А вот тут Черный Карлик не прав. Судя по всему, драконы интересуются не им - ничего нового и необычного он за последние три дня не делал, если не считать женитьбы. Так что предметом их интереса запросто может оказаться герцогиня.
И если учесть некоторые странности, вроде ее интереса к драконам и выбранного Рихардом подарка - который велел дать герцогине сам первый Бастельеро, то вечер перестает быть томным. Все же не стоит, не стоит сбрасывать со счетов вероятность того, что она шпионка! Нормальная женщина должна реагировать на чудовище в чешуе совершенно не так.
От воспоминаний о том, как реагировали его нормальные жены, настроение испортилось. Причем совсем.
- Герр Д’Амарьяк, подготовьтесь подхватить нить управления, - холодно произнес Людвиг.
Если у Черного Карлика и есть основания подозревать в чем-то некроманта, то пусть оставит их при себе. Драконы Людвига никогда не интересовали. Тупые животные, которые летают где не попадя, гадят и поджигают то древний дуб, то конопляное поле. От них никакой пользы, кроме вреда.
- Встань! - приказал он неподвижному трупу.
Немертвый император встал и потер глаза, удивленно оглядываясь по сторонам. Совсем как живой. Правда, контур тонковат, долго не продержится. Придется обновлять сегодня же вечером.
- Герр Д’Амарьяк, вы подготовили дарственную на рудники?
- Я думаю, нам стоит пересмотреть некоторые условия... - без особой надежды в голосе начал Черный Карлик.
- Да, пожалуй, - усмехнулся Людвиг так же холодно. - Думаю, стоит к рудникам добавить тот симпатичный топазовый гарнитур со свадебного портрета покойной императрицы.
- Но, монсеньор!.. - болезненно скривился Д’Амарьяк.
- Вы сами предложили пересмотреть условия, монсеньор. - Людвиг повертел в пальцах прозрачную зеленоватую нить управляющего контура. - Думаю, это весьма уместно. Из-за нашего дела мне пришлось оставить молодую жену в одиночестве. Ей полагается некоторая компенсация от его величества, не так ли?
Д’Амарьяк скривился еще сильнее, но стенать о пустой казне и несправедливости жизни не стал. Что ж, умно. Вместо этого достал из ларца готовую дарственную на рудники и положил на бюро.
- Прошу, ваше величество, - Людвиг склонился перед немертвым императором, и тот вполне уверенно взялся за вечное перо.
- Гарнитур я велю доставить вам в лечебницу.
- Хорошо. Итак, управляющий контур...
В следующие полчаса Людвиг проклял и свой некромантский «дар», и энергетическую несовместимость, и местную оппозицию, и даже ни в чем не повинных дохлых рыб, которые к концу ритуала сгорели прямо в воде.
Между прочим, не по вине Людвига. Дестабилизировали контур все те же эксперименты по омоложению, которым подвергал императора неизвестный целитель. Но до него не доберешься, а обязательства надо выполнять.
Под конец оба, и Людвиг, и Черный Карлик, валились с ног от усталости. Даже портал, которым Людвиг прибыл во дворец, Карлик сумел активировать лишь с третьей попытки.
- Что за ерунда! Такое впечатление, что рядом с вами все ломается!
Людвиг только хмыкнул. Черный Карлик хотел узнать его секрет? Вот и узнал. Один из.
- Вы будете смеяться, дорогой Д’Амарьяк, но именно так оно и есть. Родовое проклятие, видите ли, - сказал он доверительным тоном.
Вот пусть теперь и думает, правду Людвиг сказал или соврал, чтобы запутать коллегу.
- Чрезвычайно интересно, - вздохнул Д’Амарьяк, которому уже было плевать и на тайны, и на проклятия, и на все на свете. Удержать бы контур.
- Если что-то пойдет не так, зовите. Я в лечебницу святой Дануты.
Людвиг кивком попрощался с Д’Амарьяком и рухнул на руки подскочившему Мюллеру уже у себя в номере.
- Коньяк, мясо и грелку.
- Грелка ждет в соседнем номере. Барон де Флер прислал с запиской и пожеланиями быстрейшего выздоровления. - Адъютант подал герцогу бокал с коньяком и уже взялся за фониль, звонить в ресторан. - Велите пригласить?
- Блондинка? - Людвиг плюхнулся в кресло и вытянул ноги. Раненое плечо горело огнем, резерв был пуст до звона, а в голове словно бешеные жеребцы дрались.
- Весьма похожа на ее светлость. Фигурой, цветом волос и глаз, - Мюллер позволил себе намек на улыбку. - Но в отличие от вашей супруги, на ее лице нет интеллекта.
- К Барготу ее! Я не намерен больше изменять супруге, - сказал Людвиг и наконец-то прикрыл глаза.
Его разбудил звонок фониля, резкий и противный. Как и положено звонку, возвещающему о неприятностях.
- Барон де Флер, ваша светлость, - отрапортовал Мюллер, передавая ему трубку.
- Вы срочно нужны здесь, Бастельеро. Дядюшка чудит, и чем дальше, тем чудесатее.
Барготовы подштанники, чувствовал же, что эксперименты покойного маразматика еще аукнутся!