- Все равно не понимаю. – Растерянно произнесла она.
- Не бери в голову. – Охотник махнул рукой.
- Ты… в порядке? – Медленно спросила она.
- Ага. – Коротко ответил он и побрел вдоль течения.
- Может в дом пойдем? Нас Вера ждет. – Затараторила Алиса, направляясь следом.
- Сейчас пойдем. – Ответил он и скривился. Раны были залечены, но слабость не давала покоя.
Он прошел еще шагов двадцать до места, где глубина ручья была больше, тяжело опустился на колени и сунул руки в воду.
- Что ты делаешь? – Шепотом спросила девушка.
Охотник, кряхтя, вытащил из воды веревку, потянул ее, и выложил на берег небольшой мешок, привязанный за горловину, долго ковырялся с узлом, пытаясь справиться с непослушными пальцами, но наконец победил их, пинком отправил веревку в воду, а сам поднялся, прихватив мешок с собой.
- Все, пошли. – Сказал он и едва не рухнул на землю.
- Аккуратно! – Воскликнула она, и Охотник почувствовал, что уперся свободной ладонью на ее плечо. Стало несколько стыдно. – Так дойдешь?
- Дойду. – Коротко ответил он.
Вера вышла из дома, когда они проходили мимо повозки. Охотник помедлил, доставая оттуда рубаху и плащ. Ее глаза излучали облегчение, но руки она уперла в боки и насупилась. Хотела что-то сказать, но оборвалась на полу слове.
- Матерь Божья. – Прошептала она. – Ты с концами поседел.
Охотник снял руку с плеча Алисы, тяжело балансируя на месте, и поднес прядь волос к глазам. Белые. Как молоко. Не прошло и года с тех пор, как они были каштановыми. Он тяжело вздохнул.
- Что ж, зато хуже уже не станет.
- Типун тебе. Давай внутрь, пока совсем не простыл. – Она окинула его озабоченным взглядом.
- Не простыну. – Девушка скептически посмотрела ему в глаза. – Здесь нельзя простыть. – Хрипло пояснил он и зашагал внутрь под глухой звон кувшинов. Вера непонимающе покачала головой. – Распряжешь коней, я пока не в состоянии?
- Распрягу. – Со вздохом сказала она, пропуская их внутрь.
За длинным столом в центре большой комнаты первого этажа сидел с кислым лицом Рихтер. Охотник тихо усмехнулся.
- Что, тебе тоже досталось? – Инквизитор неопределенно покачал головой.
- Что это у тебя? – Поинтересовался он.
- Да так. – Охотник с неровным стуком поставил мешок на стол, вода ручейками побежала по доскам на пол. – Разговор намечается сложный. – Охотник тяжело опустился на скамью. Алиса тихо села поодаль, на край.
Повисла тишина. Он растянул горловину мешка и по очереди достал из нее шесть запечатанных воском кувшинов разной формы и размера.
- Пиво? – Удивленно спросил инквизитор.
- Пиво. – Со стуком установил он на стол последний кувшин и убрал пустой мешок на пол. Дверь со скрипом открылась и внутрь вошла Вера, разглядывая собравшихся.
- Хреново выглядите. – Констатировала она. Нотки облегчения сменились на искры веселья.
- Никогда не слышал, чтобы кто-то переживал нападение стаи баргестов. – Ровным тоном произнес Рихтер. – Сбегали, бывало, но, чтобы так…
- Вам не все рассказывают в отчетах. – Пожал плечами Охотник. Вера заняла место рядом с инквизитором. Вновь повисла гнетущая тишина. За окном окончательно стемнело и света в помещении решительно не хватало.
- Это твой дом? – Прерывая молчание спросила Алиса.
- Да. – Коротко ответил Охотник.
- Ты тут один живешь? – С неожиданным любопытством продолжила она.
- Нет. – Так же коротко ответил он и вздохнул. – Не живу и не один. Све-е-ет! – Неожиданно прокричал он. Вера и Алиса подскочили на своих местах, а инквизитор схватился за больную голову.
- Какого… хрена? – Возмущенно воскликнула чудотворка. На лестнице раздался стук и, поняв это, она медленно повернула голову. Рихтер настороженно озирался.
- Ну как? – Поинтересовался Охотник.
- Ни…чего не вижу. – Медленно ответила девушка.
- А я слышу кого-то! – Восторженно сказала Алиса, кажется ничуть не испугавшись.
- И не увидишь. – Со вздохом сказал Охотник и сорвал печать с ближайшего кувшина. – Светозар домовой, его видят только дети и старики, - он сделал длинный глоток и, поежившись, поставил кувшин на стол, - ну и те, кто в него верит.
- Как это? – Пробормотала Вера.
- Вот так. – Развел руками Охотник. – Я почем знаю?
- Ого! – Радостно выпалила Алиса. – Он настоящий?
- Ага, поздоровайся. – Он упер подбородок на руку. – Светозар, Алиса, Алиса, Светозар. Будьте знакомы.
- Очень приятно! – Девушка помахала рукой куда-то в бок.
- Я схожу с ума? – Поинтересовался Рихтер у Веры.
- Кажется да, и я вместе с тобой. – Отрешенно ответила она.
- Какая-то еда осталась? – Поинтересовался Охотник. Помолчал какое-то время. – Сам видишь, гости, накроешь что-нибудь на стол? Спасибо. О, свет тоже надо бы зажечь. – Выдохнул он и снова приложился к кувшину. Снова раздался стук по лестнице.
- Что происходит? – Шепотом спросила Вера, приблизившись к Алисе.
- Я не знаю. – Девушка заговорщицки тихо усмехнулась. – Он ворчит что-то про доброе имя какой-то семьи и жалуется, что он, - она кивнула в сторону Охотника, - не предупредил его о гостях, чтобы тот смог как следует подготовиться. А сейчас он наверх убежал. Ну и странно же он разговаривает! – Алиса поперхнулась. – Ой, кажется, он все слышал.
- Конечно слышал. – Охотник пожал плечами. – Он знает все, что происходит в доме.
- Ой! – Вера отшатнулась от стола, едва не упав на спину, но Рихтер вовремя ее удержал. Там из пустоты стали появляться деревянные тарелки с вяленым мясом, солеными овощами, кусками хлеба и ягод, а на стенах загорелись яркие свечи в подсвечниках.
- Это ты обязан объяснить. – Оторопело произнес инквизитор.
- Ага. – Ответил Охотник. – Выпьешь?
- Что вот так просто? Как же «потом» и «когда-нибудь еще»? – Усмехнулся Рихтер, но смех получился наигранным.
- Ну. – Протянул он. – Мы теперь в одной лодке, нет смысла врать. – Охотник пожал плечами. – Тем более, что я не смогу даже если захочу.
- Почему?
- Из-за нее. – Охотник кивнул на порозовевшую Алису. – Так случилось, когда я представился в повозке. Кажется еще один чудесный дар.
- Ладно. – Инквизитор воздохнул и расслабил спину. – Что здесь?
- Тут, тут и тут монастырское, – Охотник указывал пальцем, - яблочный сидр, вино, вот медовуха. – Инквизитор молча притянул к себе кувшин с монастырским пивом и сковырнул печать.
- Вы серьезно? – Шокировано произнесла Вера.
- Ага. – Охотник кивнул. – Что будешь?
- Ну знаете ли. – Она насупилась. – Кругом опасность, как мы недавно выяснили на своей шкуре.
- Здесь, - он выделил это слово, - нам ничего не угрожает. Не переживай. – Вера вздохнула и притянула к себе вино.
- Есть вода разбавить?
- Найдется. Све-ет! – Крикнул он и на столе появилась чашка и котелок с водой и половником. – Благодарю. – Кивнул он в пустоту.
- Ну вот, - обреченно произнесла она, доливая в чашку с вином воду, - наверное все безумцы начинали так же.
- Хочешь? – Охотник пододвинул Алисе кувшин с медовухой. Девушка заинтересованно протянула ладонь.
- Сдурел? – Неожиданно взбодрилась Вера.
- Успокойся. – Он махнул рукой. – Не понравится не будет, я же не заставляю. – Вера закатила глаза и выхватила из рук Алисы кувшин. Та озадаченно замерла с пустой рукой.
- Еще одну кружку. – Потребовала она. – Не будет же она… как вы. – Требуемая емкость появилась сразу. – Спасибо, Светозар. – Произнесла она, сорвала печать и налила немного ярко пахнущей липой жидкости в кружку.
- М-м… – С наслаждением произнесла Алиса и тут же закашлялась, отставляя медовуху в сторону.
- О чем и речь. – Наставительно прокомментировала Вера.
- Итак, - когда все успокоились, начал инквизитор, отламывая кусок говядины, - где мы находимся?
- Слезы Иивы. – Охотник оторвал кусок хлеба и заживал сыром. – Святыня эльфов.
- Эльфов? – Удивленно воскликнула Вера, а Рихтер согласно поперхнулся. Он вздохнул.
- Да, эльфов. Я могу рассказать эту историю с самого начала, если мы никуда не торопимся.
- Давай! – Не дожидаясь ответа воскликнула Алиса. За окном прогремел раскат далекого грома.
- Хорошая идея. – Рихтер выдохнул. – К слову, как нам тебя все-таки называть? – Охотник поднял на него мрачный взгляд.