- Не имею чести быть с вами знакома, - нежно улыбнулась Ринка.
- Мефрау Амалия Вебер, - принужденный реверанс в исполнении змеюки согрел Ринкино сердце, как и отсутствие титула. По крайней мере, эта будет поменьше задирать нос... и где-то уже Ринка слышала это имя... где? Когда?..
Перед глазами мелькнул салон мадам Шанталь и змеюка с лорнетом.
Точно! Несостоявшаяся невеста Людвига! Наверное, если бы тут было поменьше свидетелей, она бы убила конкурентку. Придушила. И растерзала острыми наманикюренными когтями.
- Милое платье, Амалия, - в голосе Ринки невольно проскользнуло сочувствие: дама, похоже, рассчитывала получить титул, а господин некромант изволили ее прокатить, да на виду у всего бомонда.
Щучка одарила Ринку убийственным взглядом поверх змеиной улыбки.
- Благодарю, ваша светлость. Надеюсь, вы любите белое, ведь вам так скоро придется его примерить. Конечно, если вас не похоронят в закрытом гробу, как бедняжку Эльзу.
- Ваша забота так трогательна, дорогая, - Ринка демонстративно отпила из своего бокала; сочувствия в ней поубавилось. - Рейнское прекрасно. Почти как наша клюквенная наливка. Вы любите клюквенную наливку?
- Вряд ли алкоголь вам поможет, дорогая. Хотя, конечно, если вы хорошенько напьетесь, вам будет не так страшно. Еще вина?
- Не стоит, дорогая... простите, не запомнила вашего имени. Здесь так много людей, - Ринка похлопала ресницами: нельзя выходить из роли блондинки.
- После вашей глуши, наверное, сложно находиться в приличном обществе. Сочувствую, дорогая. Но не беспокойтесь, вам не придется выходить в свет. Как вы уже поняли, Бастельеро - не самая любимая в Виен фамилия.
- А мне нравится. Фамилия с такой интересной историей! А Людвиг так романтичен! - от хлопающих ресниц Ринки в зале уже должен был подняться ураган. - Говорят, Людвигу сватали другую девушку. Вы представляете! Ах, бедняжка, наверное, ей очень нелегко будет показаться людям на глаза... я ни в коем случае не осуждаю Людвига, он не мог рассказать о нашей помолвке раньше, ну, вы же понимаете, государственная безопасность требует... Но по отношению к бедняжке это так жестоко! Мне так ее жаль! - Ринка, словно не видя задыхающейся от ярости Амалии, вытащила из ридикюля белоснежный платочек с монограммой Бастельеро и дотронулась уголочком до совершенно сухого глаза. Левого.
- Не стоит жалеть, дорогая, - голос Амалии можно было разливать по пробиркам и продавать за большие деньги в качестве страшного яда. А может быть и как начинку для ядерных боеголовок. - «Бедняжка» гораздо счастливее вас, ведь не ее убьет проклятие.
- Правда? О, расскажите же скорее, дорогая! Что за проклятие? Кто его наложил? А за что? А почему? А... о, дорогая, рассказывайте же!
Несколько секунд в Амалии явственно боролись вредность и подозрительность. Вредность победила. Или желание напугать дуру иностранную.
Ага, щас. А то Ринка сказок про черную-черную руку в детсаду не рассказывала!
- Бастельеро - возлюбленные Смерти, - Амалия понизила голос. - Им не дано любить никого, кроме своей ужасной госпожи. А жен Бастельеро убивают. Превращаются в чудовищ и рвут на части. А потом поднимают! Вы даже сами не поймете, живы вы или уже стали умертвием.
- Ах! - послушно «испугалась» Ринка. - Не может быть!
- Еще как может. Проклятие меняет того, на кого упадет. Вы вряд ли знаете, что герр Людвиг родился милейшим мальчиком. Белокурым, красивым, как его величество Гельмут! Они в детстве были похожи, как две капли воды. А потом проклятие коснулось герра Людвига, и он изменился. В одну ночь! Он весь почернел, все вокруг него стало чахнуть, умирать и ломаться, а его характер... поверьте, дорогая, вам придется с ним очень нелегко. Он ненавидит все живое!
- Но почему он?.. - «стал черным-черным некромантом», хотелось добавить Ринке, но она боялась истерически рассмеяться. Людвиг - белокурый ангелочек а-ля Гельмут? Прелестно, совершенно прелестно!
- Смерть забрала его дядю, предыдущего герцога Бастельеро, вместе с наследником. Никто не знает, что там случилось на самом деле. Может быть, напали твари с Пустоши. Замок Бастельеро стоит на самом краю Пустоши... - Амалия передернулась и побледнела. - Знаете, я на самом деле рада, что мне не придется ехать туда и спать с герром Людвигом. Он... он ужасный. Никакое состояние, никакой титул этого не стоит. И если бы мой сын стал таким же, как герр Людвиг... Нет, лучше в монастырь!
Ринка опешила, так внезапно переменилось настроение мефрау Амалии. Рассказывая о проклятии, она не издевалась - она боялась. До истерики.
- Амалия, нельзя же верить сказкам... - теперь и Ринке стало не на шутку страшно.
- Бегите от него. Бегите, фрау, как можно быстрее и как можно дальше. Может быть, вам повезет, и вы останетесь в живых. Сохрани вас Единый! - Амалия быстро обрисовала щепотью круг и, развернувшись на каблуках, сбежала.