Семь.
- Не слушай его, Людвиг! - кричит с балкона Тори, отвлекая франка. - Он убьет тебя! Прошу, не слу...
Выстрел. Тори замолкает. Людвиг судорожно перебирает возможные заклинания - чтобы не задело жену. Бесполезно. Слишком близко, слишком! Нужен отвлекающий маневр!
Пять.
Людвиг поднимает руку, словно готовясь спустить призрачных псов...
- Только попробуй, мразь, - глаза франка фанатично горят, еще чуть - и он в самом деле выстрелит в Рину.
Тогда Людвига сможет его убить. Вовремя. У него еще целых четыре секунды.
- Не стрелять, - говорит он, медленно поднимая руки, опускаясь на одно колено...
«Падай!» - мысленно орет он жене, спуская с цепи рвущуюся наружу Смерть. И Рина, пнув франка каблуком, падает... пока щит Людвига, расщепившись, укрывает ее - а демонов франк стреляет дважды подряд - в Рину и тут же в Людвига.
Плечо обожгло болью, самого Людвига швырнуло в стену, но он точно знал - она жива. Его щит выдержал последний, самый опасный выстрел. А раненое плечо - ерунда. На некромантах все заживает лучше, чем на собаках.
Вилла «Альбатрос». Полчаса спустя.
Рина
Ринка вздохнула и отошла от стола. Микроскоп на кофейном столике в будуаре смотрелся, мягко говоря, неуместно. Абсолютно чуждый элемент среди всех этих рюш, подушек и тюлей. Да и неудобно было смотреть в окуляр с низкой оттоманки. А куда здесь ставить перегонную установку и тигель? Спокойствие, рожденное тишиной и травяным чаем с очередным изумительно вкусным пирожным авторства фрау Шлиммахер, начало потихоньку таять.
- У моего супруга есть лаборатория, - как бы между прочим пробормотала Ринка в пространство. - Интересно, нет ли там лишнего рабочего стола? Нормального стола. Со стулом. А еще интересно, каким оборудованием пользуется любезный супруг? Может у него имеется второй набор дозаторных пипеток? И немного реактивов... Как думаешь, Собака?
Кошка по имени Собака лениво приоткрыла синий глаз, фыркнула - и отвернулась. Зараза мохнатая всем видом показывала, что уходить на прогулку без нее - самое ужасное преступление, которое только можно придумать. И вообще, она же предупреждала!
- Ну и дуйся, сколько влезет, - Ринка тоже отвернулась от предательницы и уставилась на себя в зеркало.
Видок у нее был тот еще, даже несмотря на то, что она приняла душ и переоделась. Мокрые волосы Магда замотала тюрбаном из полотенца, расцарапанные руки и ушибленный зад прикрывало домашнее платье, но свежий синяк на шее, сдобренный ожогом, придавал ей вид жертвы домашнего насилия. Ну и тени под глазами тоже.
Красота неземная, так и хочется плюнуть.
На свои руки Ринка тоже смотреть не хотела. За что она там хваталась, она совершено не помнила - но обломанные и потом подрезанные под корень ногти вкупе со ссадинами и царапинами совершенно не походили на руки герцогини.
Нет. Не буду расстраиваться. Жива? И отлично. А красота дело наживное. Все равно красивой-то быть не для кого. Драгоценный супруг, привезя ее домой, зыркнул исподлобья, велел привести себя в порядок - и ушел к себе.
Лечиться ушел, подсказал тихий голос разума. Между прочим, ранили его, когда он некоторую дуру, не будем тыкать пальцами, спасал. Не стыдно кое-кому?
Кое-кому было стыдно. И от того кое-кто злился. Вот почему, если новобрачный пошел к любовнице и его там подстрелил ревнивый рогоносец, стыдно должно быть ей? Неправильно это. Сам нагрешил - сам и того. Расплачивайся.
Ринка фыркнула не хуже кошки по имени Собака, уперла руки в бока и еще раз оглядела будуар. Звать Магду, чтобы поискать для микроскопа более удачное место, не хотелось. Сама ж только что отпустила, чтобы камеристка могла пообедать. А сидеть без дела и ждать, когда их светлость изволят о ней вспомнить - шило в одном месте не позволяло. Кололось. То есть это ушибы болели так, что черта с два усидишь даже на подушке, но не суть.
Душа требовала действия и справедливости. И реактивов. И тигеля. И нормального освещения. И вообще, какого черта этот гад чешуйчатый наслаждается нормальной лабораторией в гордом одиночестве?!
- И не смей за мной ходить, - сказала Ринка кошке и отправилась искать лабораторию.
Само собой, кошка сделала вид, что ее не услышала. И не надо. Ринка прекрасно справится без нее. Что она, сама подвал не найдет?
Нашла. Легко и непринужденно нашла. В подвал вела лестница - не беломраморная с ковровой дорожкой, как на второй этаж, а узкая, с потертыми каменными ступенями. По стенам висели странные светильники, что-то вроде бездымных факелов - они зажигались ровным желтым пламенем, стоило Ринке приблизиться на два метра. Этакий магический «умный дом».