- Я все-равно не понимаю, когда она успела? – Не выдержала Вера в очередной раз. Рихтер вздохнул.
- Цыгане известны своими воровскими талантами. Кто-то говорит, что их старухи практикуют злую магию, но я с таким никогда не сталкивался. Не стоит переживать об этом. – Он повернулся к ней и ободряюще улыбнулся. – Откуда ты могла знать? Ты же всю жизнь провела в монастыре. – Договорил он. Постное выражение лица Веры было красноречивее любых претензий.
- Не терпится увидеть тебя за работой, инквизитор. – Оторвавшись от еды, с ухмылкой сказал Рейнальд. – Пока все, что я от тебя видел, было либо грандиозным провалом, либо извилистой дорогой к нему.
- Пошел ты, умник. – Раздосадовано отмахнулся Рихтер. - Ты-то пока вообще ничего не делаешь кроме уничтожения наших припасов.
- Во-первых, я готовлюсь. – Серьезным тоном ответил Охотник, поднимаясь на локтях. – Во-вторых, мое дело – решать кризисные ситуации. – Он громко зевнул и снова завалился на бок. – И судя по динамике, без работы я не на долго.
Рихтер собирался сказать еще какую-то колкость, но тут раздался смех Веры.
- Вы хоть когда-то бываете серьезными? – Прикрывая рукой рот, спросила она. Охотник фыркнул, а инквизитор непонимающе дернул головой.
- Не держи на них зла. – Ровным голосом заговорил Рейнальд, когда Вера успокоилась. – У цыган не так много способов заработать себе на жизнь, традиции накладывают ограничения. Наверное, однажды они приспособятся.
- Так что, мне не стоило давать ей деньги? Как же любовь к ближнему?
- Дело твое. – Ответил Охотник. – Если ждать удара в спину от каждого встречного, лучше вообще не выходить из дома.
- Это точно ты говоришь? – Удивленно переспросил инквизитор. Рейнальд промолчал.
- Магия цыган имеет с привычным колдовством мало общего. – Добавил Охотник. – Скорее форма какого-то гипноза.
- Ты многое о них знаешь. – Вера облокотилась на бортик, поворачиваясь к Охотнику. – Неужели в вашем монастыре были и цыгане тоже?
- Нет. – Коротко ответил он. – Но воровать меня научили они.
- Кстати, что означает «Кармус като»? – Поинтересовался Рихтер.
- Крысолов, если говорить коротко.
- И за что тебя так назвали? – Продолжил он.
- Долгая история. – Безразлично ответил Охотник.
- У тебя все «долгая история», можешь просто ответить? Мы пока не слишком торопимся. – Раздраженно парировал Рихтер. Вера любопытно закивала в ответ. Рейнальд вздохнул.
- Я жил в таборе какое-то время, подробности к делу не относятся. – Рихтер собирался возразить, но девушка его опередила.
- Поэтому ты ее не выдал?
- Ага. – Коротко ответил он. – В деревнях свои законы и их нужно соблюдать. – Спустя некоторое время продолжил он. – Табор считай переносная деревня.
Хенкер
Солнце уже близилось к закату. Воздух потихоньку становился холоднее. Путников поблизости не было видно довольно давно. Рихтер тихо переговаривался с Верой, кони фыркали, но исправно тянули повозку. Пищали насекомые, а со стороны леса доносились звуки ночных птиц. Он перевернулся на спину и уставился в стремительно темнеющее небо. Сквозь тонкие облачка уже было видно звезды. Но что-то во всем этом спокойном умиротворении не давало ему покоя. Рука невольно потянулась к свертку шкур, нащупывая через его поверхность посеребрённой рукояти.
- Пора искать место для ночлега. – Чуть громче произнес инквизитор. – Скоро стемнеет, мы ничего не увидим.
- Для начала надо столкнуть повозку к лесу. – Ответил Рейнальд, поднимаясь на ноги.
- Вам помочь? – Спросила Вера. Инквизитор отрицательно покачал головой.
- Толкать повозку не дело для дамы. – Вера закатила глаза.
Пока Рихтер и Рейнальд распрягали лошадей, девушка выбирала место для стоянки. Когда повозка со крипом заняла свое место по соседству, а Перикулум с Земляникой разбрелись щипать травку, в центре импровизированного лагеря Вера уже сложила приличную кучу хвороста. Инквизитор уважительно хмыкнул. Вскоре над костром сверкнуло кресало, и окрестные деревья озарились всполохами пламени. Компания расселась по кругу, Рихтер вытащил мешок с едой из повозки и развязал его в поисках ужина.
- Ну и грызун. – Сдерживая злость выговорил инквизитор. – Это надо было постараться столько сожрать. Больше сегодня есть не будешь. – Охотник пожал плечами, а Вера опять рассмеялась в кулак. – Нет, ну посмотри сама. – Продолжил Рихтер, протягивая девушке другой сверток. – Нам этого на всю дорогу должно было хватить. – Эй, ты меня вообще слышишь? – Спросил он, оборачиваясь к жующему Рейнальду. Слова больно резанули по слуху, и Охотник замер, глядя на него прищуренными глазами. С треском в небо поднялся сноп оранжевых искр.
- Что ты сказал? – Вкрадчиво выделяя каждое слово переспросил Рейнальд, отгоняя от себя комара.
- Ты меня слышишь? – Настойчиво повторил инквизитор. Охотник понял, что теряет связь с реальностью. Чувство будто он снова смотрит сам на себя со стороны заполнило разум. Его взгляд скользнул в сторону. Вера, Рихтер, Земляника и Перикулум: все молча смотрели на него. Словно вторя происходящему знакомо заболела голова. Он зажмурился, массируя пальцами вески. Что происходит? Вопросы один за одним проносились в мыслях, но тут из глубины леса донесся волчий вой. Не говоря ни слова, он рывком поднялся на ноги, выхватил горящий сук из костра и ринулся к деревьям.
- Что это было? – Шокировано выкрикнула Вера Рихтеру. Тот оторопело проводил растворяющегося в деревьях Охотника взглядом.
- Не знаю. – Оторопело, ответил он.
- Надо его найти. – Взволнованно сказала девушка, подрываясь с места и направляясь к стене деревьев. Рихтер одним движением вскочил, догнал ее и схватил за руку.
- Даже не думай, в такой темноте мы никогда не выберемся из леса.
- Но он…
- Он знает, что делает. – Громко сказал инквизитор, придавая своим словам максимум возможной уверенности. Хотя сам не понимал, что происходит, но отпускать Веру сейчас было безумием. – Видимо он что-то услышал или почувствовал. Не забывай, кто он. – Девушка недолго поколебалась, но вскоре понурила голову и зашагала назад к костру. – Хорошо, не потеряться – это лучшее, что мы можем сделать, чтобы ему помочь. – С облегчением добавил инквизитор, присаживаясь рядом.
- Что происходит? – Вторя его мыслям пробормотала Вера, закрывая глаза руками. Перикулум подошел ближе и опустил голову ей на плечо.
Охотник бежал сквозь деревья как заведенный. Огонек на краю зажатой в руке ветки продолжал гореть на честном слове. Нужные чары он произнес машинально, и сейчас корни и ветви привычно расступались, пропуская его вперед. В голове не было ни единой мысли. Только ветер, стук сердца и пульсирующие слова. «Ты меня слышишь?». Когда это уже закончится? Стволы мелькали мимо, зрения с трудом хватало, чтобы различить хоть что-то. Он уже представлял себе, как сейчас очнется в проклятой деревне, на небесах или в аду, Бог его знает где, может прямо в вампирском замке. Но останавливаться не было сил. Осталось лишь желание закончить это любой ценой. Впервые он серьезно подумал о том, что, возможно, Вэлдрин был прав, когда сказал, что лучше не прикасаться к мечу.
Брешь в лесу возникла так же неожиданно, как и волчий вой. Он едва успел затормозить, вылетев в центр поляны. Тяжело дыша, и стараясь справиться с пробудившейся от слов силы звериной натурой, он оглянулся. Небольшой кусочек пустого места окружал единственное высокое дерево, закрывающее своей кроной всю окрестность. В его центре к стволу было несколькими слоями веревки привязано нечто, к чему медленно приближались оскалившиеся волки. Он не раздумывал долго. Одним прыжком он вырвался вперед, загораживая дерево от хищников и выставил вперед горящий кусок дерева на манер оружия. Волки замедлились. Вперед вышел самый крупный из них и низко зарычал.
- Au. – С трудом вытягивая гласные, громко произнес Рейнальд. – Nia alme. – Хрипло добавил он. Волк замедлился и завыл. Потом снова зарычал, уставившись умными глазами. Все животные понимали язык эльфов. К несчастью, он язык зверей понимать не мог. Стая продолжила наступать. Охотник отшатнулся назад, пятясь к широкому стволу. – Au. – Повторил он. Волк снова что-то зарычал.