- Мы путешественники. Странствуем между городами, собираем истории и знакомства. – Алиса скривила тонкие губы. – Я музыкант, моя сестра танцовщица, - Вера шокировано выпучила глаза, - а тот забавный здоровяк наш шут. – Рихтер закашлялся на передке. – Такие истории рассказывает, можно со смеху преставиться.
- О-го. – Недоверчиво протянула девушка. – Сыграешь что-нибудь?
- Почему бы и нет. – Пожал плечами Рейнальд, развязывая свой заплечный мешок. К этому он был готов. Обучение в Ломеионе не прошло даром.
Вскоре в его руках оказалась красивая лютня с красными вставками вдоль грифа и по всему корпусу. Вера молча тыкнула Рихтера в бок и удивленно указала на музыкальный инструмент. Инквизитор так же обалдело пожал плечами и взмахнул рукой, намекая на то, что сам не верит своим глазам. Охотник коснулся струн, и начал крутить колки, настраивая инструмент.
-Кх-кхм. – Прокашлялся он. – Знаешь, кто такие русалки? – Добавив в голос таинственности спросил он.
- Да, это прекрасные морские девы. Мама рассказывала мне про них сказки. – Подаваясь вперед ответила она.
- В сказках не рассказывают главного. – Заговорщицки продолжил он. – Русалки — это речные духи, такие же как сильфины и кэлпи, но гораздо сильнее. Они могут превращаться в дивных женщин, а чары их голоса так сильны, что даже самые сильные воины не могут им противостоять. Поговаривают, что русалки могут передать силу управления водой любимому человеку, но процедура эта окутана тайнами, потому что никто из тех, кто был одурманен русалкой, больше не обретал здравый рассудок.
- Откуда ты все это знаешь? – Любопытно спросила она.
- О, я был знаком с одной из них. – С улыбкой ответил он, и начал перебирать пальцами струны. –
«Лунной ночью не загадывай,
Не терзайся понапрасну, храбрый рыцарь!
Не найти тебе покоя, знай,
Если Деву Озера увидишь – так случится.» - Струны послушно изгибались, наполняя воздух дурманящими звуками музыки. Скрип колес повозки и храп лошадей будто остались где-то далеко позади. -
«Воды распахнут свои объятья.
Но безвременье и смерть неразличимы
– Не зови её! Сильны заклятья
Одинокой и холодной белой ди-и-вы.» - В нотах будто смешались журчание воды и шелест лесных листьев. Охотник с удовлетворением заметил, как распахнулись рты у Веры и Рихтера, и как восторженно ловила каждую строчку Алиса. -
«Скажет: «Глупый. Не тревожь меня!
Год за годом, а проходят так столетья.
Вечна Дева Озера, и, кляня
Эту вечность, скачут рыцари по Свету».
«Лишь заслышишь голос Белой дивы,
То он тише, то настойчивее гонит…
Прочь… Древняя таинственная Сила
Манит, тянет и уводит за собою в но-о-очь...» (Дорога Водана, «Дева Озера») - Медленно закончил он, и положил инструмент на место. Девушка радостно захлопала в ладоши.
- Здорово! Я никогда такого не слышала!
- Значит в ваших землях никогда не проходил хороший музыкант. – Ответил Охотник. - Это известная песня, ее сочинил великий бард, по рассказам едва не попавший в ловушку русалки.
- Интересно, должно быть, вести такую жизнь как у вас. – С тоской сказала девушка. – Кстати, это же ты спас меня от волков? – Охотник напрягся.
- Да, как и говорила моя сестра.
- Я… правда хотела сказать спасибо. – С трудом продолжила Алиса. – Могу я узнать, как тебя зовут? Твои спутники не сказали. – Рихтер прищурено глянул на него через плечо.
- Конечно. – Легко ответил Охотник. – Меня зовут Ратибор. – Добавил он и замер в шоке. Слова застряли в горле, и он едва мог дышать. Определенно точно он собирался сказать не это. Что угодно еще, любое другое имя, но точно не это. Чары? Магия? Демоны? Мысли бешено метались в его голове. Где-то на границе сознания пробудился, шевелясь, демон из Ломеиона, словно силясь вырваться на поверхность. Рейнальд приложил усилия, стараясь загнать его назад. Неужели девочка ведьма, которая проверяла, подействовало ли ее проклятие, или что-то подмешали в его еду? Может она наемный убийца, посланный из другого Ордена чужой церкви, где практиковали такие чудеса? Теорий было слишком много, но все они сводились к одному.
- Какое интересное имя, никогда раньше таких не слышала. – Своим чуть сиплым голосом сказала она. Охотник откинулся на бортик, выхватывая из-под плаща пистолеты. Зажужжал, разматываясь, запал. Он мгновенно прицелился и синхронно вдавил спуск.
Глава 5. Ответы.
- Ратибо-ор… - Ненадолго повисла тишина. – Ратибор! – Куда более настойчиво повторил знакомый голос. – Ты вообще меня слышишь? – Он дернулся на кровати резко распахивая глаза. – То-то, - удовлетворенно кивнула женщина, - Рада уж по дому хлопочет, беги ей помогай, отец едет. – «Отец» - пронеслось в его голове.
- Мама?.. – Неуверенно переспросил он, оглядывая знакомую комнату.
- А? – Обернулась она, задумчиво улыбаясь своим мыслям зелеными глазами. – Он вытянул руку на встречу ей и шагнул вперед.
Громко барабанил дождь. Тяжелые капли падали с неба, разбиваясь о его голову и собираясь в лужицу на дне телеги. Запястья, затянутые тугой бичевой, ныли от боли. Рядом тихо всхлипывала Радомира, а с другой стороны сосед Тиша. Плакать сил уже не было. Возницы переговаривались на незнакомом грубом языке, удаляясь все дальше от того, что осталось от их дома.
- Беги. – Прошептала ему на ухо Рада, убедившись, что никто их не слышит. Пламя костра громко щелкало, отвлекая внимание пленителей.
- Что? – Непонимающе тряхнул головой Ратибор. – Куда?
- Подальше отсюда. – С грустной решимостью ответила она и обняла его. - Отец же учил тебя как выжить в лесу и не заплутать. Едва ли там, куда нас везут будет лучше.
- Я обязательно вернусь с подмогой. – В его голосе вспыхнула искра надежды, но почти сразу угасла. – Но как мне это сделать, они точно хватятся.
- Беги. – Уверенно повторила она, отталкивая его в сторону. – Я их отвлеку. – Он поскользнулся, не удержав равновесия и шлепнулся в траву, скатываясь дальше в небольшой овраг. – Эй вы, остолопы! – Что было мочи выкрикнула сестра. – Чего рты поразевали? – Продолжила кричать она, пока он изо всех сил несся к ближайшим деревьям, скрываясь в непроглядной темноте.
Он сидел на тонкой ветке, прижимаясь к стволу высокого дуба почти у самой макушки, трясясь от холода пополам со страхом. Преследователи не отставали, даже сейчас он слышал вдалеке шум долетающих разговоров и хруст трескающихся ветвей. Он зажмурился и утер рукой слезы. Есть хотелось неимоверно, последний раз перехватить что-то удалось несколько дней назад, и с тех пор за ним шли едва ли не по пятам. Почему? Вопрос не оставлял его с самого побега. Голова кружилась, болело горло. Шанс на спасение казался все более призрачным еще и потому что со страха он заблудился. Ратибор тихо всхлипнул. «Неужели в целом мире нет никого, кто может мне помочь?» - колотилось в его голове.
Вдруг из густых кустов под ветви дуба вышел седеющий мужчина в легкой, местами подранной рясе. Он раздвигал листву посохом, сделанным, видимо, из оструганной ветки, подобранной где-то в лесу. Ратибор всполошился. Человек был совсем не похож на тех, кто напал на его дом.
- Уходите. – Стараясь издавать как можно меньше шума, прошипел он. – Прошу вас, сударь, уходите быстрее. Здесь очень опасно. – Давя слезы добавил он. Мужчина резко вздернул голову и внимательно посмотрел на него ярко-голубыми глазами.
- Прячешься? – Односложно спросил он, с трудом выговорив это слово. Ратибор быстро закивал. Словно в подтверждение под громогласный треск сучьев к дереву вышли преследователи. Шестеро мужчин, одетых в меховые жилеты и вооруженные кинжалами и кнутами. Заметив человека в рясе, они, не сговариваясь, рассредоточились, беря его в кольцо. Ратибор тихо ахнул. – Не драться. – Проговорил человек в рясе, поднимая свободную руку в защитном жесте. «Тщетно» - подумал Ратибор: «они не понимают по-нашему». Вооруженные люди крикнули в ответ что-то на своем непонятном языке. – Уйду мирно. – Добавил мужчина. – Есть дела далеко. – Один из преследователей заорал громче прежнего, и не дожидаясь ответа взмахнул рукой. Ратибор уже видел этот жест. Судьба странного мужчины предрешена. Хотя… Он снова всхлипнул. Мама умерла, защищая его, сестра пожертвовала всем, что осталось, чтобы дать ему сбежать, и вот к чему это привело. Все без толку. Он снова утер слезы. Может хоть у этого странного незнакомца получится уцелеть, раз он сам такой недотепа.