся от коня Рейнальд.
- Значит, Перикулум? – Поинтересовался инквизитор. – Как насчет помочь Землянике тащить повозку? Нас тут уже многовато для одной лошади. – Конь возмущенно заржал.
- Что? – Пожал плечами Охотник. – Господин Рихтер тут главный, так что давай, за работу. – Конь фыркнул в ответ исподлобья.
- Он что, сам себя запрягать будет что ли? – Инквизитор начал терять терпение. Вера прыснула в кулак. – Вылезай, и давай впрягай своего коня быстрее, мы спешим. – Перикулум победоносно фыркнул. Охотник нехотя отложил мешок с едой в сторону и спрыгнул с повозки.
- Не зазнавайся. – Пробубнил он, снимая с коня седло и оставшиеся вещи. Быстро уложил их в кузов, подвел скакуна к Землянике и запряг радом с ней. – Только учти, Рихтер, Перикулум не тягловое животное, может показывать характер. – Словно в подтверждение этих слов конь выгнул грудь и забил копытом, фыркая над ухом Земляники. – А ты не слушай, он бахвалится. – Добавил Охотник, почесывая лошадь за ушами. Потом вернулся в повозку к дожидавшийся его еде. Инквизитор тронул поводья, и компания двинулась вперед.
Дорога постепенно разгружалась, дневная жара раздражала путешественников и бродячих торговцев. В воздухе звучала какофония голосов всевозможных животных. Инквизитор помнил, что вскоре этот участок дороги сменится куда менее популярным и движение должно будет стать комфортнее.
- Так что там за история с Перикулумом? – Вновь заговорил он. – В столице за него бы отвалили целое состояние. Откуда у тебя такое чудо?
- Если у тебя есть свободное время, потрать его на дело. – Безразличным тоном ответил Охотник, дожёвывая пирожок.
- Ты сам ничего не делаешь. – Резонно заметил Рихтер.
- По опыту могу сказать, что сейчас он завалится спать. – Усмехнулась Вера. – Он постоянно так делает, когда приезжает к нам.
- Именно. – Не стал спорить Охотник и начал устраиваться по удобнее. Девушка развела руки. Инквизитор закатил глаза.
- И это наш защитник? – Иронично произнес он.
- Не критикуй мои методы. – Сонливо пробормотал Рейнальд. – Я же твои не критикую.
Следующие часы прошли в молчании. Охотник посапывал в кузове, укутавшись в свой плащ. Вера дремала на скамье, сморенная жарой.
- Эй, госпожа. – Вдруг донеслось со стороны. – Помогите, пожалуйста, кушать хочется. – Инквизитор повернулся на звук. Рядом с протирающей глаза Верой семенила девочка, дергая ее за платье. Девочка была маленькой, смуглой, в потертом грязно-бардовом платье и с испачканным лицом.
- Конечно, сейчас. – Спросонья кивнула головой девушка и опустила руку в складки одежды. Инквизитор не успел ее одернуть, когда чудотворка уже протянула девчонке несколько мелких монет. Та радостно схватила их, и побежала-было в сторону, когда рядом с ней словно из воздуха возникла женщина и схватила за воротник.
- Чем ты опять занимаешься? – Выкрикнула она. Едущая впереди повозка как на зло замедлилась и Рихтеру пришлось затормозить. Окружающие их люди поспешно начали отворачиваться и отводить взгляды. – Сколько раз я тебе говорила не лезть к добрым людям. – Смуглая кожа и схожие черты лица выдавали в женщине мать попрошайки. Вера растерянно одернулась, прижимаясь ближе к инквизитору. – Позор на наш род. – Выкрикнула женщина и девочка начала хныкать. – Отдай деньги. – Приказным тоном заявила она. Девочка нехотя протянула руку и разжала кулачек. Мать вытащила горстку монет, и отвесила дочери звонкую оплеуху. – Все, топай к бабушке и молись за здоровье побеспокоенных тобой людей. – Она махнула рукой в сторону сидящей неподалеку в тени деревьев сухой старушки. Инквизитор прищурился, рассматривая сморщенное лицо и насмешливый взгляд человека, казалось, вообще не заинтересованного в происходящем. Женщина же зашагала за ними вдогонку. – Вот, возьмите. – Извиняющимся тоном проговорила она, протягивая деньги Вере. – Простите мою дочь, ей явно не достает воспитания.
- Не стоит, правда, нет выше блага чем помогать нуждающимся. – Сбивчиво заговорила чудотворка.
- Себе бы помогли, госпожа. – Сказала женина с ироничной улыбкой. – Возьмите и отправляйтесь с миром, мы как-нибудь сами разберемся. – Вера оторопело забрала деньги назад и спрятала их в кошель. – Легкой дороги. – Еще раз улыбнулась женщина и зашагала прочь.
- Я же помочь хотела. – Пробормотала Вера.
- Ну, лучше так чем. – Начал-было инквизитор, когда в воздухе раздался еще один громкий хлопок. Они с Верой тут же обернулись.
- Верни. – Ровным голосом сказал Охотник, держа руку женщины в воздухе за запястье. Он сидел в повозке, прикрывая лицо капюшоном и глядя в пол. Медленное движение колес заставляло женщину периодически переступать за повозкой. Она пыталась вырваться, но хватка Рейнальда была железной.
- Пустите меня! – Выкрикнула она. – Я и так все вернула госпоже.
- Верни. – Не меняя интонации повторил он.
- Что это значит? – Воскликнула Вера, но инквизитор ее остановил.
- Я приличная женщина. – Продолжала она, дергаясь. – Оставьте меня, или я позову стражу. – Вооруженные люди и правда сновали то тут, то там, контролируя, видно, неожиданно возникший затор.
- Ту хохавЭса, мэ джинОм. – Вкрадчиво проговорил Охотник на незнакомом языке, но женщина вдруг замолчала. - Мэ тут мангАва. – Ее глаза забегали, но окружающим не было до происходящего никакого дела.
- Ладно. – Со злостью бросила она и положила в его ладонь кошель. Вера со вздохом начала проверять свои вещи. Кошеля среди них ожидаемо не было.
- Сыр тут кхарэн? – С вопросительной интонацией произнес он, убирая мешочек в длинный рукав платья женщины. – Можешь не отвечать, я узнаю сам. Но поверь мне, бароны не будут в восторге, если я приду просить их лично. – Его голос понизился до тихого полушепота. Лицо женщины исказила гримаса злости. - Кармус като. Слышала о таком? – Вкрадчиво поинтересовался он. Ярость почти сразу сменилась на страх.
- Эй, Гили. – Вдруг крикнула старуха. Женщина обернулась к ней. Бабуля повелительно махнула рукой. Смуглая понуро опустила плечи.
- Что там происходит? – Как гром среди ясного неба раздался голос стражника. Под неровный ропот толпы сквозь людей к ним продирался вооруженный солдат. Женщина затравленно оглянулась и отдала Охотнику другой кошель, тот ловко перехватил его и отпустил ее руку.
- Ничего, уважаемый. – Проговорил он, когда стражник подошел. Женщина выскользнула прочь, но Рейнальд перехватил ее за ткань платья и рывком притянул назад. На ее лице читалась паника. – Мои господа пожелали узнать историю этой бедной женщины. – Стражник недоверчиво окинул их взглядом. – Госпожа нашла ее горе весомым и соблаговолила облегчить ее судьбу скромным даром. – Продолжил он, отсчитывая монеты, которые Вера передавала девочке. – Мы честные люди. – Сказал он, вкладывая деньги в руку женщины, глядя в глаза стражнику.
- На эту женщину не первый раз обращают внимание. – Сурово произнес стражник. – Ее даже подозревают в воровстве.
– Глупости. – Уверенно произнес Охотник. - Они с дочерью достойные люди, которых толпа незаслуженно обижает. – Страж фыркнул и зашагал прочь, возвращаясь к патрулю.
- Ты заработала эти деньги. – Сказал он женщине. – Моя сестра решила отдать их тебе по своей воле. ТУтэ гОжо лаф, на дАрпэ. Все честно. Мы квиты. – Она медленно кивнула и зашагала в сторону старухи, которая провожала их взглядом с улыбкой на лице. Охотник молча передал кошель Вере.
- Спасибо. – Смущенно пробормотала она.
- Что это было? – Спросил инквизитор, когда повозка снова поехала на нормальной скорости.
- Цыгане. – С отвращением ответил Охотник, снова укладываясь спать.
Компания продолжала свое движение. Солнце перекатилось через зенит. Повозки сворачивали в сторону, разъезжаясь по окрестным городам и селам, освобождая дорогу для Перикулума и Земляники. Все это время Вера нервно дергалась, не находя себе места, а Рейнальд, наоборот, продолжал опустошать мешки с припасами, самозабвенно хрустя в повозке или посапывал, кутаясь в плащ. Рихтер, не привыкший к работе в такой разномастной компании молча правил лошадей, погруженный в свои мысли. Всю жизнь он либо командовал подчиненными, либо обсуждал команды с другими. Успокаивать волнующихся женщин явно не входило в его компетенции.