- Здорово! Это вы их спасли! - воскликнул Толя, проникаясь еще большим уважением к егерю.- Но мне непонятно, почему изюбр, которого не тронула пуля, вдруг упал и лежал как убитый?
- Потому что пуля попала ему в рога и зверь был контужен,- ответил Горбачук.- А потом пришел в себя и умчался, благодаря бога, что выпутался из беды.
- Не бога, а вас - человека! - взволнованно произнес Георгий Николаевич, подняв над головой указательный палец.- Вы очень хорошо сделали, что спасли животных от верной смерти. Вы истинный любитель природы, преданный друг ее! Н, как я вижу теперь, благородный человек!
- Какие слова! - добродушно улыбнулся Горбачук, довольный похвалой учителя.- Я сделал что мог. Стоит ли за это так меня возвышать? Человек я простой…
- Конечно, стоит! - уверенно сказал Георгий Николаевич.
- Но вы не забывайте, что это моя прямая обязанность как егеря заповедника. Я должен охранять зверей и помогать им жить на свете.
- Говорят, скромность украшает человека. Но я скажу вам, что не всякий егерь сделал бы так,- заметил Георгий Николаевич.- Другой бы на это рукой махнул и прошел бы мимо, будто и не видел ничего.
- Может быть, может быть… Люди бывают разные,- проговорил Горбачук.
«Знаю я, почему Георгий Николаевич егеря возносит до небес,- думал между тем Цыден.- Любит Георгий Николаевич всяких животных, всем известно, что держит он у себя дома полдюжины одичалых кошек, подобранных на улице, и трех бездомных собак и что тратит немало денег, чтобы прокормить весь этот зоопарк».
Цыден хорошо помнил, как под его окном раздался отчаянный собачий визг. Выглянув на улицу, увидел: под машину попала какая-то пестренькая дворняжка и плашмя лежала на мостовой, жалобно визжа и бессознательно шевеля хвостом. Люди издали наблюдали за мучениями бедной собачонки. Растолкав зевак и любопытных, на мостовую выскочил Георгий Николаевич. Он наклонился над дворняжкой, секунды три смотрел на нее, потом решительно поднял на руки и унес во двор своего дома. Цыден вышел во двор. Учитель укладывал собачонку на мягкую подстилку… Потом Цыден узнал, что учитель ухаживал за дворняжкой, лечил и кормил ее с ложечки, как малое дитя. Дня через два собака пришла в сознание, а недели через две она начала подниматься на передние ноги. Прошел месяц, и она стала ковылять по двору. Благодаря стараниям Георгия Николаевича дворняжка осталась живой и так привязалась к учителю, такими преданными, умными глазами смотрела на него, что нельзя было равнодушно наблюдать за дружбой собаки и человека. После этого случая Георгий Николаевич приютил еще двух голодавших собак. Теперь уже все свободное время отдавал он своим питомцам, каждый день покупал для них ливерную колбасу, холодец и хлеб…
«Теперь,- думал Цыден,- учитель и егерь будут закадычными друзьями…»