- А, да, да! Верно! - подхватил Алексей Григорьевич.- Знаю я этого старикана. Фамилия его не то Мадаев, не то Жадаев, что-то в этом роде. Боюсь только, что столковаться с ним будет не так-то просто. Слышать - не слышит, по-русски - ни бельмеса, да, поди, и из ума-то выжил давно…
- Ничего, мы попробуем! - сказал Георгий Николаевич.
- В таком случае, очень хорошо, что к вам прикомандирован Горбачук. Он мигом вас доставит к себе домой, то есть иными словами - к своему ископаемому старику. А оттуда уж и до Урочина не так далеко. Вот только Баргузинский хребет перевалите - и там очутитесь. Но спуститься с хребта для этого следует точно там, где надо. Впрочем, Горбачук все это обеспечит. Другой, пожалуй, сбился бы: там речушек да распадков- тысячи! Перепутать их легче легкого. Да не таков Егорыч!.. До заимки на лодке доберетесь. Это будет уж пол-пути. Потом от заимки направо возьмете, пешочком по берегу Большой пройдетесь и - через хребет.
- До заимки на лодке? А зачем на лодке? - возразил Георгий Николаевич.- У нас ведь есть и другая задача: познакомиться с флорой и фауной заповедника, повидать ваших зверей и птиц. Сфотографировать их. Собрать кое-какие гербарии, коллекции минералов, насекомых…
- Но ведь дорога-то по тайге опасная! Да и места труднопроходимые. Измучитесь так, что про все на свете забудете! - покачал головой Филимонов.
- Ну, знаешь, Алеша, волков бояться - в лес не ходить! Какие ж мы следопыты, коли полсотни километров пройти боимся? - горячо заговорил учитель.- А с таким егерем, как Горбачук, и вообще-то сомнения все отпадают! Только бы он от нас не отказался… Из Урочина мы прямо домой вернемся, в город. На автобусе, через Курумкан и Баргузин. Завершим, так сказать, полный круг нашего маршрута. Следовательно, к вам мы больше не попадем.
- Да?- Филимонов вопросительно посмотрел на учителя и, подумав немного, добавил:-А может, и верно так будет вам лучше - не тащиться обратно через перевал, А что касается Горбачука, то не беспокойтесь, отказаться он не откажется. Я его уговорить сумею. Лодку здесь оставит. Поведет вас по тайге.
- Ну, вот и спасибо, Алеша!
- Что ж, в добрый час, Георгий Николаевич! Я вас предупредил, но в конце концов яйца курицу учат… Не скрою, однако, что буду о вас беспокоиться… Ну, скажем, что, если медведь нападет?
- Медведь, Алеша, никогда не нападает первым. Он бросается на человека только когда ранен или видит, что напасть готовятся на него. Тут уж действительно ухо держи востро. А в обычной обстановке старается подальше держаться от нашего брата.
- Ну-ну, понадеемся же на провидение, как пишут в старых приключенческих романах, а более того - на Кузьму Егорыча.
- Все, Алеша! Разговор считаю законченным! Стало быть, ты даешь свое «добро». И мы завтра же отправляемся в путь.
- Завтра? Пожалуй, послезавтра, Георгий Николаевич. Лучше дождаться вызванных мною товарищей из аймачного центра, из милиции. Они ведь, наверно, захотят поговорить с вами как с человеком, который первым из взрослых обнаружил пулемет.
- Ну хорошо, Алеша, послезавтра…- И Георгий Николаевич направился к двери. Раскрыв ее, он увидел Толю, который выходил из ванны, соседствовавшей с комнатой, где учитель беседовал с Филимоновым.- Ты что тут? Почему с ребятами не пошел?
- Руки мыл после жирного обеда.
Георгий Николаевич улыбнулся, вспомнив, каких усилий стоило ему и жене приучить своего сына полоскать рот после еды и мыть жирные руки.
- Ну хорошо, ступай к ребятам,- сказал он.
Насобирав несметное количество спелой смородины, ребята вошли в музей заповедника. Учитель был уже там и разговаривал с научным сотрудником - молодой стройной девушкой по имени Саран-Гэрэл.
Саран-Гэрэл рассказала юным путешественникам, что Баргузинский заповедник начал свое официальное существование в январе двадцать шестого года. Создан он был для сохранения великолепного уголка живописной забайкальской природы, для увеличения поголовья самого драгоценного - черного - баргузинского соболя и других пушных зверей. Правда, основа заповедника заложена была еще в шестнадцатом году. Но сделано это было без всякой помощи со стороны царского правительства, только благодаря энтузиазму ученого-чеха Зенона Францевича Сватоша. Став первым директором заповедника, Сватош несколько лет работал безвозмездно, не получая за свой самоотверженный труд никакой платы. Работал не покладая рук, чтобы поставить на ноги все огромное заповедное хозяйство. Саран-Гэрэл показала ребятам на карте, как расположен заповедник на западном склоне Баргузинского хребта, того самого, который называют еще и Чивыркуйским - по имени длинного залива, на многие километры протянувшегося вдоль побережья. Заповедник занимает более пятисот тысяч гектаров земли. По ущельям и распадкам его стремительно сбегают с гор большие и малые реки. Некоторые из них бурными каскадами срываются с головокружительных каменных круч прямо в море.