- Рихард? - герцог слегка приподнял бровь. На полмиллиметра.
- Ваша светлость велели доставить для фрау Рины.
- Ах, да, - на полмиллиметра поднялись уголки тонких губ. - Небольшой подарок для моей прекрасной супруги. Надеюсь, вам понравится, дорогая.
Следующая сцена почти примирила Ринку с отсутствием супницы на голове Черного герцога. Потому что, когда он протянул руку за подарком для супруги, - не глядя, разумеется, - Рихард все так же невозмутимо положил ему на ладонь нечто... э... неожиданно большое и тяжелое. Ринка бы сказала, что это больше похоже на изящно упакованный и перевязанный бантиком кирпич, но таких здоровенных кирпичей она еще не встречала. Скажем так: небольшой такой ящичек кирпичей этак на шесть. Плоский.
Судя по тому, как Черный герцог сжал губы, весили кирпичи, как и положено кирпичам. И только врожденное (и хорошо натренированное) упрямство не позволило герцогу эти кирпичи уронить прямо на стол. Или себе на ногу.
А жаль. Ринка бы с удовольствием послушала, как он ругается. Наверное, и спесь бы с морды слезла. Вот нечего поручать выбирать подарки для жены дворецкому!
Но кирпичи на неудобно согнутой руке он удержал, зараза высокомерная. И даже бровью не пошевелил. Вместо этого воззрился на Ринку, как на мебель, и развязал ленточку. Неторопливо и изящно.
От любопытства Ринка чуть не подпрыгнула. Не она одна. Доктор тоже смотрел спектакль с нескрываемым удовольствием.
Ну, что же там, не томи!..
«Там» оказалась книга. Чертовски знакомая книга в перламутрово-зеленой кожаной обложке, с массивными золотыми застежками, инкрустированными чем-то каменно-драгоценным и чертовски крупным.
«Лучшие друзья девушки - бриллианты». Ага. Они самые.
Ринка почти ожидала увидеть те же, что и во сне, колко-электрические нити и услышать вкрадчивый шелест, но книга молчала. Притворялась обычной книгой. Но Ринка ей ни на грош не верила.
А заодно задалась вопросом: кто или что было причиной ее сна, а точнее, сложной наведенной галлюцинации. Не Людвиг, сто процентов. И не доктор, он слишком удивленно рассматривает книгу, да и про иной мир он, похоже, не знает. Но кто? И зачем? И что теперь со всей этой катавасией делать?
- Вы же хотели больше узнать о драконах, дорогая, - отвратительно быстро сориентировался Черный герцог. - Эта книга хранится в нашей семье больше четырех веков. Теперь она ваша.
С любезной улыбкой, адресованной Ринке, он отдал книгу обратно Рихарду - и тот торжественно понес ее Ринке. Версаль, вашу ж за ногу. Лувр! Наверное, какая-то там Медичи вот с такой же улыбкой дарила отравленную книгу своему неудачному сыну, Генриху Третьему. Вроде. В истории Ринка была не особо сильна, но сериалы время от времени посматривала. Так вот - очень похоже. Особенно ледяная жажда чьей-то смерти в бездонных некромантских глазах.
Зачем, спрашивается, женился, если в первый же день уже хочет убить? Вот что ему такого Ринка сделала? Он хотел послушания - она слушалась. Он хотел, чтобы она выглядела аристократкой - она тоже послушалась. Он хотел, чтобы она родила ему наследника - она была готова хоть сегодня же этим заняться! А он?!
Чтоб ты подавился! Чтоб ты весь чешуей покрылся и неровно облез!
- Как это мило с вашей стороны, дорогой! Я невероятно вам признательна, - пропела она, принимая из рук дворецкого книгу.
- Я рад, доро... - начал с убийственной вежливостью Людвиг и схватился за горло, закашлялся. К нему тут же бросился доктор, метнувший на Ринку озадаченный взгляд, хлопнул его по спине.
Изо рта Людвига вылетело что-то черное, слюдянисто поблескивающее. Похожее на чешуйку. И кожа на лице приобрела странный блеск, покрылась сеточкой рисунка. И руки тоже. А глаза замерцали мертвенно-синим, как газовая горелка. Даже жвалы показались - или Ринке уже померещилось со страху.
Ой, мама.
Ой-ой-ой, мама! Хочу обратно, домой! К милому, обычному, скучному Петечке! К его дюжине наглаженных рубашек, офисным галстукам и ежевечернему чтению новостей! Не надо мне этой вашей магии, и сказок не надо, и драконов не надо!..
В руках у Ринки что-то пошевелилось. Обиженно. Ей даже показалось, что кто-то прошелестел: ну, я так не играю!
Все. Совсем крыша поехала.
- Благодарю, доктор, - прохрипел Людвиг, которому герр Мессер подал бокал воды. - Тяжелый день, прошу нас простить.
- Я все понимаю, ваша светлость. Хорошего вам вечера, - тут же откланялся доктор и, ободряюще улыбнувшись Ринке, ушел.
Сбежал, можно сказать.
Что ж. Отличный план!
- Очень тяжелый день, ваша светлость. - Ринка встала из-за стола, прижимая к груди книгу, словно та могла ее защитить от чудовища. - Я пойду к себе.
Ответа она ждать не стала, развернулась и спаслась бегством. И ей даже совершенно неинтересно было, покроется Людвиг чешуей полностью и отрастут ли у него жвалы. Совсем-совсем неинтересно! И полевые испытания она проведет как-нибудь потом. Не сегодня.