Прикусив изнутри щеку, чтобы отогнать подступающую панику, Ринка огляделась в поисках укромного местечка, где она могла бы укрыться. Но в чертовом зале не нашлось ни колонн, ни цветов, ни мебели, только окна по обеим сторонам и три двери: через одну они с Людвигом вошли, в противоположную только что ушел король, а из третьей показался слуга с подносом, уставленным бокалами.
Что ж, хотя бы отступить к окну, пока господа придворные угощаются.
Рассеянно-высокомерно улыбнувшись и еще сильнее расправив плечи, Ринка направилась к ближайшей оконной нише, хоть плохонькое, да укрытие. Буквально через мгновение она вздрогнула, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Невольно обернулась - и встретилась глазами с... Петром?! Нет, не может быть!
На миг замерев, Ринка рассматривала незнакомца, так похожего... и лицом, и мимикой, и даже осанкой. Даже любовью к темно-синим, в тончайшую полоску, пиджакам! Вот только вместо пиджака на незнакомце был сюртук, темно-русые волосы обильно серебрились, и лет ему было не меньше пятидесяти.
Зато улыбка, - а незнакомец ей улыбнулся, отсалютовав бокалом, - та сама. Петина.
Ринке немыслимо захотелось подойти к нему, спросить... что спросить? Не знаете ли вы Петра Георгиевича Костомарова, администратора Сколковского Научного Центра? Ага. И загреметь в поликлинику, на опыты.
Спокойствие, Агриппина Николаевна, спокойствие. Никому нельзя доверять, если только местная наука вам не дороже собственной жизни.
С трудом заставив себя изобразить в ответ все ту же рассеянную улыбку утомленной кинозвезды, Ринка отвернулась и продолжила стратегическое отступление к окну.
- ...вы слышали, дорогая, сегодня на рассвете над Виен видели драконов! - донеслось до Ринки от ближайшей группы придворных, мимо которых она намеревалась проскользнуть.
- Да что вы говорите, дорогая!
- В «Утреннем Герольде» писали...
- Ах, как можно верить...
- Я сам видел, милые дамы, два самых настоящих...
- ...может быть, у них свадебное путешествие?..
- ...подожгли тот самый дуб, барон побежал жаловаться в магистрат, но это же драконы...
- А вот моя милая Гретхен...
- Попробуйте средство мэтра Джованни, хотя вашей дочери вряд ли поможет...
Ринка очень старалась проскользнуть незамеченной, но как назло, незнакомые дамы перегородили ей дорогу, а одна из них обернулась, и...
- Ваша светлость! Сегодня чудесная погода, не правда ли?
- Несомненно, - Ринке пришлось остановиться и ответить. - Простите, мы не были представлены...
- Графиня Шмульц, к вашим услугам, - дама обозначила реверанс. - Ах, такой сюрприз, такой сюрприз!
Маневр не удался, с тоской подумала Ринка, улыбаясь окружающим ее дамам и кавалерам, до ужаса похожим на пираний в стразиках.
- Никто и не знал о вашей помолвке. Давно ли вы знакомы с герцогом?
- Когда вы прибыли?
- У вас такой необычный акцент...
- Почему вас никто не видел?
- Никогда не слышал о роде Лаанска, вы в самом деле из Руссии?
- А где располагаются ваши земли? Какой титул носит ваш батюшка? Есть ли в вашей семье дар? Правда ли, что... - со всех сторон посыпались вопросы, и что-то ей подсказывало, что господа придворные от любопытства положили на этикет большой желтый банан.
- Ах, господа, вы заставляете меня смущаться, - почти пропела она, вспомнив мамины уроки актерского мастерства, и похлопала ресницами. - Я так признательна вам... Такая теплая встреча... его светлость Людвиг говорил, что Виен - самый гостеприимный город на свете, но я не ожидала... вы так добры!..
Пираньи слегка опешили. Как же, их назвали добрыми! Увы, не все. Вперед выступил старичок крайне важного вида, с тростью и кокетливыми седыми локонами. Он представился каким-то там бароном, Ринка не разобрала длиннющей немецкой фамилии, и приступил к допросу:
- Так когда вы, говорите, прибыли?
Ах ты, старый дотошный пень! Чтоб тебя супруга так допрашивала каждый вечер!
- Только сегодня утром, - Ринка расцвела сияющей улыбкой и опять похлопала ресницами. - Моя матушка совершенно не доверяет порталам, но путешествие было таким интересным! О, ваша прекрасная страна произвела на меня огромное впечатление!.. Такие прекрасные виды! Но я не видела ни одного клюквенного сада, неужели у вас не растет клюква? Ах, у матушки она вырастает такой развесистой, вы себе не представляете!.. Вы когда-нибудь пили чай под развесистой клюквой?..
Старикашка аж покачнулся, но уперся тростью в пол и вознамерился задать новый вопрос, но Ринка не дала ему и рта раскрыть.